– Верно.

– Опасно влезать в долги, которые не в состоянии вернуть, – прокомментировал Стэнли, заработав недовольный взгляд от Окса.

– Я побеседую с тем, на кого указывает татуировка, и сообщу вам результаты, – заявил Джон Мор.

– Мы идем с вами, – тут же добавил Бэнкрофт.

– Ему это не понравится.

– А мне не нравится, когда кто-то пытается похитить моего подчиненного.

– Он не любит незнакомых людей.

– А я вообще не люблю людей. Похоже, мы отлично поладим с этим парнем.

– Я отправляюсь прямо сейчас.

– Прекрасно! Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. – Бэнкрофт вытащил телефон из кармана и прочел сообщение на экране. – Кстати говоря, можно перенести поход на завтра? Одно срочное дело требует моего внимания.

– Нет, – покачал головой Джон Мор. – Как я и предложил, расскажу о результатах беседы позже.

– Этого недостаточно. Тогда возьмите с собой моих помощников. – Бэнкрофт кивнул на Окса и Стэнли.

– Это не школьная экскурсия.

– Что ж, тогда я отложу в сторону дела и отправлюсь с вами сам. Кажется, вы с народцем не слишком заинтересованы, чтобы покончить с тем вопросом насчет клыкастых тварей, шастающих по городу? – Бэнкрофт поднял телефон.

– Ладно, – со вздохом уступил Джон Мор, откидываясь на спинку диванчика, затем посмотрел на Окса со Стэнли и добавил: – Только сделайте одолжение, держите рот на замке и, ради всех святых, не просите у нашего собеседника мороженое.

Глава 47

Реджи стоял на противоположной стороне улицы от дома Грегори и Виктора Гроббзов, нервно барабаня пальцами по подбородку и стараясь не думать о растущей толпе. Вернее, о воинственно настроенной своре. Сложно было сказать, в какой именно момент группа людей превратилась из первого во второе, но Реджи чувствовал, что вскоре разразится гроза.

Когда он прибыл на место, поблизости бродило только несколько зевак. Их присутствие, однако, побудило журналиста не звонить в дверь на том основании, что подобное действие могло привлечь нежелательное внимание десятка парней, которые расположились неподалеку. Вместо этого он набрал номер телефона Грегори, врученный им самим, но попал сразу на голосовую почту, после чего позвонил и отправил сообщение Ханне, получив ответ, что она уже в пути. Неясно, чем ей удастся помочь в столь неординарной ситуации, и все же Реджи очень ждал прибытия коллеги. А толпа тем временем росла с каждой минутой.

Полчаса назад пожилая леди из дома напротив вышла и спросила у группки молодежи, сидевшей на ее ограждении, какого черта они задумали.

– Хотим убедиться, что этот урод никуда не денется, – ответил один из самых самоуверенных парней в кепке.

– Ты это о ком? – уточнила соседка, затем посмотрела на дом Гроббзов и все поняла. – Оставьте их в покое. Грегори – отличный человек. Всегда мне помогает. Заделал мне дыру в стене прошлой зимой.

– Заделал дырку, значит? – гнусно усмехнулся парень.

Немолодая собеседница шагнула к весельчаку. Реджи начал постепенно подбираться к ним. Он не хотел вмешиваться, но сделает это, если придется.

Однако старушка наклонилась и заглянула под козырек кепки парня.

– Сеймур Рид, ты, что ли?

Дерзкий юнец резко перестал скалиться, зато его приятели расхохотались:

– Значит, вот как тебя в реале зовут, а, Фанк?

– Заткнитесь, придурки.

– Я тебя узнала, Сеймур. – Пожилая леди погрозила пальцем перед носом деморализованного оппонента. – Вымахал да прыщами покрылся, вот только я никогда лиц не забываю. – Ее слова сопроводил новый град насмешек от спутников покрасневшего парнишки. – Мы дружим с твоей бабушкой. Она ужаснется, когда услышит, что ее внучок, когда-то воспитанный мальчик, сейчас ведет себя как хулиган и запугивает бедных немолодых женщин. А уж она об этом услышит, поверь мне.

– Я не… Просто…

– Да еще и отпускает похабные намеки.

– Неправда!

– Сделай мне одолжение и заткнись, малолетний идиот. Я старая, а не тупая. Заделать дырку? Думаешь, что, секс изобрели пять лет назад? И как тогда ты появился на свет? Моя молодость пришлась на шестидесятые, и я могу порассказать такого, что твои прыщи поотваливаются. – Она передразнила голос парня: – «Заделал дырку?» Только посмотрите на него! Да ни одна уважающая себя девушка и за милю к тебе не приблизится. Что же касается остальных…

В этот момент из дома вышел сосед и повел разбушевавшуюся женщину внутрь. По пути она оглянулась через плечо и добавила:

– Если бы мой Джонни был еще жив, он бы отбивную из вас сделал! Ну-ка проваливайте от моего забора!

