– А ты просишь? – в надежде спросила она.

Он отвел глаза и уставился в противоположную стену. Прошла, кажется, вечность, прежде чем он ответил:

– Нет, думаю, что не попросил бы.

– Я все равно не смогла бы уехать с фермы. – Она закрыла глаза и попыталась улыбнуться. – Расе бы меня не простил.

– Я не хотел делать тебе больно, Мария.

Она оторвалась от него и села на кровати, спустив ноги.

– Боюсь, что я не слишком хорошая спутница для бродяги.

Кровать за его спиной заскрипела. Он тоже сел и спустил ноги на пол.

– Я не знаю, что сказать тебе, Мария. – Она выпрямила спину, но не обернулась.

– Ты прекрасно знаешь, что сказать, Мэт. Просто не хочешь.

Он встал. Она чувствовала его взгляд на своей спине – он жег ее, словно огонь. Потом он повернулся и медленно вышел. Когда дверь за ним закрылась, Мария бросилась на постель и заплакала навзрыд.

Джейк сидел на кухне, ожидая прихода Бешеного Пса. Он услышал, как на втором этаже открылась дверь, заскрипели половицы.

Судя по всему, Мария встала.

Джейк почувствовал, что уверенности у него поубавилось. Ему предстоял трудный разговор, а в присутствии Марии он вряд ли решится его начать.

Лучше подождать Бешеного Пса около его домика.

Да, так будет лучше.

Отодвинув стул в сторону, он встал, собираясь уйти.

И тут Бешеный Пес с грохотом скатился с лестницы и влетел на кухню, чуть не сбив Джейка с ног.

– Прости, Джейк.

Джейк во все глаза смотрел на отца. Вид у него какой-то... грустный. Другое слово подобрать даже трудно.

– Все в порядке?

– Просто великолепно, – рассмеялся Бешеный Пес, но как-то невесело, и двинулся к двери. – Мне надо идти.

Джейк протянул руку, чтобы задержать его:

– Подожди.

– Не могу. – Бешеный Пес вылетел из кухни и исчез.

Нерешительность сначала пригвоздила Джейка к месту, но потом он очнулся. Он обещал Рассу и себе. Сегодня Бешеный Пес узнает, что у него есть сын.

Джейк выбежал из дома:

– Подожди!

Бешеный Пес даже не замедлил шаг.

– Черт побери, – пробормотал Джейк, сжав кулаки. Он догнал Бешеного Пса, схватил его за рукав и дернул к себе. – Я же сказал – подожди.

Бешеный Пес взглянул на Джейка мутными глазами. Казалось, он даже не слышал, что Джейк зовет его.

– Послушай, малыш...

– Джейк! – крикнул мальчик. – Меня зовут Джейк!

– Извини. – Бешеный Пес явно недоумевал. Джейк собрал все свои силы и спросил:

– Знаешь, почему это так важно?

– Нет, а почему?

Джейк набрал в легкие побольше воздуха:

– Мое полное имя Джейкоб Уильям Вандерстей. – Джейк понял, когда именно до Бешеного Пса дошло то, что он сказал. Его взгляд стал напряженным, губы сжались в белую полоску.

– Что ты сказал?

– Ларали – моя мать.

Бешеный Пес вздрогнул. Спотыкаясь, он сделал несколько шагов назад, словно желая установить расстояние между собой и словами Джейка.

– Да. Ну и что?

– Ты мой отец, – хмуро продолжал Джейк.

– Просто невозможно! – Слова вылетели из уст Бешеного Пса, будто смертельные стрелы.

Джейк почувствовал, как их острия впились ему в сердце. Он испугался. Ему ни разу не приходило в голову, что Бешеный Пес может ему не поверить. Он пошарил в кармане и достал помятый жестяной медальон с нарисованной на крышке фиалкой. Он протянул его Бешеному Псу.

– Она дала его мне и сказала, что это подарок моего отца.

Бешеный Пес долго смотрел на медальон. Потом закрыл глаза и потер переносицу. Его плечи сгорбились, голова поникла.

– О Господи.

Джейк наблюдал за ним. Он всю свою жизнь ждал наступившего момента.

– Скажи же что-нибудь, – взмолился он. Бешеный Пес взглянул на Джейка. В его глазах стояли слезы.

– Я не знаю, что сказать. Я не знал, что она беременна.

– Я знаю.

Бешеный Пес судорожно думал, что еще сказать.

– А как Лара?

– Она умерла, – с трудом выдавил Джейк. Бешеный Пес закрыл глаза. А когда заговорил, его голос был хриплым и усталым:

– Почему ты повсюду за мной ходишь? Что тебе от меня нужно?

Джейк слышал вопрос, но не ответил. К чему отвечать? Он прочел ответ в печальных глазах отца. Им придется расстаться.

Джейк все время готовился к такому исходу. Тысячу раз он говорил себе, что так все и кончится. Но он не ожидал, что ему будет больно.

– Я хотел узнать тебя поближе.

– Я не могу быть отцом. – Бешеный Пес помотал головой.

– Ты уже отец, – не глядя на него, ответил Джейк глухо. – Ты хотел сказать, что не хочешь им быть.

– Я не знаю, что должен делать отец.

Как страстно хотелось Джейку сказать: «Мы могли бы научиться этому вместе», – но он промолчал. Слова застряли у него в горле. Слезы, готовые пролиться из глаз, душили его. Плечи опустились.

– Верно.

– Послушай, Джейк, на меня все навалилось так неожиданно.

– Понимаю.

– Но я знаю, как больно, когда тебя покидают... Может... нам стоит какое-то время побыть вместе... узнать друг друга. Что скажешь?

– Ты шутишь?

– Я как раз собирался уйти отсюда. Может... хочешь пойти со мной?

Джейк сначала не поверил, а потом разочарованно спросил:

– Уходишь? Но почему?

Бешеный Пес старался казаться небрежным, но Джейк видел, что он страдает.

– Я больше не хочу причинять боль Марии. Я и так... И вообще пришло время двигаться дальше.

Джейк отчаянно пытался понять. У него возникло такое чувство, будто Бешеный Пес потянул за какую-то ниточку – и весь его мир распался.

– Но если ты уйдешь, ты причинишь ей еще большую боль.

– Она переживет. И я тоже, – добавил он почти шепотом.

– Но... но...

– Никаких «но», Джейк. Здесь для меня нет будущего. Мне необходимо передвигаться с места на место. В противном случае я умру, вот все. Так ты идешь со мной или нет?

Джейк обернулся на дом. В окне второго этажа промелькнула тень. Мария.

При мысли о ней его сердце сжалось. За все время, что он жил на ферме, она дала ему все, что он хотел. Больше он нигде не найдет такого к себе отношения. С ней он чувствовал себя в безопасности. Она о нем заботилась. Он не может ее покинуть, оставить одну. Он любил ее.