— Не то чтобы друзья, — замялся Эдди. — Несколько знакомых, да. А что?

— Да вот, хотела спросить, не знает ли кто, куда вдруг пропал Вильгельм, — забросила удочку Клава.

— А, это, — насупился кентавр. — Я сам у всех спрашивал, вся вампирская тусовка в недоумении, ведь он душа компаний, а ни с кем не попрощался перед отъездом. Вообще ночная братия распускает слухи, что все эти исчезновения дело нечистое. Забавно, да? Те, кого дневные существа обычно считают нечистью, подозревают, что дело нечистое!

Клава не позволила отвлечь себя на шуточки.

— А что, еще кто-то пропал? Мне сказали, что Пума уехала по делу Михаэля, — прикинулась она наивной простачкой. — Есть еще кто-то, внезапно исчезнувший из Академии?

— Разве Флаф об этом сам тебе не рассказал? — удивился Эдди. — Новая волна таинственных исчезновений началась как раз сразу после твоего появления. Правда, в этом году несчастье с Михаэлем сразу заставило весь город встать на уши. Все жужжат, переживают и ругаются на Сирену, что она ничего не предпринимает.

— Погоди, что значит «новая волна»?

— В прошлом году примерно в это же время года тоже исчезали студенты и преподаватели, но тогда это касалось только женщин. Нынче пропадают исключительно мужчины, если не считать Пумы. Кстати, Пума, считай, второй раз пропадает. В прошлом году почти все через неделю вернулись назад, но при этом то ли делали вид, будто не помнят, где были, то ли действительно у них кто-то стер память, чтобы они ничего не смогли рассказать. Кстати, среди тех пропадавших была и наша директриса.

— Сирена? — ахнула Клава.

— Ага. Городок-то маленький, все слухи-новости мигом разносятся. Особенно через магазины и лавочки, — пояснил кентавр, немножко гордясь причастностью к миру оживленной во всех отношениях торговли. Вспомнил, сам удивляясь: — Странно, что Флаф просил тебе об этом не говорить. Как можно об этом не узнать, если все вокруг в курсе?

Клава пожала плечами.

— И что же, никаких предположений, куда все пропали? — спросила она.

— В том и загадка, — продолжил рассуждать Эдди. — Взять хоть Пуму: если она уехала из города, то должна была пойти либо на вокзал, либо воспользоваться порталом. Но никто ее ни там, ни там не видел, соответствующих отметок о покупке билетов тоже не осталось. Зато некоторых других, исчезнувших, в последний раз видели на центральной площади. Все они якобы шли в сторону часовой башни в компании с каким-то человеком. Что интересно, кто это человек — никто не знает и не может понять. Когда пытаются вспомнить, кто же это был — память свидетелям отказывает, все описывают вместо лица расплывчатое пятно. А фигуру якобы скрывал черный балахон. Некоторые поговаривают о черепе-фонаре в руках или о серпе, как у бога смерти.

Эдди под конец понизил голос. И интонации стали такими, будто он о городской страшилке рассказывает, а не о реально происходящих безобразиях.

— Еще говорят, будто в момент исчезновения из-за потусторонней магии сходят с ума часы на башне Основателя, — добавил он. — Стрелки движутся в обратную сторону, каждый из четырех циферблатов показывает разное время.

Клава поежилась. И невольно вздрогнула, заметив за крышами домов верхушку оной башни.

Она поспешно спрыгнула со спины кентавра. Оказалось, за разговорами они успели выехать на довольно оживленную улочку с лавками и кафешками, так что прохожих здесь было немало, и все они со смешками поглядывали на суккубу, рассевшуюся на бедном пони.

— Давай в кафе зайдем? — вдруг осмелев, предложил Эдди.

Клава вежливо заулыбалась:

— Извини, у меня скоро встреча. Спасибо, что подвез! — она хихикнула. — Пока!

— До свидания, — поблёк кентавр, вздохнул.

