папки с надписью «Тормозная система», откройте лист «Принципиальная схема». Готовы? Схема тормозной системы, предлагаемая нами такова: на каждом колесе имеется тормозная колодка, прижатая к колесу пружиной. Для начала движения тормозная колодка оттягивается пневматическим цилиндром, подключенным к поездной пневматической системе. Сие устройство изображено на демонстрационном плакате нумер четыре, извольте освидетельствовать. Теперь обратите внимание на макет под нумером пять, где представлен участок пневматической магистрали.

Служители придвинули к столу довольно громоздкий макет, демонстрирующий предложенный принцип работы.

— Большую сложность представляло соединение пневматической системы между вагонами, но эту проблему удалось легко решить при помощи труб из искусственной гуттаперчи[65].

— Позвольте! — вклинился я — Вы получили искусственную гуттаперчу?

— Сей материал предоставила нам химическая лаборатория Университета, а точнее, профессор Вальман. Вы не знаете о нём?

Я отрицательно покрутил головой.

— Странно. Сей молодой человек, ему и тридцати лет ещё нет, проводит опыты по учебникам, которые написали Вы. Гуттаперча — одно из открытых профессором веществ. Впрочем, должен заметить, что сей материал не без недостатков: при повышенной температуре он становится излишне пластичным, и труба, изготовленная из него, может раздуться и даже лопнуть.

— Данный недостаток легко исправить. — говорю я — Достаточно сделать трубу с внутренним армированием при помощи суровой нитки.

А для себя делаю заметку: завтра же познакомиться с профессором Вальманом.

Подводя итог обсуждению, я объявил:

— Господа собрание, сегодня мы определились с важнейшими вещами касаемыми железнодорожного строительства. Во-первых, это ширина колеи. Отныне она будет двух стандартов: два с половиной метра для основной дороги и один метр для узкоколейной дороги. Второе: все пассажирские вагоны обязаны иметь железный, а впоследствии и стальной каркас. В перспективе стальным должен стать весь вагон, то есть его каркас и обшивка. Это повысит безопасность железной дороги во много раз. Третье: мы вводим единый стандарт автоматических сцепок локомотивов и вагонов. Четвёртое: мы вводим единую автоматическую тормозную систему. Это о положительном. Теперь о недостатках. Господа, сегодня я ничего не услышал о двух вещах: отопление и вентиляция вагона. А проблема-то весьма сложная. В самом локомотиве работает двигатель, и часть его энергии легко пустить на вентиляцию. В принципе можно тепло, выделяемое двигателем, пустить на обогрев самого локомотива. А что делать с вагонами? Устраивать водяное отопление, на мой взгляд, нерационально: в этом случае придётся постоянно перевозить огромный водяной балласт. Дровяные или угольные печки пожароопасны. Как дёшево и безопасно отопить вагоны? Вопрос непростой и при этом стратегически важный: я предвижу, что длина состава будет составлять от десяти до двадцати вагонов, а в каждом вагоне будет размещаться по сто и более человек. Таким образом, нам нужно обеспечить безопасность от тысячи до двух тысяч человек в каждом рейсе. Легко подсчитать, что в случае путешествия из Петербурга в Москву со скоростью в сорок километров в час время движения без учёта остановок составит более пятнадцати часов. А с учётом остановок — все двадцать и более часов. Отсюда задача: решайте вопрос с отоплением. Да, чуть не забыл: в вагонах должны быть ватерклозеты, не менее двух в каждом вагоне. Выливать нечистоты прямо на железнодорожное полотно запрещаю, ибо это опасно возникновением и развитием заразных болезней. Из сортиров всё должно сливаться в баки, расположенные под днищем вагона. Думайте над системой удаления нечистот на конечных станциях. Причём этот вопрос нужно решать в комплексе: не только удаление нечистот из вагона, но и утилизация оных. Куда мы с вами будем девать тысячи тонн нечистот? В идеале их бы надо пустить в дело. К примеру, переговорите с химиками, пусть они разработают установки для получения из нечистот горючих газов. В этом случае вредные бактерии в нечистотах будут убиты, и на выходе мы получим горючий газ для отопления, а также удобрения для полей. Ну и в заключение: сейчас мы, согласно указу Его Императорского величества начнём строить железную дорогу от Петербурга до Павловска. Пока мы используем построенные вагоны, их пока достаточно. Одновременно мы начинаем проектирование и расчёты по строительству дороги от Петербурга до Москвы. Сию дорогу мы начнём строить сразу в четырёх точках: от Петербурга и Москвы, а также от Бологого и Твери, во встречных направлениях. Это позволит многократно ускорить строительство. Главное чтобы нам хватило чугуна на рельсы.

