— Попробуй-ка вот это. Великолепное французское вино, столетней выдержки. Напиток королей.

— Обязательно, — Андрей кивнул, понимая, что надо как можно быстрее входить в роль. Взяв бутылку, наполнил бокал. Его слегка тревожило отсутствие Марианны, но он ни о чем не спрашивал.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Послышался тихий стук каблучков, сопровождаемый непонятным шарканьем, Андрей посмотрел в сторону входа.

Это была Марианна, но не одна: рядом с ней шла пожилая седовласая дама. На вид ей было далеко за восемьдесят — тем не менее, Андрей сразу подумал, что старушка наверняка с норовом. Выло в ней что-то властное и неукротимое: не обращая внимания на присутствующих, дама прошла вдоль стола и села через стул от Роксаны, оказавшись, таким образом, почти напротив Андрея. Марианна села рядом с Нимродом.

— Андрей, познакомься, — Роксана посмотрела на него поверх бокала с вином, ее глаза ярко блеснули. — Мадемуазель Аделина. Самая старшая среди нас.

— Ты всегда была стервой, — не глядя на нее, ответила старуха. — И меня утешает лишь то, что твой ад еще впереди.

Роксана тихо засмеялась, обнажив мелкие, изумительно белые зубы. Андрей молчал — взглянул было на старуху, но та не удостоила его никаким вниманием. Ничем не выдавая своих чувств, Андрей припал губами к бокалу и медленно осушил его. Вино и вправду было замечательное.

Хериорх не обратил никакого внимания на этот маленький инцидент и продолжал с аппетитом уплетать куски дымящегося мяса. Стол был достаточно богатый, однако Владыка не замечал ни разнообразных салатов и солений, ни зелени. Не замечал ничего, кроме вина и мяса. Насытившись, он отодвинул от себя полупустое блюдо, вытер руки и удовлетворенно взглянул на Андрея.

— Вот так мы тут и живем, Андрей, — сказал он и самодовольно усмехнулся. — Ты ешь, не стесняйся. Еды у нас навалом, вина тоже хватает. Целые реки вина, — Владыка снова улыбнулся, затем неожиданно стал серьезным. — Как видишь, нас не так уж и много. Хотя когда-то было гораздо больше. Слуг и прочую мелочь я не считаю. Увы, твои любимые Хранители изрядно проредили мою свиту. Но, даст бог, теперь у нас все пойдет на лад… — Хериорх встал, отодвинул стул. — Ровно в девять зайдешь ко мне. — Он в последний раз посмотрел на Андрея и быстро вышел из зала.

Словно вздох облегчения пронесся над столом — Андрей буквально почувствовал, как с присутствующих, да и с него тоже, спало какое-то оцепенение.

— Дамы и господа, прошу наполнить бокалы! — торжественно произнес демон, поднимаясь со стула. — В наших рядах пополнение, и я предлагаю отметить это знаменательное событие.

— Я хочу в город, — сказала Роксана, жеманным жестом подвинув свой бокал Андрею, он поспешил наполнить его вином. Роксана благодарно улыбнулась. — Нет, в самом деле, пусть Андрей завтра проведет меня по городу. Я уже тысячу лет там не была!

— Не зарывайся, милая, — тихо пробормотала старуха. Роксана метнула на неё гневный взгляд, но ничего не ответила.

— Вам налить? — Андрей взглянул на старуху, но та молча вцепилась беззубыми деснами в куриное крылышко и не удостоила его ответом. Выждав пару секунд, Андрей пожал плечами и поставил бутылку на стол.

— Да не разговаривай ты с этой ведьмой, — сказала Роксана, ее взгляд, устремленный на Андрея, был теплым и многообещающим. — Ну так как, проведешь меня по городу? Если Владыка отпустит?

— Если отпустит, — спокойно ответил Андрей. — Кстати, у вас красивое имя.

Роксана снова улыбнулась. Хотела что-то сказать, но в этот момент опять зазвенел голос демона.