Старушка и воззвания к ее почившему мужу все же произвели на молодежь достаточно сильное впечатление, и они покинули ограждение. Большинство из компании задержались поблизости, а Сеймур побрел домой, возможно, чтобы побеседовать с бабушкой.

Некоторые из собравшейся толпы, видимо, дожидались чего-то конкретного, остальные же просто хотели понаблюдать за тем, что будет. Реджи с огромным облегчением заметил Ханну, которая почти бегом вывернула из-за угла.

– Где ты была?

– На пресс-конференции, – пропыхтела она, осматриваясь по сторонам и пытаясь отдышаться. – Сколько народу здесь собралось!

– Именно.

– Думаешь, Грегори знает об этом?

– Не имею ни малейшего представления, – развел руками Реджи. – Он не отвечает на звонки.

– А ты пробовал постучать в дверь?

– Это бы привлекло всеобщее внимание. – Он кивнул на толпу. – Либо Гроббзы уже дома и тогда вряд ли отперли бы дверь, а если даже и так, то мы бы просто оказались заложниками вместе с ними. Либо они еще не приехали, и тогда собравшиеся здесь люди сосредоточились бы на нас за неимением лучшего развлечения.

– Я видела, как ты умеешь защищаться, – отозвалась Ханна.

– Возможно. Но шансы не в нашу пользу, голубушка.

– А если обратиться в полицию?

– Я уже звонил туда. Если вкратце, то они рекомендовали вначале дождаться беспорядков и только потом беспокоить занятых офицеров.

– Вот…

Что бы ни намеревалась сказать Ханна, ее следующие слова потонули в оживленном гомоне толпы, когда в конце улицы припарковалась пара внедорожников. Оттуда вышло несколько мужчин, включая Маркуса Мангана, который назначил вознаграждение в размере десяти тысяч фунтов за поимку убийцы Наташи Эллис.

– Вот дерьмо, – пробормотала Ханна.

– Вряд ли меня можно считать заядлым поклонником столь непритязательного рода массовой культуры, но разве тот блондин не участник одного крайне безвкусного телешоу?

– Боюсь, что так.

Оба журналиста «Странных времен» наблюдали, как новоприбывшие переговорили с несколькими людьми, а затем целенаправленно промаршировали прямиком к жилищу Гроббзов. «Вот и наступил поворотный момент, когда толпа окончательно превратилась в отряд линчевателей», – мрачно подумал Реджи.

Кто-то выкрикнул: «Долой фриков!» Возглас подхватили другие, одурманенные принадлежностью к достаточно большой группе, чтобы презреть нормы морали.

Маркус Манган встал перед своим войском, разминая мышцы и вращая глазами. Словно из ниоткуда вынырнула съемочная бригада, и видеооператор включил камеру. Некоторые в толпе тут же начали проталкиваться вперед, чтобы попасть в кадр. Те, кто поумнее, постарались, наоборот, скрыть лица.

– Я еще раз попытаюсь дозвониться до полиции, – вздохнул Реджи и тут же обнаружил, что разговаривает сам с собой.

Он огляделся по сторонам и с ужасом увидел, что малышка Ханна выпрямилась во весь свой невеликий рост – пять футов и шесть дюймов[20] – прямо на дорожке, ведущей к дому Гроббзов, и загораживала теперь путь воинственно настроенной своре, похоже, намереваясь усовестить их.

Реджи предположил, что сегодня коллега впервые столкнулась с массовыми беспорядками. И если он не вмешается, то этот раз, возможно, станет для нее и последним.

* * *

Ханна попыталась говорить спокойно, хотя колени тряслись от страха.

– Пожалуйста, послушайте меня. Семья Гроббзов не имеет отношения к смерти Наташи.

– А ты кто такая? – зло прорычал Манган.

– Я репортер, работающий над этой историей, и могу со всей ответственностью заявить, что те люди непричастны к происходящему.

– Брехня! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Все новости врут! – поддержал другой голос.

– Я просто хочу поговорить с Виктором, – заявил Манган.

– Конечно, но… – Ханна осеклась, так как ее начала теснить назад напиравшая толпа, стремясь ко входу в дом Гроббзов. – Послушайте… – В следующую секунду рядом возник Реджи. – Подождите! – заорала девушка, когда один из подручных Маркуса схватил ее и попытался оттолкнуть с пути.

– Отпусти ее, – потребовал Реджи.

– А ты заставь.

Наглец рухнул оземь, едва успев договорить. Ханна не заметила, что произошло, но внезапно оказалась за спиной коллеги.

– Не высовывайся, – велел он.

На него набросились. Один удар Реджи блокировал, другой пропустил.

– Хватит! – крикнула Ханна. Последовало новое нападение, и он очутился под грудой тел на земле. – Оставьте его в покое!

В этот момент воздух разорвал самый громкий звук, который за свою жизнь слышала Ханна: такой пронзительный гудок, что люди в передних рядах резко отпрянули,