* * *

Мой визит к профессору Вальману в Университет, совершенно неожиданно превратился в научно-фантастический фильм, ибо почти ничего из представленного в пробирках и твёрдых образцах я не узнал. И из рассказов мало понял о чём речь. Нет, я химик по образованию. Более того: исследования Вальмана сотоварищи базировались на моих учебниках: «Неорганическая химия», «Органическая химия» и «Аналитическая химия». Всё верно: учебники воспроизвёл я, но воспроизвёл механически, просто повторив то, что повторял из года в год, да периодически освежал при чтении литературы, да на нечастых курсах повышения квалификации. Но я простой учитель, и кроме демонстрации простейших опытов дальше не шел.

А вот предки, тщательно изучив учебники, применили эти знания на практике, творчески использовав не только их, но и весь собственный багаж знаний. В результате — прорыв.

Для меня объяснения Вальмана звучали дичайшей абракадаброй, просто потому что ему и его сотрудникам одновременно с развитием идей, заложенных в учебниках, пришлось создавать и новый понятийный аппарат, новую терминологию. Да в его речи звучали знакомые слова, и я даже улавливал общее направление мысли, но… Но не более.

Впрочем, Вальман довольно скоро это понял.

— Тысячу извинений, Юрий Сергеевич, я совершенно упустил из виду, что Вы не владеете принятыми у нас терминами. Если угодно, я продолжу объяснение упрощённо.

— Да, так будет лучше, уважаемый Антон Иванович.

— Извольте. Для начала мы поговорим о продуктах торфохимии. Собственно говоря, это направление возникло почти случайно, на основании лишь оговорки в труде «Аналитическая химия» о возможности использовании торфа в качестве сырья для химической промышленности. А ведь запасы торфа в нашей державе почти неисчерпаемы. Обратите внимание, Юрий Сергеевич: в этих флаконах насыпаны несколько видов сахаров, которые мы использовали для брожения и получения этилового спирта. Спирт послужил основой для получения искусственной гуттаперчи. Вернее это один из придуманных нами способов. Вот осахаренный торф, который можно использовать в качестве очень хорошей добавки в корма животным. Это так сказать, продукты неглубокой переработки

— Так-так! Это интересно. А каковы продукты глубокой переработки?

— Извольте. Вот смолы, которые мы получили в результате превращений торфа. Этот ряд пробирок содержит как раз их.

Передо мной недлинный ряд прозрачных пробирок с бумажными этикетками.

— Интересно.

— А вот то, что получено из этих смол.

Передо мной брусочки похожие на пластмассу. Беру их по очереди, пробую на изгиб, на прочность. Некоторые гнутся, другие нет.

— А вот результат довольно курьёзной ошибки приват-доцента Розенгольца Филиппа Фридриховича и его аспиранта Гензена Ивана Ивановича. Они нечаянно разбили пробирку с одним веществом, над ёмкостью с другим. Что Вы думаете? Вещество вспенилось, а потом и застыло, а в результате мы получили большой мягкий комок, с которым мы не знаем что делать. Впрочем, наш служитель и сторож сунул его в наволочку и использует в качестве подушки.

Я взял в руки предложенный жёлто-коричневый кусок.

Поролон!

Ну ничего ж себе! Поролон, насколько я знаю, это середина двадцатого века! Вот такой технологический скачок в полтора века!

Кручу в руках поролон.

— Откровенно говоря, Юрий Сергеевич, мы не вполне понимаем, где можно использовать этот материал. Вы славитесь неординарным взглядом на вещи, может, что-то посоветуете?

— Отчего не посоветовать, господа, тем более что ваш служитель уже предложил один из вариантов. Наладьте производство этого материала, назовём его поропласт, потому что он пористый и пластичный и предложите производителям мебели в качестве дешёвой и качественной набивки диванов и кресел. Можно запустить производство подушек и матрасов. Особая прелесть поропласта в том, что в нём не будут жить клопы и блохи. Нарезанный на полоски поропласт будет отличным материалом для заделки щелей. Это то, что можно сказать навскидку.

— Блестяще! — с энтузиазмом подскочил на месте Вальман — Её императорское величество, Наталья Алексеевна обещала помощь в создании завода по выделке любых продуктов, которые будут иметь коммерческий спрос. Будем строить завод! Нет, фабрику по выделке поропласта!

— Технология выделки настолько проста?

— Ничего особенно сложного, Юрий Сергеевич! Как