– А я-то думаю, чего вы все такие… деревянные какие-то. Кстати, что это за девица с косой?

– Это Змейка. Стрелец. Стрелец-баба. Из Сибири. Она… ну, она с нами, короче…

– С вами или с тобой? – быстро спросила Костяника, снова испытующе заглядывая Виктору в глаза.

– Дура ты, – теперь улыбнулся он. – И ревнивая к тому же. Если уж на то пошло, то она с Костоправом. Подружка его, ясно?

– Этот тип обзавелся подружкой? – удивилась Костяника. – Вот уж никогда бы не подумала! Бедная, бедная девочка…

– Ну, это еще большой вопрос, кого из этих двоих пожалеть надо, – хмыкнул Виктор. – Они друг друга стоят. Кстати, ты бы познакомилась со Змейкой.

Первое знакомство у них вышло не очень. Девушки оценивающе осмотрели друг дружку пытливыми взглядами потенциальных соперниц. Змейку аж передернуло, когда она заглянула в кроваво-красные глаза Костяники. В Сибирском княжестве не любили мутантов. Тревога и неприязнь, отразившиеся в глазах Стрелец-бабы, конечно же, не остались незамеченными.

– Ну, здравствуй, сибирская краса, длинная коса, – скривила губы Костяника.

– Здравствуй-здравствуй, котловая краса, красные глаза, – не осталась в долгу Змейка. – Наслышана о тебе, наслышана…

Стало понятно: чтобы притереться и поладить друг с другом, девушкам потребуется некоторое время.

Еще одной проблемой оказался Василь.

– Костяника, объясни мне, пожалуйста, одну вещь, – вежливо, но недружелюбно обратился помор к девушке.

– Что? – нахмурилась та.

– Я так понял, мы находимся здесь, потому что ты попросила об этом ярла Хенрика?

– Ты правильно понял, Василь, – кивнула она.

– То есть ярл прислушивается к твоим словам?

– Да, прислушивается, – красные глаза выжидающе смотрели на помора.

– И как же тебе удалось войти в доверие к викингам?

Костяника, почуяв упрек в вопросе, вскинула голову.

– А я у них тут вроде как за походную ведьму, – усмехнулась она, без особого, впрочем, веселья. – Предсказываю нападение морских гадов, отвожу беду, призываю удачу, выискиваю счастливые знаки.

С последними словами улыбка Костяники стала чуть более естественной.

– Вот ваше присутствие на этом корабле, например, – добрый знак. А если бы Хенрик не смог вас заполучить – это было бы дурным предзнаменованием.

– Что за бред? – скривилась Змейка.

– Если бы ярл не поверил этому бреду, мы бы не оказались на одном драккаре.

– И давно он стал таким доверчивым, этот твой ярл? – прищурился Василь.

– Считай, с самого начала путешествия. – Костяника гневно полоснула помора взглядом красных глаз. И добавила: – Только он не мой, Василь.

Ее кроваво-красные глаза смотрели в бездонную синеву неба. Костяника лежала на палубе, прикованная к гребной скамье за ногу и со связанными за спиной руками. Конечно, ни кандалы, ни путы не смогли бы ее удержать. Благодаря гибкости своих суставов Костяника в любое время могла бы извлечь ногу из оков и выскользнуть из веревок. Проблема заключалась в другом. В том, что бежать с корабля некуда.

Вокруг – море. Скрытая в туманной дымке полоска берега едва-едва виднеется на горизонте. Если прыгнуть за борт, многовесельный драккар ярла Хенрика догонит ее прежде, чем она проплывет хотя бы пару десятков метров. Всем станет ясно, что цепи и веревки пленницу не удержат. Тогда ее запрут в трюме, забитом награбленным добром, или придумают что-нибудь еще, чтобы воспрепятствовать побегу. Впрочем, не факт, что ей вообще удастся выпрыгнуть за борт. Слишком много глаз за ней сейчас наблюдает.

Костяника физически ощущала на себе насмешливые взгляды викингов и ненавидящие – крестоносцев. Несколько Инквизиторов во главе с предводителем орденских послов братом Себастьяном взошли на драккар Хенрика незадолго до отплытия из Соловецкой крепости. Как поняла Костяника из разговоров (беседа велась на языке викингов, но она, как и многие поморы, неплохо знала язык соседей-врагов), у брата Себастьяна имелось какое-то неотложное дело к Верховному Магистру. Крестоносец настойчиво попросил, чтобы Хенрик доставил его в Германию. Ярл без особой охоты, но все же согласился принять союзников на борт. И вот…

Костяника отвлеклась от созерцания небосвода и покосилась на Инквизиторов, расположившихся у носа судна. Ну да, так и есть: брат Себастьян ни на секунду не отводит от нее глаз. Сняв шлем, он наблюдал за ней, как за опасным зверем в хлипкой клетке, которого следовало поскорее прикончить. Если викингов еще можно было как-то обмануть, то брата Себастьяна – вряд ли. Инквизиторы известны своей непримиримостью к исчадиям Скверны. А она – мутант. Значит – то самое исчадие той самой Скверны.

Брат Себастьян поймал ее взгляд. Улыбнулся уголком рта. Такая улыбка на устах Инквизитора не предвещала ничего хорошего, и Костяника это прекрасно знала.

* * *

Глава инквизиторского посольства подошел, когда уже садилось солнце, и викинги почти перестали обращать внимание на смирную пленницу.

Крестоносец присел рядом.

– Слышишь меня? – негромко обратился он к Костянике. Инквизитор говорил по-русски.

– Пошел ты! – тихо, но отчетливо шепнула она.

Брат Себастьян снова пугающе улыбнулся.

– На Соловках тебе повезло, тварь: ярл спас тебя от костра. Но второй раз он тебя не защитит. Рыцари Святой Инквизиции обязаны изничтожать порождения Скверны всюду и при любой возможности.

– Тебя еще раз послать? – Костяника стрельнула взглядом по сторонам. Хенрик дремал у кормы. Никто из викингов не прислушивался к их вроде бы мирной беседе. Да и никто бы ничего, наверное, и не понял бы.

– Глянь сюда, – Инквизитор вынул руку из-под плаща с черными крестами. В кулаке крестоносца извивался жирный белесый червяк, а между пальцев торчало острие небольшой колючки, венчающей то ли хвост, то ли голову червя.

Костяника видела многое, но сейчас даже ее передернуло от омерзения.

– Это шип иглоноса, – пояснил брат Себастьян. – Такой же твари из Скверны, как и ты. Ужасно ядовитая штука. Шип у меня только один, но потратить его на тебя будет не жалко. Потом я раздавлю червя, и сразу двумя порождениями Скверны станет меньше.

Девушка невольно отстранилась от Инквизитора. Звякнула цепь.

– Тихо! – на грани слышимости прошипел брат Себастьян. – Не дергайся, если не хочешь сдохнуть сразу. Будешь сидеть спокойно – проживешь еще немного.

– Эй, крестоносец! – донесся сзади насмешливый окрик пробудившегося ярла. – Не пугай мою пленницу! Ночью я попугаю ее сам!

– Я просто разговариваю с русинкой! – откликнулся брат Себастьян. – Ей ничто не угрожает.

Ага, как же! Костянике стало не по себе. Ядовитый шип был направлен на нее. Одно движение, один укол и…