Едва ли не единственный РЗЭ, образующий самостоятельные месторождения с высокой концентрацией целевого элемента в руде – титан. Но в России титановую руду почти не добывают: почти весь металл (и краску на его основе) производят из импортного сырья. Концентрат поступает на заводы из россыпных месторождений Украины, хотя по запасам титановых руд Россия занимает одно из ведущих мест в мире. С распадом СССР у новых хозяев не возникло желания вкладывать деньги в организацию добычи руды в России. Ведь вместо геологической разведки гораздо выгоднее прокручивать деньги за рубежом.

Титан в России добывается только на Ловозерском месторождении в Мурманской области. Руда здесь комплексная: в ней содержатся титан, церий, лантан, ниобий, тантал. Из концентрата получают около двух тысяч тонн двуокиси титана в год. Все остальные крупные месторождения титана России не используются, так как нуждаются в детальной разведке, технологических испытаниях и геолого-экономической оценке.

Значительная советская добыча скандия целиком опиралась на комплексную переработку других видов сырья. Рудник на базе железо-уранового Желтореченского месторождения Украины называли за рубежом крупнейшим производителем скандиевого сырья. После распада СССР предприятие акционировано и треть его акций принадлежала американской компании Ashurst Technology Ltd. С 1993-го года предприятие производило алюминий-скандиевый сплав, производственная мощность оценивалась в 900 тонн в год, но реальный выпуск не превышал десятков тонн. В 1995-м году предприятие закрылось. Очевидно, американцы умышленно прикрыли уникальный комбинат.

Украина – самостоятельное государство. Её отношения с Россией крайне нестабильны и непредсказуемы. Поэтому России приходится рассчитывать на другие источники. Такие источники есть. Скандий сейчас накапливается в многочисленных отходах производства. Например, в красном шламе – отходе переработки бокситов – на тонну сырья остаётся 100 граммов скандия, в пироксеновых хвостах железорудных месторождений – 150 граммов, в титановых шлаках – 200 граммов, в шлаках вольфрамового и оловянного производства – 250 граммов. При отработанной технологии и цене оксида 800 долларов за килограмм дополнительное получение скандия может резко увеличить рентабельность производства алюминия, железа, вольфрама, олова, урана.

Но для развития скандиевой промышленности нужны умные – и, главное, совестливые – производители и потребители. Например, из красного шлама, остающегося после переработки бокситов при добыче алюминия только на Урале, можно извлекать до пятидесяти тонн скандия в год. Такие «деловые люди», как Дерипаска, по сей день не пожелали – и вряд ли в обозримом будущем захотят – вкладывать дополнительные средства в попутную добычу редкоземельных элементов. Для них это только лишняя головная боль. Ведь можно поступить проще – как в известной схеме толлинга, когда привозится зарубежное сырьё, используется низкооплачиваемый труд российских работников, дешёвая электроэнергия, всё вывозится в виде алюминиевых слитков и даже не платятся причитающиеся стране налоги.

Конечно, есть множество документов российского правительства о решении проблемы РЗЭ. «Да только воз и ныне там». Одними бюрократическими мерами комплексные проблемы не решаются. Здесь нужна прорывная политическая воля руководителей страны.

Серьёзный недостаток политической воли как движущей силы развития – затруднительность её использования сразу на многих сравнительно малых направлениях. Нужна единая точка приложения сил. По счастью, применительно к РЗЭ такая точка есть – месторождение Томтор в Якутии. Выветривание лавы древнего вулкана создало уникальный запас скандия, ниобия, редкоземельных металлов, многих других редких и рассеянных элементов. Надо лишь освоить всё это богатство сразу, комплексно.

Дальнейшее изложение возможностей Томтора опирается на статьи доктора геолого-минералогических наук профессора Александра Портнова «Нужны ли России редкие металлы для современных технологий?» («Промышленные ведомости, 2008-й год, № 10–11 – октябрь-ноябрь), а также ведущего научного сотрудника ИГЕМ РАН, генерального директора НП «РЕБС-ТПП – агентство по операциям с редкими и редкоземельными металлами» кандидата геолого-минералогических наук Александра Самонова и ведущего научного сотрудника НИЦ «Экология и промышленная энерготехнология» ОИВТ РАН, кандидата геолого-минералогических наук, действительного члена МАМР Гелия Мелентьева «Зачем и кому нужен Томтор?» («Химия и бизнес», 2009-й год, № 6).

«Содержание скандия в томторской руде достигает 800 г. на тонну. Запасы здесь так велики, что месторождение могло бы стать главным мировым источником скандия, выпуская более 20 тонн оксида скандия ежегодно».

«Уже в этом году в условиях развивающейся инновационной экономики России может потребоваться не менее 10 т. скандиевой продукции (оксида, металла, соединений), в мире его потребление к этому сроку может достичь 50 т. Дальнейший рост потребления скандия прогнозировать сложно, но, вероятно, он будет удваиваться каждые пять лет. Поэтому только скорейшее освоение уч. Буранный Томтора позволит нашей стране решить несколько важных стратегических задач: 1) запасы скандия здесь так велики, что месторождение может стать главным мировым источником скандия, выпуская от 50 до 250 тонн оксида скандия ежегодно, увеличивая вдвое его производство каждые пять лет; 2) полностью обеспечить отечественную и частично мировую промышленность скандиевой продукцией в её ускоренном темпе расширения ассортимента и областей применения; 3) став мировым лидером производства и потребления этого элемента в России, создать монопольный мировой рынок скандиевой продукции; 4) создать значительные резервные запасы скандиевой высоколиквидной продукции с использованием этих резервов с учётом высоких ценовых котировок в качестве скандий-золотовалютных запасов России».

«Томтор – месторождение хотя и комплексное и располагает запасами целой линейки РЗЭ, но уникальное именно как скандиевое месторождение, способное обеспечить значительную часть (до 90%) мировой добычи этого металла ближайшие 20–30 лет».

«Реализация же проекта «Буранный-Томтор» с выходом на уровень добычи природного концентрата в 200 тыс. т. в год к 2020 г. позволит получать 10–12 тыс. т. окиси ниобия, что позволит решить первоочередные текущие задачи по применению ниобия в промышленности».

«В природном концентрате уч. Буранный Томтора содержание иттрия примерно в 5–10 раз выше, чем в других известных отечественных и мировых сырьевых источниках. Поэтому только реализация проекта «Буранный-Томтор» позволит России к 2020 г. реально выйти на лидирующую мировую позицию производства и использования иттрия и его соединений в инновационной экономике в объёмах 3–7 тыс. т. в год. Мировое потребление высокотехнологичной иттриевой продукции прогнозируется к 2020 г. в 25–30 тыс. т. в пересчёте на оксид иттрия».

«Необходимо подчеркнуть, что начало освоения уникального редкометалльного месторождения Томтор (Якутия) надо рассматривать как один из прорывных инновационных проектов России. В целом уникальных ресурсных объектов в мире немного, а начало их освоения в России и в мире всегда были связано с коренными этапами экономического и социального развития стран. Мировым эталоном уникальности среди крупных и богатых редкими металлами (ниобием и др.) 30 лет назад стало месторождение Араша в Бразилии. Через 7 лет после его открытия и привлечения прямых инвестиций от государства и частного капитала для освоения Араша слаборазвитая Бразилия сделала хороший старт на пути становления современной бурно развивающейся национальной экономики».