Вытаращив глаза, я наблюдала, как серебристое свечение пульсирует, обволакивая Марисоль. Свет… это же итер. Итер подпитывал мой дар. Просто я никогда прежде не видела, чтобы он исходил от меня.

Но тем не менее ничего не произошло.

Меня начала охватывать печаль из-за Эзры и Марисоль, и тепло в моих руках угасло вместе со свечением.

– Прости, Эзра, но…

Пальцы Марисоль дернулись в моих. Потом кисть, и наконец судорога прошла по всей руке.

– Сработало, – хрипло выдавила Эзра, а потом спросила громче: – Сработало?

Я метнула взгляд на лицо Марисоль. На него вернулся теплый оттенок, хотя при свете фонаря трудно было сказать. Я не осмеливалась заговорить, но вспомнила о портнихе. Что, если Марисоль вернется такой же?

Наверное, следовало подумать об этом заранее.

Ресницы Марисоль затрепетали, а грудь поднялась в глубоком вдохе, который перешел в приступ кашля, сотрясший все ее тело. Я увидела ее зубы. Никаких клыков, хвала богам.

Сработало.

Боги богов, и правда сработало.

Я выпустила ее пальцы и откинулась назад, глядя на свои руки. Потеряв равновесие, я упала на задницу.

Эзра обхватила плечи Марисоль.

Сработало.

Внезапно влажную кожу на шее обдало холодным воздухом, и я резко вскинула голову. По спине пробежала дрожь. Я запустила руку под волосы и схватилась за шею, но не ощутила ничего.

– Вдохни пару раз поглубже. – Эзра взглянула на меня сияющими глазами и опять вернулась к Марисоль. – Как ты себя чувствуешь?

– Немного кружится голова. И болит, будто по ней пробежал табун лошадей. – Марисоль нахмурилась и повернулась к Эзре. – Но в остальном хорошо. Немого сбита с толку. Мы… мы забрали девочку? С ней все хорошо?..

Эзра обхватила щеки Марисоль и поцеловала ее, заглушив то, что та хотела сказать. И совсем не дружеским поцелуем.

Это развеяло все мои сомнения насчет их отношений, потому что поцелуй был из тех, о которых я читала в книгах и которыми мы обменивались с Эшем.

Когда они оторвались друг от друга, на лице Марисоль блуждала растерянная улыбка.

– У меня… странное ощущение, что я совершила какую-то невероятную глупость.

Эзра хрипло рассмеялась.

– Ты? Какую-то глупость? Не в этот раз. – Она погладила щеку Марисоль большим пальцем. – Тебя оттолкнули. Ты ударилась головой.

– Я? – Она прижала ладонь к виску. – Я даже не помню, как упала.

Она опустила руку.

– Сера? – Она слегка наморщила лоб. – Что ты здесь делаешь?

– Эзра решила, что ты мертва, – сказала я. – И привела меня, чтобы я помогла тебя похоронить.

– Что? – промямлила она, глядя на Эзру.

Моя сводная сестра рассмеялась, рассеянно потирая ладонь Марисоль между своих.

– Глупости. Я везла тебя к семейному целителю, когда наткнулась на нее. Правда, Сера?

– Правда. – Мои руки дрожали, и я спрятала их. – Но ты в порядке, так что мне можно идти.

– Хорошо. – Марисоль слабо улыбнулась. – Спасибо, что не похоронила меня заживо.

Я заморгала, поднимаясь на ноги.

– Не за что.

– Кстати, хорошо выглядишь, – заметила Марисоль, глядя на меня. – Правда, красиво. Это сюрко. Цвет тебе идет.

– Спасибо, – прошептала я.

Я и забыла, во что переоделась. Развернувшись, я открыла дверь экипажа. В этот момент взорвался белый фейерверк.

Эзра двинулась за мной, освещенная вспышками.

– Я скоро вернусь.

– Я никуда не уйду. – Марисоль откинулась назад и оглядела себя. – Боги, я грязная. Во что угодила моя голова? В кучу грязи?..

Я соскочила на землю, прошла несколько шагов и остановилась. Подол сюрко зашелестел вокруг коленей. Меня переполняла теплая беспокойная энергия. Эзра вышла из экипажа и закрыла за собой дверь.

– Я правда не думала, что сработает, – начала я.

Эзра пересекла разделяющее нас расстояние и потянулась ко мне, но остановилась.

– Я хочу тебя обнять, но кровь… Она испортит твое сюрко.

Никогда не ожидала услышать от Эзры таких слов.

– Оно тебе и правда очень идет. – Она вдохнула. – Спасибо. Боги, Сера, спасибо. Не знаю, смогу ли тебе когда-нибудь отплатить.

– Не нужно. Ну, можешь отплатить тем, что она никогда не узнает правды.

Понятия не имела, что подумает Марисоль, если узнает. Будет ли благодарна? Или озадачена? Даже напугана? Разозлится?

– Я позабочусь, чтобы она никогда не узнала, – поклялась Эзра. Повисла тишина. – Ты понятия не имеешь, правда?

– О чем я не имею понятия?

– То, что ты сделала, – не что иное, как благословение. – У нее был такой вид, словно она хочет меня встряхнуть. – Ты – благословение, Сера. Неважно, кто что говорит и во что верит, но ты – благословение. И всегда была. Ты должна это знать.

К моим щекам прилил жар. Я принялась теребить пуговицы своей накидки.

– Иногда мои руки бывают особенными. Вот и все.

– Это не руки. Это даже не твой дар, а у тебя он в самом деле есть. В тебе нет изъянов. И ты – не изъян.

Я прерывисто вдохнула, продолжая играть пуговицей. То, что она сказала…

Вряд ли она понимала, как много эти слова для меня значат. И вряд ли я могла это признать, потому что в таком случае подтвердила бы, как сильно ранят другие слова.

– Сера, – прошептала Эзра.

Я прочистила горло.

– Наверное, тебе стоит отвезти ее к целителю, – сказала я, быстро меняя тему. – Может, не сегодня. На случай, если у нее еще остались серьезные повреждения. Но за ней нужно присматривать.

– Я об этом позабочусь.

Я кивнула и взглянула на нее.

– Твой отец и королева знают о ней? О вас?

Эзра издала смешок.

– Вообще ничего. Если узнают, то свадьба будет спланирована раньше помолвки.

Я скривила губы и расцепила руки.

– Разве это плохо? Ты же ее любишь.

– И я… думаю, она любит меня. – Эзра опустила подбородок и усмехнулась одними уголками губ. – Но все равно это что-то новое. Я хочу сказать, мы знакомы с детства, но это не значит, что мы все это время знали, что значим друг для друга. Или, по крайней мере, понимали. Я не хочу впутывать сюда корону.

– Это понятно. – Я почесала затылок. – Тебе пора возвращаться.

– Да, пора. – Она медлила. – Не хочешь присоединиться к нам? Пока мы будем приводить себя в порядок, я велю принести в мои покои еды.