Осматриваю взглядом людей, наполняющих тесную палату. Моя мама обсуждает что-то с родителями Арины. Катюша болтает с мальчиками. Марина кормит свою малышку, бросая на меня многозначительные взгляды, и разговаривает с сестрой моей жены.

К моменту, когда возвращается Олег и вручает мне свидетельство о заключении брака, я спокоен и умиротворён.

И, когда вся толпа поочерёдно целует нас с Ариной, говоря слова поздравлений, и исчезает за дверью, мы наконец снова остаёмся наедине.

– Вот и всё, Арина Сергеевна, – целую её медленно и глубоко. – Вот и завоевал тебя, неприступная крепость. Вот и стала ты моей женой. Моя. Законная.

54. Москва

Мне не верится, что всё это происходит на самом деле. Что Игорь Аркадьевич Щедрин снова ворвался в мою жизнь со своей напористостью и твёрдой убеждённостью в собственной правоте.

Как же мне этого не хватало! Как же мне не доставало простого заверения, что всё будет хорошо. Даже если я знаю, что это совсем, совсем не так!

В мою новую палату входят Катя и Полина. И пока я обнимаю свою дочь, моя сестра выставляет на подоконник косметику.

– Какой у тебя теперь шикарный вид! – улыбается Поля. – Неужели твой Игорь так и будет тебе оплачивать эту палату?..

Она торопливо проглатывает окончание фразы и отводит взгляд.

Я понимаю, что она имеет в виду.

Пока всё не закончится.

И, да, я уверена, что будет.

Он будет рядом, пока я смогу быть.

Мы все взвинчены до предела. Каждое утро начинается с переклички: я отправляю слова приветствия всем своим близким, чтобы их не терзало незнание. Полагаю, когда сообщения прекратятся, все сразу поймут, что это значит.

Больше всего мне жаль мою внезапно повзрослевшую дочь. Катюша вынужденно стала самостоятельной, серьёзной и собранной. Не каждый день ты узнаёшь, что самый близкий тебе человек умирает. Это невозможно принять.

– Мам, ты не злишься, что я рассказала Никите? – спрашивает она.

– Нет, конечно. Катюша, ты поступила очень правильно. Ты была такой сильной, мудрой! Я очень горжусь тобой. И я благодарна тебе, мышка.

– Когда тебя выпишут, мы уедем жить к дяде Игорю?

– Он будет настаивать, но мы не должны подчиняться. – заставляю себя сказать, чтобы не говорить правду. – Если ты захочешь, мы останемся жить дома.

– Нет, мам, – быстро говорит дочь. – Будет правильно, если ты будешь жить с ним. Главное, поправляйся быстрее. А я... могу жить, где угодно.

С кем бы я не говорила, всегда происходит следующее: фразы повисают в воздухе, никто не решается озвучить пугающую мысль.

И даже я сама предпочитаю ничего не говорить. В моей тумбочке лежат письма, в которых я произношу эти последние слова. Моё последнее напутствие для дочери, родителей, сестры, для бывшего мужа и даже для Игоря.

Его письмо я написала первым. И теперь я точно знаю, что он никогда его не прочитает. В нём больше нет смысла. Он единственный не избегает говорить о будущем, хотя и не принимает его таким, каким оно вырисовывается.

Но пройдёт совсем немного времени, и Игорь всё поймёт. И я точно знаю, что даже тогда он не откажется от меня.

Он будет рядом до самого последнего вздоха.

А пока я готовлюсь к собственной свадьбе. И мандражирую, словно всё это происходит взаправду. Словно сейчас я проснусь от этого кошмара, а на дворе весна, суббота, и я собираюсь в загс.

Я совру, если скажу, что не мечтала об этом. Мечтала однажды проснуться, долго собираться, надеть роскошное платье и стать женой Игоря.

Даже, зная, что этого никогда не будет, мечтала.

И вот, мечты сбываются.

Тихий стук в дверь отвлекает меня от сборов.

– Можно? – спрашивает Артур, и я осекаюсь на Катюшу.

– Папочка! – улыбается Катюша. – Ты пришёл! А мама замуж выходит!

– Здорово, мышка, это отличная новость. Можно мы с мамочкой поболтаем немного?

Девочки уходят, а Артур мнётся в стороне.

– Я ненадолго, Арин, не переживай. Твой мужчина очень убедителен, – он усмехается разбитыми губами. – Извини за всё. Я был хреновым мужем, да и человеком оказался фиговым.

– Это всё уже неважно. Всё идёт так, как должно быть.

– Наверно, – он пожимает плечами. – Надеюсь, ещё свидимся. Не переживай за Катюшу. Я всегда буду рядом.

– Спасибо. И я прощаю тебя, Артур. Всё хорошо.

– Ну пока, Арин. У меня не так много времени, – он снова усмехается. – Иначе, твой снова...

Я смеюсь.

– Да, в таком случае, тебе действительно лучше идти. Пока, Артур. Спасибо тебе за дочь.

Он смотрит на меня с печалью в глазах, но всё правильно – для этой истории тупик наступил уже давно.

А сейчас время другой истории. Пусть и слишком короткой, но такой счастливой.

Скоро палата наполняется людьми: сначала возвращаются Катя и Полина. С ними заходит Никита. Потом появляются родители.

И совсем неожиданно врываются Глафира Романовна с Мариной.

Все участвуют в подготовке к моей свадьбе, потому что теперь у меня не хватает сил сделать это самостоятельно.

А когда в сопровождении целой делегации в палате появляется Игорь, мне совсем нет дела ни до чего больше.

Я волнуюсь. Это нормально. Игорь ослепительно хорош, а я... Несмотря на сарафан и косметику, я всё та же умирающая женщина.

Которая неожиданно становится чьей-то женой.

Для меня слишком много этого дня. Я уже не могу выдерживать долгое время бодрствования. Мне тяжело. И я даже рада, когда мы остаёмся в палате вдвоём.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Игорь ложится рядом. И я наконец устраиваюсь на его груди и засыпаю.

Я не знаю, сколько нам отведено времени,