class="p1">— Наверное, — я пожала плечами. — Затем я увидела, что Габриэль Делакур начала задыхаться. За ней никто не приплыл. Я случайно заметила на камне нож, нырнула за ним и перерезала веревку. Затем подхватила Габриэль и мы всплыли.

— Мисс Гонт, вы видели неподалёку гриндилоу или тритонов? — не унимался Скримджер.

— Нет, сэр. Я их не заметила.

— Может, вы хотите еще что-нибудь добавить? — уточнил глава аврората.

— Да. Я отказалась принимать участие в этом соревновании, но директор буквально заставил меня против моей воли, применив усыпляющее заклятие. Представляете, какой ужас я испытала, когда очнулась в воде!

На губах Александра Крылова, который всё это время неотрывно смотрел на меня, появилась едва заметная усмешка.

— Мистер Дамблдор, это правда? — сузив глаза, спросил Скримджер.

— Это так, Руфус, но девочки не должны были очнуться. Мадам Помфри лично проверяла состав зелья.

— Мисс Гонт, я благодарю вас за то, что вы спасли нашу Габриэль. Вы проявили настоящую отвагу, — похвалила меня мадам Максим.

— Думаю, можно отпустить свидетельницу, — мягко приказал Волан-де-Морт. — Или у вас еще остались вопросы, Руфус?

— У меня нет, мистер Бардон, — елейно ответил глава аврората.

— Можете идти, мисс Гонт, — разрешил Дамблдор.

Облегчённо выдохнув, я покинула кабинет директора. И, уже спускаясь по лестнице, неожиданно вспомнила разговор в Выручай-комнате с осколком души Волан-де-Морта. О том, что нас может ненавидеть весь мир, но мы друг друга — никогда…

****

На следующее утро с совиной почтой я получила свежий номер «Пророка». На первой полосе чернел траурный заголовок: «Чемпион Дурмстранга трагически погиб на Турнире Трёх Волшебников». В статье говорилось о том, что Альбусу Дамблдору было хорошо известно, что в Чёрном озере обитает целая колония смертельно опасных существ, но, несмотря на это, он одобрил испытание в воде. Из-за этой халатности директора Хогвартса и погиб Виктор Крам. На второй странице сообщалось, что известная журналистка Рита Скитер пропала.

Надеюсь, её вообще никогда не найдут!

— Просто замечательные новости, — счастливо вздохнул Теодор Нотт.

— Это какие же? — откладывая газету, поинтересовалась я.

— Сама посмотри, — Тео передал мне письмо от отца. Я пробежала взглядом по строчкам: «Теодор, помнишь, что я говорил тебе про Аннабель Гонт? Забудь об этом раз и навсегда. Обстоятельства изменились. Обрати внимание на любую другую девушку, я приму твой выбор».

— Вот видишь, всё решилось само собой!

Вчера Волан-де-Морт преподал урок не только мне, но и своему ближнему кругу, показав, что он будет жестоко наказывать тех, кто покушается на его собственность. От последней мысли у меня на душе сделалось невероятно горько. Моя жизнь не принадлежала мне, но при этом, кажется, Тёмный Лорд никогда не ответит на мои чувства взаимностью. А быть счастливой с кем-то другим, выйти замуж — мне этого просто не позволят.

Двери Большого зала широко распахнулись, и Альбус Дамблдор поспешно направился к постаменту.

— Прошу внимания! — голос директора эхом отразился от стен. — Несмотря на вчерашнее трагическое происшествие, мы не можем отменить турнир, поскольку чемпионы связаны с Кубком Огня магическим контрактом. Делегация Дурмстранга вчера вечером покинула Хогвартс. Последнее испытание состоится через две недели, после завершения расследования.

Закончив свою короткую речь, Альбус Дамблдор сел за преподавательский стол рядом с мадам Максим.

