Даша и Пушистик вошли следом, тоже грязные. Пушистик первым делом отобрал у Лысого графин, Даша плеснула себе в чашку из холодного чайника и залпом выпила.

– Ой, Динка, там такое! Полиция, волонтеры, кинолог с собакой… Мы тоже весь лес облазили…

– И не нашли! – добавил Лысый, как будто и так непонятно. – За тобой заходили с утра, ты дрыхла.

– Не наезжай. Она всю ночь за компом сидела. – Пушистик отставил пустой графин и плюхнулся на табуретку.

– Так ты получил?! Во всем микрорайоне связи нет…

– А я тут и не живу! Это только вы со Светкой и вон Лысый.

– Чего я?

– Ничего. Держи. Специально распечатал, знал, что ты почту проверять не любишь. – Он протянул Лысому бумажку со знакомой фотографией и целую минуту смотрел, как он читает.

– А в лесу снега полно… – задумчиво сказала Даша. – Так я не поняла, Пушистик, развалюха, что мы видели, это его?

– Ну да. Бабка говорит, он всех там убивал. Когда его взяли, вокруг той избушки кучу народу нашли. По частям.

– Какой избушки? – не поняла Дина.

– Ну ты даешь! – возмутился Пушистик. – Ты сама-то читала, что людям рассылаешь по ночам? Твой Ватник – наш местный, лет сорок назад жил здесь. Тогда тут еще поселок был. Откуда мужик взялся, когда приехал, никто не помнит. Жил на отшибе, у самого леса и был вроде лесником. На люди не показывался, даже в магазин редко ходил. И вот в поселке стали пропадать дети…

– Погоди, ты говорил: год назад кто-то пропал?

– Это потом. То есть сейчас. А тогда, бабка говорит, человек десять за год ушло. И это только у нас. В соседнем еще селе, в Авдеевке, много народу пропало. В общем, трясло тогда всю округу, милиция с ног сбилась, прочесывая поселки и лес. Потом находить понемногу начали…

– И все этот?

– Ага. Только на него никто не подумал. Забыли про него все, представляешь?! Жил он подальше от людей, вот его и забыли. Потом кто-то из ребят залез к нему в огород воровать картошку. И нашел в земле странный сверток…

– Прекрати… – прошипела Дина.

– В общем, когда за ним пришли, он и отпираться не стал. Совсем был невменяемый. Его и отправили в больницу по соседству.

Лысый отложил распечатку, молча кивнул: «Все так». Дина пыталась осознать услышанное:

– Так вы его дом видели? А почему в лесу?

– Лес тогда меньше был. Ту часть, где его развалюха стоит, после насадили.

– Что ж такое, ребят? Если мы все его видели живым…

– Говорю же: аномальная зона, – проворчал Пушистик. – Вот смотрите, у бабки взял. – Он достал из-за пояса газету с каким-то мистическим названием (то ли «Колдун», то ли «Ведун») и развернул на столе.

Дина увидала заголовок на весь разворот: «Аномальные зоны мира» и побежала глазами по строчкам. Аномальных зон в мире хватало. Чего стоил один «Кричащий лес», где казнили разбойника, и дух его до сих пор кричит по ночам. Или «Ловушка дьявола», когда человек пропадает на ровном месте и появляется там же через несколько лет…

– Я вот что подумал, – бубнил Пушистик. – У многих этих зон есть какая-то страшная предыстория. Кто-то умер не своей смертью, и его дух начинает бродить вокруг того места и творить всякие странности. Может быть, эти сугробы в лесу – места захоронений жертв того маньяка.

– А те, что погибли в пожаре, виноваты в исчезновении Светки, – поняла Даша. – И собак тоже порезали они?

– Я думаю, да. Этот же твой Ватник, тоже в том пожаре погиб.

– Души погибших преступников бродят по поселку и ведут себя как при жизни… А раньше почему собаки не пропадали?

– Стройка, – быстро сказал Лысый. – Стройка их потревожила, она ведь на том самом месте…

– Разве может бесплотный дух кого-то убить? Пусть и собаку?

– Выходит, может. Я еще знаете, что думаю? Они на собаках тренируются. Силы набираются. Наберут и переходят на людей.

– Угу. Все маньяки начинали с кошек и собак.

– И еще мне кажется, у них должен быть главный…

– Ага, босс, как в игрушках! – буркнула Даша. – Со стороны послушать нас: бред сумасшедших. И что теперь делать?

Пушистик пожал плечами и Дина тоже. Все осиновые колья, чеснок, круг мелом, все, что она читала про нечисть, казалось глупыми сказками. Тут было настоящее.

Пушистик встал, походил туда-сюда по кухне, стащил из пакета печенье, повертел в руках и положил обратно.

– Бабка говорит, что есть такая бабка…

– Чего?!

– Я выясню, в общем. А вы осторожнее пока. А то меня уже этот Игорь прессует. «Ты, – говорит, – последний, кто видел Светлану». Я думал, он меня прямо на месте в наручники закует.

– А за мной вчера кто-то шел, – пробормотала Даша. – Вечером домой иду – за спиной шаги и запах гари такой, как тогда в доме… Оборачиваюсь – никого. Иду – опять слышу шаги… Может, я и рехнулась, но все равно страшно. – Она встала и повернулась к Лысому: – Идем, проводите.

Уже из коридора Пушистик потихоньку отозвал Дину в комнату и шепнул:

– Ты это… Собаку не ищи! Мы в лесу нашли очень много собак. И тех, что у школьной столовки паслись, и много еще, понимаешь?

– Да все я понимаю! – огрызнулась Дина. – Только ты не понимаешь…

Пушистик не дал договорить, а быстро выудил из кармана знакомый красный ошейник.

– Извини. Дашка не велела, но я подумал: вдруг ты пойдешь собаку искать и попадешься маньяку?

Дина даже пробормотала ему «Спасибо», а закрыв за всеми дверь, плюхнулась на кровать и разревелась. Много собак они нашли! То-то во дворах так тихо стало за последние сутки. Лаять-то некому. Ошейник привычно ложился в руку. Казалось, что пальцы еще щекочет жесткая короткая шерсть, что по лицу вот сейчас загуляет теплый язык, слизывая слезы… И тут с улицы раздалось знакомое радостное тявканье!

Дина прилипла к окну: в сумерках под кустом промелькнули острые уши. Ланка! Что за бред нес Пушистик и где взял этот ошейник, уже неважно. Ланка! Вот же она, вернулась! Через секунду Дина уже была на улице и видела, видела торчащую из кустов собачью башку. Ошибся Пушистик. Как хорошо, что он ошибся! Дина шагнула и увидела впереди только мелькнувшие собачьи пятки: удирает!

Фонари не горели. Даже окна домов не освещали улицу. Тишину не нарушали ни проезжающие машины, ни ревущие в ночи сигнализации. Тихо, темно. Только цокот собачьих когтей по асфальту и блестящий в темноте иссиня-черный хвост.

Дина посвистела, и в ответ раздался хитрющий собачий лай, мол, попробуй, догони. Вечные Ланкины шуточки! Она всегда так: подбежит и тут же удирает, чтобы за ней побегали. Дина свистнула еще и побежала в обратную сторону от собаки. Ланка обязательно должна погнаться за ней… Но собачий лай удалялся. Что-то на Ланку не похоже… Она и собаку-то не разглядела толком в темноте, с чего вдруг… Нет! Это должна быть она! С чего незнакомой псине лаять у Дины под окнами?