Клаве стало неловко. Всё-таки у парня выходной, вон как вырядился, точно на свидание собрался, а сходить поесть мороженое, видимо, не с кем. Бедняга.

Она, быстрым шагом пройдя до поворота улицы, на ходу проверила расписание на коммуникаторе. И резко затормозила. Растерянно обернулась: Эдди шустро успел отовариться в окошечке цветочного киоска и теперь стоял посреди улицы с букетом фиолетовых пионов в руках, смущенно улыбаясь на улыбки прохожих.

Клаве пришлось вернуться:

— Значит, это у нас с тобой свидание? — сказала она, подойдя.

— Угу, — засиял он. Протянул ей букет: — Ну, так зайдем в кафе? Тут подают замечательный горячий шоколад и кремовые пирожные. Ты любишь сладкое? Или еще в меню есть фруктовые десерты, они кисленькие, освежают.

Он взволнованно перебирал всеми копытами, буквально гарцуя на месте.

Клава кивнула, ибо делать было нечего:

— Идем, конечно.

— А потом в театр! — вдохновился Эдди. Похвастал: — Я заранее взял билеты.

— Здесь есть театр? — изумилась Клава.

— Конечно! И классический есть, и музыкальный — там птицеобразные выступают, они очень красиво поют. И еще есть панорамный — это вроде вашего виртуального кино, как мне говорил Вильгельм, — затараторил Эдди. — Но я взял на классический спектакль, там человекообразные актеры и старинная пьеса, надеюсь, тебе понравится.

Галантным, пусть и немного неуклюжим жестом он пригласил ее занять место за столиком под полосатым красно-белым навесом у входа в кафе. И если Клаве подошло обычное плетеное кресло, то для кентавра расторопные официанты гурьбой вынесли специальную длинную низенькую лавку, на которую он лег лошадиным пузом, подогнув ноги, чтобы оказаться примерно вровень с собеседницей.

К слову, работали в кафе забавные на взгляд Клавы существа: крошечные гномики с ладонь ростом, но с длинными тонкими обезьяньими хвостами. В яркой одежде и в форменных кепках, очень шустрые, они не бегали, а просто мелькали вокруг. Клава моргнуть не успела, как ей вручили меню с картинками. Десерты выглядели один аппетитнее другого. Увидев яблочный пирог, она вспомнила:

— Кстати, спасибо за корзину яблок! — сказала она Эдди, тоже погрузившемуся в изучение меню. — Я напекла пирогов, получилось очень вкусно.

— Ой, это не я, это меня просили передать, — засмущался кентавр. Почему-то покосился на мелькающих официантов-коротышек, понизил голос да еще прикрылся меню: — И меня просили не сообщать, кто прислал яблоки. Поэтому я не буду ничего говорить, они наверняка сами к вам потом заглянут в гости, если наберутся смелости.

По его выразительным взглядам было нетрудно сообразить, что гостинец прислали либо эти самые коротышки, либо кто-то из их братии. Клава недоуменно наморщила брови, пытаясь угадать, что же могло понадобиться столь мелким мужчинам от суккубы, во много раз превосходящей их габаритами. Ничего не придумав, она решила отложить этот вопрос до времени.

За пирожными и сырными булочками с хрустящей корочкой Клава ненавязчиво выяснила, что кентавра на свидание к суккубе записал Флавиан, без его напора Эдди сам никогда бы не решился потерять невинность с малознакомой девушкой. А знакомых девушек у него не было, так как других пони-кентавров в Академии не имелось, подходить же к верблюдихам или кобылам со столь щекотливым предложением Эдди попросту боялся. При этом вопрос стоял не просто о мужском самоутверждении. Дело в том, что Эдди относился к тому типу магически одаренных личностей, чей дар мог проснуться только после инициации во взрослую жизнь. Таким образом, услуги суккубы парню были просто необходимы, хотя бы для того, чтобы не сделаться второгодником.