По правде говоря, этот — самый маленький, ведь он вмещает «всего» 7700 человек. Но для римлян он — настоящий волшебный ларчик, ведь его оформление самое богатое: шесть черных блестящих колонн из оникса, настоящих шедевров природы, и скульптуры из этого хрупкого материала.

Но наш человек нисколько не интересуется театром, он торопливо шагает мимо. Мы замечаем, что у него в руке болтается пустой мешок… Зачем он ему нужен? Куда он направляется? Попробуем разобраться.

В глубине улицы, на углу, свернувшийся калачиком на земле нищий тянет к нему руку, но тщетно. Место им было выбрано не случайно. Ему пришлось побороться за эту выгодную для сбора милостыни точку. Мы сначала не обратили внимания, что на этой улице множество других нищих, сидящих или стоящих у стен. Некоторые из этих несчастных похожи на сваленные в кучу лохмотья. Среди них есть и женщины с крошечными детьми. Лица грязные, глаза ввалились. Эти люди голодают. Но наш мужчина не удостоил их даже взглядом. Нищих здесь всегда много — всем не угодить.

Он попадает на небольшую площадь, где уже собралась толпа, человек сто, и у каждого в руке мешок, как у него. Они выстроились гуськом, будто в очередь за билетом на какое-то необыкновенное зрелище. Начало очереди — у портика большого здания. Что там — нам неведомо.

Марк тоже встает в очередь. Попытаемся понять, кто все эти люди, стоящие впереди него. Похоже, они все разные, кажется, что между ними не может быть ничего общего, не считая пустого мешка. Есть старики и юноши, белокурые, курчавые, худые и толстые… Здесь будто представлены все образчики мужского населения Рима. Действительно, женщин среди них нет. Очевидно, тут проводится некая формальная процедура с ограниченным допуском… Да, именно так: у многих в руке деревянная или свинцовая «карточка».

Подытожим увиденное: пустой мешок, очередь, карточки, разношерстная публика… Наверное, это то место, где проводится бесплатная раздача зерна, так называемая фрументация! И вот вскоре мы видим, как по ступеням медленно сходит с помощью внука старик, согнувшись под тяжестью наполненного зерном мешка. Из небольшой прорехи высыпаются зерна, из-за которых происходит жестокая драка между нищими, как только старик с внуком выходят за ворота на улицу.

Как удовлетворить всех (или почти всех)

В этом — один из сюрпризов Рима. Каждый месяц выдается бесплатно приблизительно по 35 килограммов зерна, или 5 модиев (1 модий соответствует примерно 7 килограммам). Не все, однако, имеют на это право. Надо состоять в официальных списках на раздачу, куда не включены женщины и дети. Условия простые: необходимо быть римским гражданином и постоянно проживать в Риме. В таком случае вы относитесь к числу «акципиентов», то есть лиц, имеющих право пользоваться бесплатными раздачами. Вам выдадут деревянную или свинцовую табличку, на которой вырезано не только ваше имя, но и номер арки, где вам будет выдано зерно, а также назначенный день. Это эффективная система для «сортировки» целой армии людей, обладающих правом на раздачу: 200 тысяч. Каждый день перед каждой аркой собирается группа в 150 человек, и то же самое на следующий день и т. д.

От таких цифр голова идет кругом, поэтому требуется чрезвычайно эффективная система управления и организации. Эта система называется «аннона» (снабжение продовольствием), во главе ее — префект (praefectus annonae), он должен осуществлять общий надзор. Это самый настоящий «министр Зерна». Его обязанности не из простых, ведь необходимо не только раздать, но сначала раздобыть зерно, организовать его доставку в Рим, развезти на пункты раздачи, а только потом раздать.

Аннона обеспечивает гражданам Вечного города одну из их первичных потребностей — в хлебе насущном.

Система зародилась в первые века республиканского периода. Зерно свозили в Рим из соседних регионов. Первоначально не проводилось бесплатных раздач, а, подобно тому как в наши дни поступают с нефтью, в городе создавались стратегические запасы для использования в случае плохого урожая или чтобы сбить цену на хлеб, если она становилась слишком высокой.

Изначально зерно раздавалось по «политической» цене, гораздо ниже рыночной, и наконец в 58 году до н. э. законом Клодия (Lex Clodia Frumentaria) была введена бесплатная раздача зерна всем римским гражданам (в первую очередь малоимущим), за исключением сенаторов, которые, впрочем, не очень-то в нем и нуждались, а также членов всаднического сословия, тоже не бедствовавших (первые были в большинстве своем крупными земельными собственниками, а вторые — предпринимателями того времени).

Все это означало, что каждый год надо было раздавать зерно 300 тысячам человек. Затем это число было сведено к 200 тысячам.

Очередь, хотя и медленно, движется: служители анноны работают слаженно. Люди беседуют, смеются, кое-кто в разговоре «закидывает удочки», надеясь поужинать за чужой счет (излюбленное занятие римских гуляк). А мы с вами тем временем произведем подсчеты и попытаемся ответить на один вопрос. Если надо накормить в месяц 200 тысяч человек, выдав каждому 35 килограммов зерна, это означает 84 000 тонн зерна в год. Откуда оно берется? По дороге в Рим мы не заметили бескрайних пшеничных полей. Да и в остальной Италии тоже.

«Нефтяные скважины» Римской империи

Ответ прост: зерно везут из тех регионов империи, где возделывают пшеницу в крупных масштабах, — Сицилии, Сардинии, Испании, Северной Африки, и прежде всего Египта. Представьте себе, вместе эти регионы могут произвести гораздо больше зерна, чем необходимо, целых 200 000 тонн в год.

В особенности Северная Африка и, в частности, Египет являются настоящей житницей Рима (и остальной империи). Историк Иосиф Флавий, живший перед правлением Траяна, утверждал, что только провинция Африка (то есть современный Тунис) при желании могла бы кормить Рим в течение восьми месяцев, Египет же — в течение четырех. Вместе взятые, таким образом, они могут покрыть потребности Рима в зерне в течение целого года. Эти подсчеты помогают понять их стратегическое значение для Рима. Для него они как Аравия (Аравийский полуостров) с нефтяными скважинами… Ведь там, где нет промышленного производства и машин, хлеб — тот же бензин для работы голов и мышц государственных чиновников, ремесленников, военных и т. д. Одна булка того времени могла дать вдвое больше калорий по сравнению с нашей.

Если продолжить сравнение с нефтью, в римское время существуют «танкеры»: большие специальные суда для перевозки зерна, начинающие бороздить Средиземное море, как только это позволяют погодные условия (из-за опасностей морское судоходство прекращается каждый год с ноября по начало марта).

Когда с наступлением теплого времени года появляются на горизонте паруса этих больших судов, это радостное известие сразу же разлетается