Командарм приказал нашему комдиву срочно установить прямую связь со штабами всех соединений армии, рассредоточенных на большой территории, и пообещал издать приказ, обязывающий гарнизоны всех опорных пунктов вести наблюдение за воздухом и срочно сообщать в вышестоящие штабы о пролетающих самолетах. Штабы соединений должны будут передавать эти данные нам. Само собой разумеется, дивизия должна была получать целеуказания и от постов ВНОС системы ПВО, и от пограничников.

Надо сказать, что незадолго до перелета в Коссово, в феврале 1941 года наш полк перевооружился со старых самолетов И-16 тип 10 на модифицированные. Замена боевой техники была организована образцово. Со своего аэродрома мы перелетели всем полком на аэродром окружных авиаремонтных мастерских восточнее Минска и сдали свои самолеты в окружные АРМ. На следующий же день, получив в ОАРМ новые самолеты, мы вернулись на них на свой аэродром.

Собственно говоря, «новыми» полученные самолеты можно было назвать лишь с некоторой долей условности. Как нам объяснили специалисты ОАРМ, это были такие же И-16 тип 10, но прошедшие капитальную модернизацию. Вместо двигателя М-25В на них установили значительно более мощный двигатель М-63, из имеющихся на самолете четырех пулеметов ШКАС два заменили на пушки ШВАК калибра 20 мм, установили бронеспинки сидений и протектированные бензобаки. На самолетах установили радиостанции или радиоприемники, под крыльями поставили по 3 направляющие для пуска реактивных снарядов РС-82. К сожалению, приемопередающими станциями были оборудованы лишь девять самолетов, остальные получили только радиоприемники. Но и это было неплохо, почти весь комсостав полка, начиная с командиров звеньев, получил самолеты с радиостанциями, а рядовые летчики – с приемниками.

Несмотря на то что новые самолеты были значительно мощнее старых, техника их пилотирования изменилась мало. Однако управлять новыми машинами было куда приятней. Они быстрее взлетали, круче набирали высоту. Да и максимальная скорость заметно выросла. Ну, а новое вооружение просто ласкало душу. С такими пушками можно было любой бомбардировщик завалить с одной очереди. Реактивные снаряды РС-82 мне уже приходилось применять в Финляндии – это было мощное оружие.

За февраль и март летчики полка еще на старом аэродроме успели потренироваться на новых самолетах в учебных боях и в стрельбе по конусу. Еще с сентября месяца 1940 года полк перешел на парную организацию звеньев согласно новым тактическим наставлениям. Некоторые боевые летчики, и я в том числе, еще в ходе боев в Монголии и в Финляндии в 1939 году предлагали отказаться от звеньев из трех самолетов и перейти на парную структуру звеньев. Однако переход произошел только в 1940 году, после того как на парную организацию перешли штурмовики[104]. У них переход к парам естественно вытекал из объединения в пару ведущего – одноместного штурмовика, и ведомого – двухместного штурмовика. Вслед за штурмовиками на пары перешли и летчики истребительных эскадрилий штурмовых полков. Если уж штурмовики летали парами, то истребителям сам бог велел. Пара самолетов намного маневренней тройки. После этого перешли на пары и в чисто истребительных полках. Осенью 1940 года ГУ ВВС наконец утвердило тактические наставления по парной тактике истребителей.

После трехдневных ознакомительных полетов по району прикрытия и освоения полевых площадок полк приступил к боевой работе. 1-я и 2-я эскадрильи перелетели на полевые площадки. Я с моим ведомым – штурманом полка ст. лейтенантом Сергеем Кудреватым остались на основном аэродроме с 3-й эскадрильей.

На третий день дежурства поступило сообщение от наземных войск о пересечении границы самолетом-нарушителем, который направлялся в нашу сторону. Около 6 часов утра мы взлетели шестеркой – звено лейтенанта Сенечкина и мы с Кудреватым. Разведчик пересек границу в 30 км южнее Бреста. После взлета я повел шестерку с набором высоты на перехват нарушителя. Когда мы набрали высоту 5000 метров, по радио поступило еще одно целеуказание. Разведчик прошел над городом Кобрин и двигался параллельно границе на северо-запад. По сообщению с земли, немец шел на большой высоте, поэтому я продолжал преследование с набором высоты, пришлось надеть кислородные маски. Утреннее небо совершенно безоблачно. Видимость, как говорят летчики, – миллион на миллион. Примерно в 30 км от Кобрина Сенечкин, известный в полку своим острым зрением, сообщил, что видит нарушителя слева по курсу и чуть выше. Чтобы не спугнуть нарушителя и зайти со стороны солнца, я довернул направо, продолжая набирать высоту и держась на пределе видимости от него.

Поднявшись на 500 метров выше немца, я повел группу на него. Он продолжал следовать на северо-запад вдоль границы. Нам удалось занять позицию строго против солнца по отношению к нарушителю. Я дал команду атаковать парами последовательно. Немцы то ли обнаглели от долгой безнаказанности, то ли не заметили нас в солнечных лучах, но я, пикируя на него справа сзади сверху, беспрепятственно сблизился с ним на 300 метров и дал длинную очередь из всех точек. Мой ведомый еще добавил. Я видел, как трассы входили в фюзеляж и плоскости «Хенкеля-111». Я узнал его по силуэту из учебного пособия. Немец шарахнулся в сторону, пытаясь уйти крутым левым виражом со снижением, но тем самым только подставил себя под очереди второй и третьей пар. Стрелок фашиста открыл огонь из верхнего оборонительного пулемета, но две другие пары не свернули с боевого курса и также хорошо отстрелялись.

Немец густо задымил и со снижением направился на юго-запад по кратчайшему пути к границе. Мы совершенно не собирались его отпускать. После второго захода всех трех пар он потерял управление и круто пошел к земле. Проводив его до удара о землю, мы направились на свой аэродром.

За первую неделю дежурства наша дивизия шесть раз поднимала самолеты на перехват и сбила еще два самолета-разведчика. Один сбила первая эскадрилья полка, и один – истребители из штурмового полка. После этого немцы сменили тактику. Они стали летать во второй половине дня на средней высоте, прикрываясь кучевыми облаками. Обнаруживать их стало значительно сложнее, а еще труднее сбивать, так как при любой угрозе они сразу ныряли в облака. Тем не менее вести разведку мы им не давали. В мае месяце летчики полка регулярно вылетали на перехват и сбили еще один самолет.

Политбюро. 3–7 мая 1941 года

Советская страна только что с размахом и энтузиазмом отметила майские праздники. Однако Вождю и военному руководству СССР было не до веселья.

Во внешней политике за последние полгода произошло лишь одно благоприятное событие – подписание договора о ненападении с Японией. Для СССР этот договор несколько снижал, хотя и не исключал полностью, вероятность войны на два фронта.

Зато Гитлер на Балканах провел очередной «блицкриг». Менее чем за три недели были вдребезги разбиты крепкие армии Греции, Югославии и английский экспедиционный корпус. Причем, нападая на Югославию, Гитлер знал, что Советский Союз только что подписал с ней договор о дружбе. Такой шаг с его стороны был нескрываемой угрозой.