Адмирал моё приглашение принял, причём в охотку. Оказывается, его жена пилила по поводу нас, а когда моя просьба пришла, решила, что это шанс. Сначала я к ним, потом они к нам, что, впрочем, и получилось. Адмиралу даже напрашиваться не пришлось, я сам пригласил, и как раз после аудиенции у императора они нас и навестят. Что ж, будем ждать положительных результатов. И когда я встал, чтобы покинуть кабинет, тоже поднявшийся адмирал поинтересовался:

– Скажите, Александр Олегович, что будет, если вам дадут отказ?

– Есть и вторая сторона, думаю, японцы мне патент выдадут. Мне скучно. Сам я воевать против русских не хочу, но не бросать же дело на полпути, раз команда собрана? Пусть воюют хотя бы на стороне японцев.

– Но ведь будут гибнуть русские моряки!

– Я буду сожалеть, но моей вины в этом не будет, пусть будет виноват из русских бюрократов тот, кто не выдал мне патент.

Мои слова заставили адмирала задуматься. Вот так мелкими посылами и разговорами я сделал так, что адмирал костьми ляжет, но выбьет мне этот патент. Однако опять-таки, если будет война. Даже если патента не будет, то воевать за японцев я не стану, а начну, скажем, пиратствовать, но на стороне русских. Посмотрим по ситуации, рано ещё загадывать.

Три дня пролетели как один. Два дня привычной жизни и один день сидели дома, разыгралась пурга, но, к счастью, к тому дню, когда были приглашены Макаровы, погода наладилась, и за час до обеда они прибыли. Ну и у нас было всё готово. Дом прибран, много что демонтировано, хотя освещение не трогали, пусть подивятся. Если захотят такое, пусть к французам обращаются, там делают электрическое освещение. Ха, ставят в сарае паровой котёл на угле и генератор. Видел я такой ужас. Обед был готов. Половины тех блюд, что приготовили на стол, они даже не видели, что уж говорить о попробовать. Один суп из акульих хвостов чего стоит, фирменная фишка Юко.

Я с несколькими наложницами встретил гостей. Прислуга приняла верхнюю одежду и обувь, и мы прошли в гостиную, где я представил гостям остальных девушек. Жена Макарова осталась с девчатами, у них завязался оживлённый разговор. О чём говорить, наложницы знали, я проинструктировал, так что они поддерживали разговор, описывая, где мы были и какие государства посещали. Причём не только рассказывали, но и демонстрировали. Я отпечатал крупную стопку фотографий. Это одна из моих китаяночек увлекается, у неё полупрофессиональная фотоаппаратура. Я долго думал, делать цветные фото или чёрно-белые, да махнул рукой, сделал цветные. Если что, скажут гостям, что закупили дорогую аппаратуру за границей, пусть проверяют. Фотографии разместили в шести альбомах, и мы проверили, чтобы случайно в кадр не попала современная техника.

Я провёл адмирала в мой кабинет. Макаров с большим интересом всё изучал, потрогал настенные светильники, мягкий свет которых его явно заворожил. О генераторе в подвале, который это всё питает, он не знал, там стены обшиты звуконепроницаемым материалом, а труба для вывода выхлопных газов выведена на задний дворик дома, где слышно едва различимое тарахтение.

Мы устроились в креслах рядом со столиком, на котором стояла ваза с тропическими фруктами, адмирал начал задавать стандартные вопросы о семье и службе. Но потом перешёл к насущным делам, и вот что я услышал:

– Если сведения, переданные вами, Александр Олегович, подтвердятся, то на патент вы можете рассчитывать, слово императора. Мне же приказано спешно отбыть в Порт-Артур и принять под командование эскадру. Из посольства в Китае тоже доходят тревожные сведения. Я завтра же отправляюсь поездом. Наместнику Дальнего Востока и командующему эскадрой адмиралу Старку были отправлены рекомендации, как не допустить потерь в случае возможного ночного нападения японских миноносцев.

– Благодарю вас за оказанную мне помощь, – склонил я голову в знак признательности.

Адмирал же перешёл к другим вопросам:

– После получения вами патента, когда я смогу рассчитывать на ваши силы?

– Вот так сразу быка за рога? – весело хмыкнул я и налил адмиралу вина.

– Я стараюсь всё держать под своим контролем. Тем более пусть у вас и небольшие силы, но попортить японцам крови вы сможете, действуя на транспортных магистралях противника.

– Уж будьте уверены… У меня такой вопрос: при захвате боевых кораблей противника я обязан их сдавать, так же как и транспортные, чиновникам Адмиралтейства или могу оставить их себе?

– Александр Олегович, поверьте моему опыту, захватить современный боевой корабль неимоверно сложно. Особенно целым. Оставить вы его можете себе, но если поднимете на нём свой флаг и включите в свою небольшую корабельную группировку. В ином случае он подлежит сдаче.

– Благодарю. А по поводу флага: под каким мне ходить?

– Тут вопрос сложный, я полагаю, под Андреевским, потому что вы считаетесь военнослужащими, хотя и добровольцами, и в случае захвата вас в плен с вами обязаны обращаться, как с военнослужащими… Признаться, в России такие патенты не выдавались продолжительное время, и тут ещё нужно разобраться. Как я слышал, император отдал приказ собрать документы и подготовить ему информацию по патентам.

– Это было бы замечательно, – согласился я.

– Александр Олегович, вы так и не ответили на вопрос, когда прибудете к своим кораблям и известите меня об этом.

– Действительно… Сказать откровенно, после получения патента я отправлюсь на следующий же день, и уже через два дня сообщу вам по телеграфной линии из Шанхая, что на месте и начинаю охоту на японцев.

– Позвольте, юноша, это такая шутка?

– Вы слышали о воздушных шарах?

– Конечно, я даже поднимался в небо на таком. У нас на флоте они есть, используются для корректировки огня.

– Есть такие шары, которые летают быстро. Я буду в Шанхае через два дня. Как, извините, это секрет, это моё личное изобретение, и обнародовать его я не собираюсь. Если это изобретёт ещё кто, я не возражаю, но сейчас желаю сам пользоваться своими изобретениями. У меня их много.

– Но почему?

– У меня много денег, зарабатывать не нужно, славы я тоже не хочу. Зачем мне всё это обнародовать? Сделать жизнь людей лучше и легче? Пусть сами делают, а не ждут, когда кто-то это сделает за них. Я не альтруист. У меня, как я уже сказал, много изобретений, и большую часть я буду испытывать в этой войне с Японией. Могу и вам дать идею военной мысли. Разрешите?

– Пожалуй, да.

– Можно сделать бронепоезд. Установить в вагоны и на площадки пушки и пулемёты, обить их броневой сталью и использовать эти поезда на линии соприкосновения с противником. Подвижные батареи, думаю, отлично покажут себя в этой войне. Этакие пустынные крейсеры.

– Красиво сказано. Но минус тут есть: разобрав полотно, можно лишить подвижности такой состав. Но идея интересная… – задумался адмирал. – С ним можно отправить ремонтный поезд и роту солдат для охраны. А лучше эскадрон с лошадьми.