— Итак, дамы и господа — за наше будущее! И да пребудет с нами удача!

Все, кроме старухи, встали, встал и Андрей. Осушив бокал, он подумал о том, что здешняя публика не склонна к воздержанию.

Все снова сели, Марианна начала весело щебетать о чем-то с Нимродом, поэтому Андрею волей-неволей пришлось сосредоточиться на Роксане.

Она была весьма симпатичной женщиной, но с первого же взгляда в ней чувствовалась какая-то испорченность. Таким бывает человек, давно пресытившийся доступными ему удовольствиями и страстно мечтающий о чем-то новом. Андрей подумал о том, что там, наверху, у неё непременно были бы проблемы с наркотиками.

— Вы бывали в этом городе? — Он взглянул на Роксану, думая о том, чего от общения с ней можно ждать больше: пользы или неприятностей.

— Да, очень давно. И страстно хочу увидеть его снова. Представляю, как он изменился! — Роксана снова протянула Андрею свой бокал. Взяв бутылку, он плеснул немного вина на донышко. Однако Роксана продолжала ждать, и ему пришлось наполнить бокал до краев.

— Вот так-то лучше, — сказала она. — Теперь себе.

— Потаскуха, — скрипучий голос старухи заставил Андрея вздрогнуть. Роксана язвительно улыбнулась.

— Завидуешь? — осведомилась она у старухи и звонко рассмеялась. Та не обратила на неё никакого внимания — промокнув губы небольшим кружевным платочком, она встала из-за стола и медленно вышла.

— Старая развалина, — Роксана проводила ее недобрым взглядом, затем снова с улыбкой взглянула на Андрея. — Не обращай внимания, этой карге давно пора на кладбище.

— А кто она? — как бы невзначай спросил Андрей. Роксана махнула рукой.

— Одна из первых жен Владыки. Точнее, единственная его жена — если говорить точно. Они поругались, уже очень давно. Вот он и наказал ее, лишив дара молодости. И сейчас она всего лишь глупая безобразная старуха. Хотя стоит ей лишь попросить, и Владыка вернет ей все. Но она гордая… — Роксана отхлебнула из бокала. — Стерва.

— Можно бестактный вопрос? — Андрей взглянул на Роксану.

— Я обожаю бестактные вопросы, — ответила Роксана, многозначительно понизив голос.

— В каких ты отношениях с Владыкой? Ты принадлежишь ему? Роксана улыбнулась.

— Я никому не принадлежу, — сказала она, очень четко выговаривая слова. — Я сама себе хозяйка и сплю с тем, с кем хочу, — если именно это тебя интересует.

Андрей слегка поперхнулся, Роксана снова засмеялась. И тут же он почувствовал, как острый носок ее туфельки скользит по его ноге. Он задумчиво посмотрел на женщину и убрал ногу. Роксана обиженно наклонила голову и поднесла бокал к губам. Она уже была пьяна.

— Ты слишком робкий, — сказала она и послала Андрею воздушный поцелуй. — Надо будет непременно это исправить.

Пожалуй, на сегодня с него хватит — подумав об этом, Андрей отодвинул бокал с недопитым вином и встал из-за стола.

— Уже уходишь? — Роксана взглянула на него снизу вверх и улыбнулась.

— Да, — сказал Андрей. — В девять меня ждет Владыка. Мне надо идти. Был рад познакомиться… — Он слегка поклонился и быстро пошел к выходу.

В Малахитовую комнату Андрей входил со смешанными чувствами: страха и злости. Владыка действительно пугал его — тем не менее, с некоторых пор в душе Андрея появилась незнакомая ему доселе холодная злость, решимость добиться успеха. Эта злость, этот азарт подстегивали, помогали справиться со страхом. Каждая встреча с Хериорхом была для Андрея настоящей битвой, и, прежде всего, битвой с самим собой, потому что очень уж трудно было сохранить свои чувства в тайне.