Таким образом, опасаясь не только атаки английского флота, но и невероятной попытки прорыва польских повстанцев к Петербургу, 24 апреля 1863 г. последовало «Высочайшее соизволение приступить к постройке в Санкт-Петербурге одновременно восьми железных однобашенных броненосных лодок по американской системе по тем чертежам и тем данным, кои доставлены инженер-подполковником Арцеуловым». Решение о строительстве еще двух «лодок» было принято чуть позднее.

Строительство первых десяти русских мониторов – это отдельная весьма интересная тема. Отметим только, что строили мониторы петербургские заводы. Исключение составили мониторы «Вещун» и «Колдун», которые заказали бельгийскому обществу «Кокериль», имевшему свое представительство в Петербурге. Мониторы по частям были изготовлены в Бельгии, а собирали их в Петербурге на Гутуевском острове.

После спуска на воду все мониторы переводили в Кронштадт, и здесь все возможные усилия были направлены на то, чтобы как можно быстрее вооружить эти необычные, но весьма нужные корабли. Правда, в 1864 г., когда мониторы начали проходить первые испытания, международная обстановка была уже не столь наряженной. Тем не менее 18 июня 1864 г. на мониторах «Колдун» и «Вещун» была проведена проба машин. Механизмы действовали без замечаний, а сотрясение в башне от выстрелов, по словам одного офицера, было, «как в обычной батарее, и дым проносился очень скоро».

Первые русские мониторы не участвовали в боевых действиях, но их служба имела огромное значение не только для развития тактики эскадренного боя, но для понимания, как должны взаимодействовать приморская крепость и флот при атаке противника. И это был один из первых опытов броненосного судостроения в России, в котором Кронштадтский порт и его структуры играли весьма важную роль. Но о том, какой должна быть оборона приморских крепостей, в высших структурах власти мнения были весьма неустойчивыми и противоречивыми.

Надо сказать, что в 1863 г. еще сказывалось странное понимание задач военно-морского флота. О том, чтобы встретить в открытом бою вражеские корабли, речи и не было. Но крепость Кронштадт к возможным атакам готовилась. Была сформирована «Ведомость судов, которые могут быть употреблены для заграждения проходов между Кроншлотом (фортом Павел и Ораниенбаумской мелью) и Купеческой гаванью», предполагалось усиление 60-фунтовыми орудиями фортов «Константин», «Император Александр I», «Император Петр I», «Кроншлот» и «Император Павел I». Кроме того, предполагалось «все отдельные форты, батареи, острова соединить телеграфной проволокой». Но когда выяснилось, что атаки Кронштадта не будет, работы в крепости опять приняли вялотекущий характер.

Визит «Миантономо»

Польские события заставили русское правительство принять и некоторые экстраординарные меры. Давление на Россию было весьма сильным, и кроме спешных действий по усилению обороны Кронштадта была организована экспедиция двух русских эскадр – С.С. Лесовского и А.А. Попова – к берегам Америки. Поход готовился в Кронштадте с необычайной секретностью. Офицеры узнали о его цели уже в море. Эскадра Лесовского отправилась в Атлантику, Попова – в Тихий океан.

Американский монитор «Миантономо»

Это был невероятно удачный ход против Англии, которая решила вступиться за восставших в 1863 г. поляков. Как уже упоминалось, угроза войны была реальной, и Россия показала еще более реальные возможности нанести мощный удар по английской торговле в случае начала военных действий. Причем сделано все было гениально просто: 24 сентября 1863 г. эскадра Лесовского стала на якорь в Нью-Йорке, а через три дня эскадра Попова – в Сан-Франциско. Таким образом, военные действий флотов Англии и примкнувшей к ней Франции у русских берегов теряли всякий смысл по причине огромных убытков, которые мог «причинить русский флот морской торговле и колониям союзников».

Американцы ответили на эту экспедицию через три года незабываемым визитом в Кронштадт океанского монитора «Миантономо» в сопровождении парохода «Августа». Их встречал не только весь Кронштадт, но и весь Петербург. «Кронштадтский вестник» 26 июля 1866 г. подробно описал пребывание заморских гостей в Кронштадте: «Вчера, в особом прибавлении, напечатали мы известие о приходе монитора Миантономо и парохода Августа. Ниже читатели найдут это описание, повторенное нами для иногородных наших читателей. К этому описанию мы считаем долгом прибавить все то, что происходило сегодня. В 9-м часу утра астроном кронштадтской морской обсерватории Л.Э. Гибнер посетил пароход Августа и монитор Миантономо. Г-н Гибнер привез с собою письма на английском языке, в которых подробно изложены были правила показания среднего полдня в Кронштадте, с обозначением разности времени между меридианами Гринвича, Нью-Йорка и Кронштадта. В 10 часов господин главный командир порта генерал-адъютант адмирал Ф.М. Новосильский, с начальником штаба контр-адмиралом И.Н. Изыльметьевым, капитаном 1-го ранга Баженовым и адъютантом штаба, посетил американские суда для отдачи визитов, сделанных накануне командирами. Во время пребывания Его Высокопревосходительства на пароходе Августа ему сделан был салют, при подъеме русского флага, 17-тью выстрелами. На это тотчас же было отвечено равным числом выстрелов с близь стоящего винтового корвета Гридень, при подъеме американского флага. После Августы адмирал посетил монитор и весьма долго и подробно осматривал его. В присутствии Его Высокопревосходительства ворочали башни, показывали действие 15-ти дюймовых орудий и вентилаторов, снабжающих воздухом каюты и жилое помещение этого почти подводного судна.

Монитор Миантономо представляет собой увеличенный тип наших мониторов, но по принципу и системе постройки весьма похож на наши. Во всяком случае, как судно, перешедшее океан и тем доказавшее, что мониторы могут быть хорошими мореходными судами, он вполне заслуживает полного и самого серьезного внимания специалистов.

В 11 часов адмирал оставил монитор и на катере возвратился в гавань. На пути адмиральский катер встретился с двумя катерами: с депутациями от морского собрания в Кронштадте и от морской библиотеки. Депутации эти передали капитанам Муррей и Бомонт и всем офицерам обоих судов именные билеты на звание членов морского собрания и морской библиотеки.

В 12 часов на восточный рейд прибыла паровая яхта Нева, имея на фор-брам-стеньге флаг С.-Петербургского речного яхт-клуба; в то же время появилась целая флотилия яхточек клуба под парусами. Все это придавало необыкновенное оживление нашим рейдам, нашей эскадре и гаваням, как нарочно, переполненным купеческими кораблями. С паровой яхты Нева послана была депутация на американские суда с поздравлением с приходом наших заокеанских друзей.

В 1 час капитаны американских судов с американским вице-консулом г. А.Х. Вилькенсом делали визиты г. командиру вице-адмиралу А.В. Шулепникову и прочим начальствующим лицам в порту.

В исходе второго часа американские офицеры, числом до 30 человек, съехали с своих судов на пароходе Ижора. Подходя к гавани, офицеры и сопровождавший их лейтенант пересели на паровой барказ Колдунчик и