В центре большого круга восторженных зрителей со звоном и лязгом сражались Кали и Чиингииха. Разгоряченные лица великих воительниц светились от удовольствия.

В центре круга поменьше с несчастным видом сидел Харлей. Время от времени преподаватель обращения с магическими животными поднимал самодельный баллончик и опрыскивал пространство составом, отпугивающим все живое.

В ночном небе, освещенном глазами-прожекторами церберов, крутили фигуры высшего пилотажа Шой-Гу и вертолет Мордевольта. Наибольший интерес к авиашоу проявляли гарпии, которые вертелись рядом и периодически тоже пытались что-то такое изобразить. Как правило, эти попытки заканчивались бряканьем о землю – у гарпий были серьезные проблемы с выходом из пике.

Мадам Камфри пировала с компанией зомби. Отведавшие целебного напитка из фляги главврача ходячие мертвецы оживленно травили свежие анекдоты о загробной жизни.

Изо всех сил таращившийся Развнедел играл в гляделки с василиском. И постоянно выигрывал – василиск, как ни старался, все равно моргал раньше.

Как ни странно, отмена Битвы Века рядовой и сержантский состав совершенно не огорчила.

* * *

Между тем в шатре мозговой штурм сменился мозговой осадой.

– Нет, – покачал головой Браунинг, – поверьте моему опыту, на дне Марианской впадины ему не понравится. Да и Мерги с помощью Сена его мигом найдет. По бурболкам.

– Давайте этого Рыжака, – предложил Перун, – в наши леса! Там никого не найдешь! Да там и нет никого.

– Ты бы еще в тундру его поместил! – сказал Шива.

– А чего? Белый полярный верблюд.

– Большие неохраняемые пространства сразу отпадают, – заметил Тотктонада. – Этот ее дружок Гаттер моментально спаяет какой-нибудь чашеискатель, а там – дело техники.

– А если закопать? – в отчаянии воскликнул Виракоча. – Чтобы только ноздри из земли торчали?

– Боюсь, эти шустрые дети его из-под земли достанут, – сказал Тор.

– С детьми вечно проблема! – вздохнул Зевс. – Вот у меня был случай…

Переговоры на высшем уровне все больше походили на родительское собрание. Первыми к такому выводу пришли индийские боги, как самые поднаторевшие в делах рождения и перерождения отцов и детей.

– Да что мы мучаемся!? – заявил Шива, жестикулируя так, что в глазах начало рябить. – Давайте вызовем родителей, пусть они и разбираются. Кем ее папа работает?

– До недавнего времени, – ответил Браунинг, – он работал пациентом Безмозглона. Теперь в розыске.

– А мама, – добавил Тотктонада, – охотница на вампиров. Работает под прикрытием.

– Ничего, – решительно заявил Югорус Лужж, – нашей совокупной колдовской силы вполне достаточно для того, чтобы вызвать в школу… то есть на переговоры парочку нерадивых родителей…

* * *

Заскучавшая Мерги огляделась в поисках друзей. Сена она обнаружила в компании с тремя тренированными богатырями из личной гвардии Перуна: они вели теоретический спор о социальном устройстве русского трехглавого дракона. Порри помогал седенькому чернокнижнику ремонтировать Голема. Старичок пытался спорить, тыкая трясущимся пальцем в черную страницу, на которой Гаттер решительно исправлял мелом какую-то схему.

«Ну вот, – подумала Мергиона, срывая одуванчик, – никому я не нужна. Даже Рыжику».

В ответ на ее мысли Рыжик, который уже десять минут осторожно ходил за подружкой, тихо фыркнул. Мерги оглянулась. Верблюд сделал два шага по направлению к девочке и кокетливо наклонил шею. Следовавшие за Двумя Чашами циклопы остановились и деликатно отвернулись.

– Что, почесать тебя? – улыбнулась Мерги и принялась гладить благородное животное по шелковистой шерсти.

* * *

– Ну, приступим, – сказал Лужж, занес палочку и задумался. – Так, – сказал он после паузы. – А кто-нибудь знает астральный номер Горгоны Пейджер?

– Можно посмотреть в «Желтых страницах», – предложил Мардук.

Но ни в «Желтых», ни в «Синих», ни в «Приятного бежевого цвета страницах» номера не оказалось. Хорошо, что Тотктонада имел доступ к секретным «Ультрафиолетовым страницам», где удалось отыскать нужную информацию:

Горгона Пейджер.

Охотник на оборотней 8-го класса. То есть это не оборотни 8-го класса, а она охотник 8-го класса. На самом деле она первоклассный охотник на любых оборотней. Просто молодая еще. Симпатичная. Рыжая. Работает под прикрытием, так что не пугайтесь, когда она ответит.

Ждать, пока миссис Пейджер ответит на спиритический вызов, пришлось долго. «Может, она у парикмахера?» – предположила МакКанарейкл. «Как же она может быть у парикмахера, – удивился Браунинг, – если она работает под прикрытием?» – «И что же, ей теперь непричесанной работать?» – сказала мисс Сьюзан.

В конце концов дух Горгоны был вызван, хотя и не материализовался.

– Надеюсь, – тягуче произнесла она, – вы тридцать три раза подумали, прежде чем отрывать меня от важной и секретной операции, имеющей…

– Госпожа Пейджер, – перебил ее Тотктонада, – вы меня узнаете?

Последовало выразительное молчание, после чего появилось изображение.

Мама Мергионы сидела в собственной спальне с клубничной маской на лице. МакКанарейкл многозначительно хмыкнула. Зевс поперхнулся. Югорус Лужж подумал: «Так вот что означали слова „не пугайтесь, когда ответит“».

– Мерги опять что-то натворила? – спросила Горгона, окинув собравшихся взглядом и обнаружив среди присутствующих профессоров Первертса.

– Да, – замялся Лужж, – то есть нет…

– А по какому поводу здесь собралось столько полномочных представителей? – поинтересовалась миссис Пейджер.

– Да мы просто сопровождаем войска! – пояснил Анубис.

– По уставу любое воинское подразделение крупнее армии, – продолжил Перун, – должен сопровождать верховный бог.

– Особенно если столкновение может привести к серьезным магическим последствиям, – заключил Тор.

– То есть все в порядке? – сделала вывод Пейджер-старшая.

Полномочные представители начали багроветь.

– Я с ума сойду с этими Пейджерами! – простонал Тотктонада. – Кто-нибудь, разъясните ситуацию, пожалуйста.

Браунинг откашлялся и приступил к рассказу:

– Когда я приехал в Безмозглон с приказом о его расформировании…

– Безмозглон расформирован? – Горгона впервые потеряла хладнокровие. – Вот так номер!

И покосилась куда-то в сторону.

Пока пастор-маг кратко излагал приключения Мергионы, изложенные в предыдущих пятидесяти главах, Горгона успела снять маску, вернее, заменить ее слоем косметики.

– Значит, – сказала она, – моя девочка отправилась искать папу.