По окончании завтрака Теодор Нотт вскочил со своего места, подошёл к Гермионе Грейнджер и что-то шепнул ей на ухо.

— Поверить не могу, что Нотт связался с грязнокровкой! — скривился Малфой.

— Если Тео это услышит, он сломает тебе нос, — предупредила я.

— Ты одобряешь его выбор?! — удивился Драко.

— Это не наше дело, вот что я думаю.

Я обогнала его и поднялась на третий этаж. Пройдя по длинному коридору в самый конец, забралась с ногами на широкий подоконник, обхватила колени и уставилась в окно. Без корабля Дурмстранга Чёрное озеро выглядело непривычно пустынным.

В тишине и одиночестве я находилась недолго: ко мне подошёл Гарри Поттер.

— Плохой день, Аннабель? Ты даже в Хогсмид не пошла.

— Как и ты, Гарри. — Я свесила ноги, позволяя Поттеру сесть рядом.

— Вчера вечером я разговаривал с Дамблдором, так вот, он считает, что Сама-Знаешь-Кто вернулся. Русалки рассказали директору, что во время испытания в воде появилось что-то настолько тёмное и ужасающее, что все обитатели в страхе попрятались на другом конце озера.

— Они что-то видели? — оживилась я.

— Нет, скорее, почувствовали.

— Гарри, мне кажется, таким образом директор решил защитить обитателей Чёрного озера. Никакой тьмы там не было. Я очнулась раньше времени и увидела, как задыхается Габриэль Делакур. Мы были там вдвоём, больше никого. Повезло, что у нас получилось выбраться.

— Думаешь, на самом деле Крам погиб из-за гриндилоу?

— Скорее, всего. В озере их целая колония, — вздохнула я.

Гарри тоже вздохнул и почесал в затылке:

— Эх… Я думал, этим летом наконец-то смогу съехать от Дурслей и перебраться к Сириусу Блэку. Но теперь Дамблдор категорически против. Он считает, что раз Сама-Знаешь-Кто вернулся, у дяди и тёти мне будет безопаснее… Не знаю, почему я тебе всё это рассказываю, — поделился Поттер.

— Наверное, потому что доверяешь мне, — озвучила я очевидную истину. — И потому что тебе хочется с кем-то поделиться.

— Думаешь, у нас получится стать настоящими друзьями, Аннабель?

— Почему бы и нет? — глядя в зелёные глаза Поттера, улыбнулась я.

После обеда я взяла парный блокнот и прошла в полупустую гостиную факультета. На диване сидели двое первокурсников. Не замечая ничего вокруг, они играли в волшебные шахматы. Немного подумав, я села в кресло возле камина и написала:

«Милорд, как мне стало известно, Альбус Дамблдор уверен в том, что вы вернулись. Обитатели озера сообщили ему, что ничего не видели, но ваша аура, которую они ощутили, повергла их в ужас и обратила в бегство. Своими подозрениями Дамблдор поделился с Гарри Поттером. Зная, насколько Поттер болтлив, я уверена, что вскоре об этом заговорят и остальные студенты. У директора Старшая палочка… вам может грозить опасность».

Я просидела десять минут в ожидании ответа, и вот наконец на чистом листе блокнота появился небрежный росчерк:

«Это не стоит твоих переживаний, Аннабель».

Я грустно усмехнулась и закрыла блокнот.

«Разве я могу иначе, мой лорд?..»

Глава 24. Удивительные открытия и дурные предчувствия

Шотландия, Хогвартс, 6 марта 1995 года

— Сегодня займемся практикой, — объявил профессор Блэк в самом начале урока по защите от тёмных искусств. Студенты переглянулись. «Здорово!.. Отлично!» — зазвучали вокруг меня одобрительные голоса.

— Итак, — продолжил Сириус Блэк, — вы уже знакомы с заклинанием призыва Патронуса, который используется для защиты от дементоров. Но знаете ли вы, что Патронус способен не только защищать?

Наши