29.12. Послезавтра Новый год. Мы все встречаемся на Рыночной. Эва, Томек, Лешек, Мигель, даже Иола с Яспером приедут. Ну, и еще, быть может, Килгор, если не раздумает.

31.12. Уже сегодня. А у меня еще дел невпроворот. Ванна с маслами (бабушкин подарок), очищающая, увлажняющая и антистрессовая маска (подарок Ирека). Затем маникюр, питательный бальзам на волосы, ополаскиватель (не буду же я все время в этом кошмарном парике). После этого тренировка сверхсознания (желаю, чтобы Килгор не оказался серийным убийцей). Примерить платья.

– Вот уж это ты, надеюсь, не наденешь, – высказала свое мнение Эва. – Декольте до самого пупа. Тебя просквозит до костей.

– Но не могу же я идти в свитере!

– А почему не можешь? Кто увидит, что у тебя под пальто?

– Там будет столько людей, телевидение…

– Поступай как хочешь, Малина, а я надеваю свитер и куртку. По крайней мере, от шампанского не промокну. Где ты встречаешься с этим своим Килгором?

– Под Джекпотом со стороны Славковской, в десять тридцать.

– Нервничаешь?

– Ни капли, ну, может, немножечко… безумно.

– Мы будем наблюдать, – пообещала Эва. – Ничего с тобой не случится.

– В крайнем случае наглотаюсь у вас на глазах стыда, – пробормотала я. – Сейчас я уже жалею, что договорилась с ним.

А может, вообще не пойти? Остаться дома, посмотреть какие-нибудь боевики, выпить шампанского с поздравляющими по телевизору?

– Хуже всего, что я не знаю, что там меня ждет.

– Наверно, ты хотела сказать «кто», – поправила меня Эва.

– Я уж даже не знаю, человек ли это. Вы с Лешеком такого мне наговорили.

– Потому что мы беспокоимся за тебя. Ты последнее время все особняком держишься. Исчезаешь на целые часы.

Я удивилась, что хоть кто-то это заметил. И вдобавок еще беспокоится. Должна сказать, это приятно.

* * *

Сейчас выходим.

– Я начинаю жалеть, что мы не приладили тебе клопа для подслушки, – совершенно серьезно объявил Томек.

– А я начинаю жалеть, что рассказала обо всем вам!

– Малина, не принимай ты все так близко к сердцу, – похлопала меня по плечу Эва.

– Легко сказать. Вы там все будете торчать, как стервятники, дожидаясь потехи.

– Улыбнись, это же Новый год!

Я улыбнулась одними губами.

– Слишком много настороженности в глазах, – оценил Томек. – Попробуй-ка еще раз. Уже лучше. Хотя улыбка какая-то официальная. Добавь чуточку непринужденности. О'кей. Вот такой и оставайся.

* * *

Еще только десять часов, а на Рыночной уже полно народу. Где-то среди них затаился и Кил-гор в черном парике. Но сперва мы должны отыскать Иолу и остальных.

– Вон они стоят, – показала пальцем Эва. – Видите Лешека? А рядом Мигель.

Мы подошли к ним. Они все уже слегка раскраснелись от морозца и согревающего. Иола с белокурыми кудряшками и в умопомрачительно обтягивающих стриксах.

– Привет, Иола!

– Привет! Только теперь я Джол. А почему у Малины такое лицо? – успела спросить Иола и бросилась Эве на шею.

Я тем временем здоровалась с Мигелем. Он выглядел в точности как на фото, только на нем были не стринги, а лазоревая куртка с капюшоном. Сильный загар, в ухе колечко, на волосах литра два геля с блестками. Но главное, Лешеку он подходит.

– Hola, Малина, – приветливо улыбнулся он.

– Hola, Мигель, – этим я исчерпала весь свой запас испанских слов, так что дальше мы перешли на английский. Мы с минутку поболтали, но тут в нашу беседу вклинился Яспер.

– А с бывшим шефом не поздороваешься? – протянул он ко мне большущие, как лопаты, руки. Мы изобразили на миг двуглавого медведя и обменялись несколькими фразами.

Новый год не предрасполагает к долгим разговорам. Протянутая пятерня, рукопожатие, двоекратный чмок (или карп), широкая улыбка – и прошу следующего. Наконец дошла очередь до Иолы.

– Ну и как тебе гепарды? – осведомилась я.

– Ты имеешь в виду Яспера? – догадалась Иола. – Малинка, он по-тря-са-ю-щий! Стоит мне подумать, что я могла выйти за Виктора… Я так тебе благодарна. Только теперь я поняла, что такое настоящая жизнь. Я просто чувствую…

– …дуновение весеннего ветра? – хором произнесли мы с Эвой.

* * *

Десять тридцать. Пора надевать розовый парик.

– Малина, мы рядом! – крикнула Эва, а Томек показал мне, что держит за меня пальцы.

И вот я медленно иду и осматриваюсь вокруг. Черного парика нет нигде. Есть голубые, серебристые, белые. Мимо меня проходят люди в масках и колпаках чародеев. Смеющиеся девушки с приколотыми ангельскими волосами. Вон слева какая-то горилла, рядом русалка Амелия. А Килгора нет. Наверно, раздумал. Зачем я тут стою в этом идиотском парике? Резким движением я сорвала его. Вместе с заколками. А я так намучилась, вкалывая их. Все коту под хвост! Черт бы побрал такой Новый год! Все, я иду домой!

– Малинка! – услышала я голос буквально рядом. Килгор, наконец-то!

– Ты опоздал… – начала я. – Вальдек???

– Поздравляю с Новым годом! – Мы обменялись рукопожатиями. – Я видел тебя с твоими знакомыми. Хотел подойти поздороваться, а ты вдруг вытащила из сумки эту розовую жуть, нацепила на голову и прямым ходом в мою сторону. Вы что, в фанты играете?

– Что? – не сразу сообразила я. – Да, можно сказать и так.

– Малина, а кто вон та телка в зеленом пальто? Ну, вон та, черненькая, у которой такой взгляд, будто она голодная?

– А, та, – поняла наконец я. – Анка. Она рисует персонажей для компьютерных игр. Например, для «Fire, fire, fire!».

– Да ну! – обрадовался Вальдек. – Так это же одна из самых классных игр! Какая анимация! А воины… Ты бы видела их оружие! Малина, а ты не познакомишь меня с ней?

– Пошли. – Я потянула его за руку. Килгор все равно уже не придет.

Мы подошли к нашим. Вальдек скромно держался позади. Дожидался, когда я его представлю.

– Это он? Симпатяга, – шепнула Анка.

– Ты ему тоже нравишься. И это не он, – пояснила я. – Он хочет познакомиться с тобой. Вальдек, иди сюда. Это Анка.

– Вальдемар Цебуля. – Вальдек поклонился, поймал Анкину руку и впился поцелуем в ее перчатку из ангоры.

– Очень приятно.

Анка так затрепетала ресницами, что с них посыпались блестки, и окинула Вальдека голодным взором. Он ответил ей точно таким же. Они смотрели бы друг на друга, наверно, долгие часы. Если бы не мое вмешательство.

– Давай я познакомлю тебя с остальными, – дернула я его за шарф. – Иола, то есть Джол, ее муж Яспер, Лешек и Мигель. – Вальдек тактично никак не стал комментировать. – Эву ты знаешь. А это ее друг Томек.