фокусы и махинации; по соседству с ними в кандалах сидели приунывшие гоблины, напротив отбывали бессрочное заключение в двух соседних камерах уже знакомые Астероту Сгустки Тьмы и Света. И если первые либо никак на проходящих мимо людей и некроманта не реагировали, либо одобрительно вздыхали и посылали в купол небольшие порции Материи, облегчая ношу Астерота, то вторые, напротив, старались ему помешать: показательно громко кряхтели, кто-то даже рыкнул, некоторые, особо «умные», плевались в купол Светом. От немногочисленных атак прикрывал Микторат, иногда корректируя направление движения отряда.

От нечего делать (ну, подержание невидимости за дело можно не считать), Астерот рассматривал коллекцию немёртвых. Сейчас их окружали уже более опасные существа. Слева по камере ходило трое малышей-великанов, на которых их немёртвый сопровождающий сначала пристально смотрел, а потом выругался, не забыв о своей набожности:

— Арт’Энзил, покарай грешников… Это же Гиганты! Эти твари держат их под иллюзией, но я-то чувствую! Проклятье, мы не можем их освободить…

— Те самые «вымершие» Гиганты? Похоже, не сильно-то они и вымерли. — усмехнулся Тёмный и остановился. Без Миктората им дальше не пройти, поэтому надо переждать его сожаление и двинуться дальше. Осталось немного…

— Вряд ли Великий оставит меня после нашей миссии, так что разделаемся с Терхатом, и я обязательно вернусь. — Древний и, скорее всего, жестокий некромант с грустью взглянул на запертых в темнице немёртвых и помотал головой. — Потом, не сейчас…

— О, тогда не забудь рассказать, как всё пройдёт. — хмыкнул маг, аккуратно огибая угол. Очередной поворот, и не-Гиганты скрылись за каменной стеной.

— Как же ты себе представляешь наш будущий разговор? Неужели ты планируешь, что после смерти прибудешь к нам? Тогда я буду просто обязан превратить тебя в Скелета.

— О, знаешь, хорошо, что ты спросил… — Теперь уже пришла очередь Астерота всех останавливать. Ну, они могли идти дальше, но без невидимости их быстро обнаружат. — Когда мы отправлялись сюда, я и не думал, что у вас всё настолько плохо. Честно, когда я узнал, что с населением вашего мира уже некоторое время нельзя связаться, я подумал, что всё получится само собой. Но, как видишь, здесь всё ещё все «живы», если так можно про вас сказать. Поэтому я предлагаю тебе напрямую, не желая играть подло и грязно: мне нужна будет ответная услуга от тебя. Разумеется, после того, как мы прирежем Терхата.

— И чего ты хочешь? — Угрюмо сказал скелет. Череп его не выражал никаких эмоций. Может ведь, когда хочет! — Ты хочешь стать Личем? Думаешь, с божеством за спиной я смогу воскресить тебя и превратить в Лича? Да, смогу, если…

— Замолчи! Я, спасибо Тьме, итак доволен своей формой существования, и не надо меня никем делать. Мне нужно будет, чтобы ты сражался на моей стороне.

— Сражался? — Несмотря на оставшийся неподвижным череп, некромант явно был удивлён тому, что кто-то отказался становиться немёртвым. — Но против кого?

— Сейчас мы будем биться против того, кто грозится захватить и разрушить твой мир — против Аватара Витера. Самому Витеру ничего не угрожает, угрожает моим… братьям по вере и происхождению, коллегам, если хочешь.

— Удивительно. Я так смотрю, ты хочешь вывести меня против Дариуса? Думаешь, что наша тройка, — взгляд некроманта пересёкся со взглядом Лиры, и он поспешил исправиться, — ладно, четвёрка, справится с ним? Даже если ты переродишься в Лича, я не вижу шансов в этой задумке!

— Неужели он настолько силён? — Девушка нахмурилась и посмотрела на Миктората.

— О, девочка, сколь ты наивна! Такие, как он, бывали в твоём мире не больше пяти-шести раз, и то о них слагали легенды, взнося их вровень с богами!

— Я также отмечен Тьмой, как и ты — Немёртвым. Да, будет ещё один, и тоже весьма интересный… персонаж.

— Даже учтя это, я всё равно не вижу большой вероятности победы. Он же перебьёт нас, как ты не понимаешь этого!

— Я постараюсь найти ещё людей. Сколько ещё отмеченных тебе нужно, чтобы ты согласился?

— Десятеро. — усмехнулся некромант. — Или хотя бы трое. И тогда я подумаю.

— Хорошо, думай. Пошли, давайте не мешать старику думать, это полезно в его возрасте.

— Мне всего пятьсот! Чтоб ты знал, Зикхарт всего на век старше меня.

* * *

Стражи в темнице не было, ну, или они находились под невидимостью. Заключённые остались без охраны теперь, пожалуй, надолго, ведь её перебили ещё внизу Астерот, Микторат и Шианхут с недооценённой помощью Лиры.

Все четверо замерли перед камерой, где, по словам полуангела, держали отца Миктората. Некромант замер перед каменной дверью с небольшим задвижным окошком, не решаясь её открыть, Шианхут и Лира стояли на дозоре, Астерот, как мог, подбадривал немёртвого. Наконец, Глашатай Мёртвого Бога совладал со своими эмоциями, набрался сил, и распахнул дверь.

Громкий скрип пролетел по коридору, и где-то наверху что-то взорвалось и завыло.

— Откуда у нежити сигнализация? — Спросила Лира, недоумённо посморев на скелета.

— Это просто Высший почувствовал смерть своих Низших. — Пробормотал некромант убитым голосом. Астерот, не удержавшись, заглянул в камеру, чтобы посмотреть на то, из-за чего так расстроился некромант, и удивился искусству немёртвых ритуалистов.

Похоже, крови ангельских детей они успели выкачать изрядное количество. Ну, или у них где-то остались ещё небесные отпрыски.

Посреди не такой уж и большой комнатки на чуть примятой траве лежал золотой шлем, украшенный, как ни странно, ярко-красным рисунком. Изображён был распахнутый глаз, из которого текли четыре кровавые реки — направо, налево, вверх и вниз. Вокруг шлема был описан большой круг, на котором ровно лежало тринадцать чьих-то небольших одинаковых костей. Сам круг, по традиции, намалевали кровью.

— Твари… — прошептал Микторат. Неожиданно вернувшиеся эмоции подарили ему возможность почувствовать разгорающуюся внутри ярость. Но почувствовать её было не так уж сложно — в груди скелета и вправду загорелся небольшой красно-синий огонёк. С каждой секундой он становился шире. — Они знали, знали, что я приду сюда! — Некромант стукнул кулаком по двери, отчего та громко стукнулась о стену. — Чёртова Фликия…

Неподалёку послышался топот множества ног. Похоже, за ними выслали целый отряд, не меньше. Хриплый голос раздавал команды, выравнивая бег и предупреждая о поворотах. Ну, да, в казематах вполне можно потеряться, если идти без карты. Астерот и сам-то дошёл только благодаря тому, что ангельский ребёнок понаставил меток на стенах. Но, всё же, удивительно, что Высший Вампир сумел так быстро среагировать на умерших низших.

По спине Астерота пробежала вола холода. А что, если это изначально была грамотно спланированная ловушка?

— Астеро-от… — Протянула Лира, поворачиваясь к Тёмному и делая несколько шагов назад. Наивная, как будто это её спасёт! — К