нацелил в сторону деревянных колышков, что служили мишенями для снайперов Щита. Все напряженно замерли, не ожидая подобного от лидера клана. До целей было шагов пятьсот, и попасть с такого расстояния не смог бы никто из них. Тяжелое оружие раскрутило стволы, вздрогнуло, и десяток пуль продырявили доску, к которой крепились колышки, а следом ударила и длинная очередь, вспахивая землю и разнося мишени на глазах удивленных солдат и Игроков.

— Хорошая машинка, — довольно улыбнулся Рэн, слегка поведя плечами, сразу два великих эликсира мощи заставляли мышцы буквально петь от таившейся в них силы. — Не зря на нее столько потратили. Надо будет и себе такую приобрести, чуть попозже. — Осторожно положив пулемет с еще дымящимися стволами, он повернулся к другу: — Теперь точно идем.

Отдалившись от тренировочной площадки, Медж тихо уточнил у командира:

— Решил показать крутизну и силу лидера клана перед новичками и союзниками?

— Не только, — беззаботно ответил тот, осматривая лагерь. — Саймира где-то в Городе-в-Пустоте нашла еще десяток таких малышей у контрабандистов, предложила взять. Вот я и раздумываю, цена уж слишком кусается.

— У нас под них бойцов нет, — задумчиво протянул старший тренер, отлично знавший возможности всех членов клана. Правда, при зачистке ульев пулеметы работали просто отлично, создавая мощную огневую завесу и позволяя экономить сильные ударные карты с долгим откатом, но и без недостатков не обошлось. Такую тяжесть даже он долго носить мог с трудом, да и короба с патронами хватало от силы минут на пять хорошего боя.

— С бойцами вопрос решим, — отмахнулся Рэн. — Сегодня Саймира прислала мне две новые заявки на вступление. Один из кандидатов, кстати, быкоголов, по силе не уступает Беддину, так что тягать шестиствольник сможет, правда, расход боеприпасов у этих пушек реально жуткий. Нам для них отдельную патронную фабрику надо строить, иначе разоримся.

— Согласен, — кивнул Медж.

С деньгами сейчас непросто — проектов в работе слишком много, развитие кланового дома и производств требует постоянных вложений, и пока с этим не будет закончено, средства от продажи эля как и другие доходы уходят как в бездонную яму. А ведь еще на клане висят постоянные расходы на экипировку и обучение бойцов, их снаряжение, зарплату и питание, эликсиры и лечение, включая случаи, когда новички не справляются с увеличенным потоком эмбиента — клановая казна ни разу не была наполнена до запланированного уровня. Рэну даже пришлось все камни силы, выращиваемые в его личном доме, целиком отправлять на продажу ради помощи клану. Хотя вначале планировалось их копить для усиления карт во время будущих рейдов на демонов и прочих сильных монстров.

— А кто второй кандидат? — уточнил тигролюд, отвлекшись от невеселых мыслей о деньгах. У него своя задача, а из-за дайнов голова пускай у Саймиры болит, как и полагается Мастеру Чаш и Весов.

— Анья, — ответил Рэн. — Кстати, у него весьма неплохие навыки, седьмой уровень и один пережитый Малый турнир за плечами.

— Специализация — разведка и диверсия? — предположение возникало сразу, стоило услышать расу кандидата. Люди-обезьяны были всем известны своей ловкостью, подвижностью и быстрым умом, а также способностью к нестандартным решениям и поступкам.

— Да, — ожидаемое подтверждение. — Они с быкоголовом были в одной звезде, ушли после того, как от пятерки только их двое и осталось, из-за чего и возник конфликт с руководством клана.

— Боевой опыт, значит, есть, — довольно кивнул Медж. — Я слышал, что Ящерам здорово досталось в Топях, когда они попытались взять штурмом один из крупных городов выживших.

— Ага, там вроде подорвали атомный реактор, когда Игроки вместе с охотниками Тлат’нока ворвались в город, — Рэн как лидер клана и член Совета Старших имел доступ к докладам разведки альянса…

Так, негромко переговариваясь, они наконец дошли до неприметной палатки в центре лагеря, перед входом в которую замер десяток тяжеловооруженных легионеров и пара Игроков, проверивших медальоны Проводников специальным сканером, прежде чем впустить тех внутрь. При непосредственном контакте с атрибутом считыватели позволяли видеть ступень и имя владельца сквозь любые защиты и иллюзии, благодаря чему активно использовались для выявления шпионов.

Внутри палатки было гораздо просторнее и комфортнее, чем казалось снаружи. В центре — широкий стол, над которым высвечивалась голограмма следующей общей цели. Ее внимательно рассматривали, что-то активно обсуждая, командор Щита мира и Лирина — офицер-тактик от альянса Летящих, отвечавшая за эту операцию.

— Старший.

Громко поприветствовав Рэна, сильфа, явно уставшая от разговора, вежливо извинилась и подлетела к вновь прибывшим.

— Ну, как все прошло? — поинтересовалась офицер, ожидая свежих оперативных данных.

Рэн молча подошел к тактической карте, парой нажатий изменил ее, увеличив масштаб до всего континента, а после удалил ярко-желтый флажок с головой королевы роя с северной окраины.

— Информация достоверна? — быстро уточнила Лирина.

— Я лично зачистил королеву и мыслителей, — ответил полководец, изучая карту, на которой отражалась текущая военная обстановка. — Инкубатор также уничтожен. Когда я уходил, там оставались лишь рабочие особи, не подпавшие под режим берсерка. Уверен, они уже уничтожены, а если кто-то и выжил, то без королевы угрозы не представляет. Полностью территорию смогут очистить от растительности и местные отделения Щита, хотя работы для них там будет не слишком много — извержение Вулкана и мои Огненные фэйри свое дело сделали.

— Хорошо, — довольно улыбнулась сильфа, — Это первая положительная новость за сегодня.

— А что, есть и плохие? — тут же насторожился Рэн.

— Да, — чуть помрачнев, кивнула Лирина. — Но лучше о них чуть позже. Все в сборе, так что можно начинать общее совещание, на нем я и сообщу подробности, не хочу повторяться.

Спустя час…

— По данным разведки, численность обитателей роя, без учета находящихся в анабиозе, за последние сутки возросла почти на две тысячи особей. И у нас нет понимания того, как насекомые смогли это провернуть. Пока мы пытаемся разобраться в произошедшем, но в сложившейся ситуации риск, что наш штурм закончится провалом, существенно возрастает.

— Мы не можем сейчас отступить! — Сильяр Карерра, командор Щита мира, не сумев сдержать раздражение, с силой ударил по столу с картой-голограммой. — Мы стянули все наши силы в этом регионе, расконсервировали запасы старого оружия, вложили в эту атаку все, что могли. Мои люди просто не поймут, если мы уйдем, даже не ударив! Ко всему прочему, наше отступление, по сути,