А мне оставалось только по-доброму завидовать гуляющим горожанам, выезжающим за ворота крестьянам, рыбакам и стоящим на посту городским стражникам. В отличие от них я уклониться от этих проблем не мог. Поэтому мои действия были очевидны. Сразу после того, как половцы Бачмана и мои воины, разорив половину заорельских кочевий, вернулись на исходные позиции, я разделил богатую добычу и прогулялся по тропе Трояна. После чего собрал тысячу всадников и направился в Киев помогать великому князю Изяславу Мстиславичу становиться царем Изяславом Первым. Ну или Пантелеймоном Первым, если он решит венчаться на царство по крещёному имени.

Охранявшие порубежье чёрные клобуки о моём появлении были предупреждены и пропустили степное войско на Русь. Правда, за нами постоянно присматривали и дальше киевского городка Зарубин (ставка чёрных клобуков в Киевском княжестве) не пустили. Но я к этому был готов и претензий к великому князю не имел, ибо он в своём праве. Так что в Киев вместе со мной прибыло всего три десятка воинов, половина – гэрэи и половина – воины Сероштана, да знатный пленник Ростислав Юрьевич. Самого Изяслава в столице не оказалось, он вёл бои за Черниговское княжество и гонял бегущих к родным юртам заорельцев, а вместо него городом управлял старший сын, князь Мстислав, которого галичане недавно вытеснили с Волыни. На приём к нему я не торопился, ещё успею, а вот принять доклад главного разведчика Бравлина Осоки, который появился в Киеве вместе с посольством венедов, следовало немедленно. Ведь я знал, что происходит в степях и в Венедии, но не был в курсе основных раскладов на Руси. Поэтому, как только въехал на знакомый мне постоялый двор недалеко от Днепра, поприветствовал Хорояра Вепря с телохранителями, сел за стол, выпил холодного кваса и сразу подозвал к себе Бравлина.

– Докладывай, что здесь и как.

– С чего начать? – спросил варяг.

– Пожалуй, с посольства.

Осока кивнул и начал:

– Наши послы, волхвы и бояре из самых знатных семей, прибыли в Киев два месяца назад. Изяслав Мстиславич ещё был здесь, он знал о посольстве и ждал его. Встреча состоялась на следующий день, и всё прошло на удивление легко. Послы торговались три дня, мелочи утрясали, а великий князь слушал своих шпионов, которые вместе с юным Ярополком на Руяне побывали. После чего был подписан договор, разумеется тайный. С нашей стороны бумага уже имелась, под ней стояли подписи и печати всех венедских вождей, а также Доброги, как представителя волхвов. А от русичей отметился великий князь, которого поддержал Климент Смолятич. В общем, всё случилось, как ты и предсказывал, Вадим. Отныне Венедия и Киев союзники. Изяслав Мстиславич готов оказывать нам поддержку и оплачивает наём войска Рагдая Померанского по очень хорошим расценкам, и митрополит с ним заодно.

– Добро. А как идёт война с Долгорукими и их союзниками?

– Как-то не очень, – поморщился Бравлин. – Войско Рагдая и новгородцы подошли к Твери, в которой засел князь Андрей…

– Боголюбский который? – прервал я его.

– Насчёт прозвища не знаю, – пожал плечами варяг. – Андрей Юрьевич, второй сын.

– Ну да, конечно, он же Боголюбским ещё не стал и, наверное, никогда не станет, если его прибить. – Я потёр красные от усталости глаза и встряхнулся. – Продолжай, Бравлин.

– Так вот, наши войска сейчас под Тверью, вскоре её возьмут, сомнений нет. Поскольку опыт у Рагдая огромный, а новгородский князь Святополк ему ни в чём не перечит, таков приказ из Киева. Сам Изяслав Мстиславич с основными силами пока под Мценском, отбивает у суздальцев черниговские владения и ждёт подхода чёрных клобуков и донецких половцев, которых нанял рязанский князь Ростислав Ярославич. Они как раз заорельцев добивают. – Разведчик улыбнулся. – Вадим, ведь это ты через Валентина Кедрина упредил великого князя, что степняки попробуют к родным кочевьям пробиться?

– Да, это был я, а ты разве не знал?

– Догадывался. Но Кедрин мне ничего не докладывал, приехал, передал твою записку, что его надо отправить в Рарог, и встретился с нашими послами. После чего вместе с семьёй я посадил его на венедскую лодью, а дальше он сам…

– Ладно, продолжай. Ты говорил, что у Изяслава не всё гладко выходит.

– Да, сложности имеются. Великий князь уже в этом году хочет Суздаль и Владимир взять и пригнуть Гюрги к земле, сила за ним есть. Вот только опасность подступает с другой стороны. Князь Галицкий Владимирко Володаревич получил помощь от ромеев, деньгами и конницей, и собирает сильную армию. Место сосредоточения – Теребовль, и он готовится к рывку на Киев, который прикрыть особо некому. Значит, Изяславу Мстиславичу придётся вернуться обратно или опять разделять войско.

– Так-так, ясненько. Сколько воинов у Владимирко?

– Девять тысяч своих бойцов. Ещё три тысячи половцев из лукоморцев, наёмники. Две тысячи ромеев. Ляхов тысяча, да печенегов и валахов, что на угорском пограничье живут, три-четыре тысячи. Это то, что уже есть. А помимо того к галичанам должны присоединиться переметнувшиеся к ним бояре из волынян и на подходе несколько крупных наёмных отрядов. Так что двадцать тысяч воинов у него будет.

– А сколько соберут киевляне?

– Если оголят границы и стянут к крепости Каменец, что прикрывает столицу с запада, все свои силы, будет тысяч пятнадцать, а то и двадцать. Однако воинов среди них – только три с половиной, может, четыре тысячи.

– Это не считая моих степняков?

– Счёт без них.

– Да-а-а… – протянул я. – Положение у великого князя незавидное. Кстати, а ты откуда так точно численность армии Владимирко Володаревича знаешь? Неужели наш варог постарался?

Глаза варяга виновато забегали, он заметно смутился:

– Нет, галицкий варог только-только на месте приживаться начал. Дело в другом, Вадим. Просто я немного посамовольничал…

– И что именно сделал?

– Ты велел не трогать Андроника Врана, а я не удержался и три седмицы назад прижал спафария.

– Как?

– Его полюбовница, ну, ты знаешь о ней, ромею сына родила, и я женщину выкрал, а потом с послом поговорил.

– И что он?

– Да ничего, ради своего дитя и бабы нам всю переписку с Константинополем выдаёт. Там, конечно, не без сложностей, поскольку Врану теперь не очень доверяют, и новые ромеи, которых ему в помощь прислали, присматривают за ним. Но спафарий пока не попался.

– Когда ты с ним должен встретиться в следующий раз?

– Сегодня в полночь.

– Хорошо. Я на тебя не сержусь, хотя работа топорная. А на встречу с Андроником вдвоём пойдём, поговорю с ним.

– Как скажешь.

Варяг сделал знак служанке, чтобы ещё принесла кваску с ледника, и, когда на стол опустились две кружки, мы продолжили беседу.

– Значит, киевлянам галичан встретить особо нечем? – уточнил я.

– Ага! – Варяг мотнул головой. – Я, как только узнал об опасности, Мстислава Изяславича сразу упредил. Не лично, конечно, а через послов.