— Она странная.

— Последний раз вот таким ползающим и отрешенным от мира сего я видел только Тьера, — отозвался магистр.

Я хотела пояснить, что здесь нечто удивительное, но тут услышала от Благодати:

— Ты понимаешь, что Тьер тебе горло перегрызет, если что?

— Риш, а с чего ты решила…

— Да ни с чего, Рэн, но так решила не я одна, и если в своих предположениях я еще могу сомневаться, то маленький народ не ошибается, Рэн.

— Ведьмы, вы в каждом встречном булыжнике выискиваете сердечную мышцу, — насмешливо ответил Эллохар.

— А вы ее вырезаете, — парировала Благодать.

— Имеешь что-то против? — весело поинтересовался магистр. — Риш, бросай неблагодарное дело с попыткой учить старшего брата жизненным ценностям и иди свои ценности проверь на наличие. Сопьется ведь, Риш. Такого вампира угробишь.

— Рррэн! — прошипела ведьма.

Тут я сочла возможным вмешаться и попросила:

— Скажите, а можно мне одну ниточку с этого ковра?

Глаза у брата и сестры были одинаковые, выражения лиц также, но дальше произошло нечто!

— Ишь какая резвая, казенное имущество портить! — из сугроба высунулась сморщенная мордашка с шишкой на носу, — а ну идить отседова! Идить, кому говорю!

Я так и подскочила, а Благодать этому с шишкой:

— Дядь Микола, до весны далеко еще!

— Так чай выспишься? Ходють тут всякие, обереги на нитки растаскивают.

— Спать! — прошипела Благодать Никаноровна.

С именем они тут, конечно, не угадали.

Мордочка обиженно засопела и вновь скрылась в сугробе. И почти сразу ведьма вежливо и доброжелательно ответила мне:

— Дэя, насколько я знаю, оберег недавно штопали, я узнаю в мастерской, и если там что-то осталось, пришлю вам с Даррэном.

— Спасибо, — вглядываясь в то место, где исчезло странное существо, ответила я.

— Все, нам пора. Риш, темных тебе.

— И тебе кошмарных, — задумчиво ответила ведьма.

— Всего вам… — я невольно запнулась и все же выговорила крайне непривычное для меня, — всего вам доброго.

— И вам, госпожа Риате, — Благодать улыбнулась и помахала нам на прощание.

Мы дошли до края коврика, Эллохар первый спрыгнул в снег, поймал меня, чтоб я не погрузилась в сугроб по шею, а затем вспыхнуло синее пламя.

* * *

— Чаю хочу, — нагло заявил магистр, едва мы оказались посреди прихожей в конторе «ДэЮре».

«Хочу побыть в одиночестве и разобраться со схемой», — поджав губы, подумала я, но отказать было бы грубо. Оглядевшись и увидев, что за время нашего отсутствия никто, судя по всему, не появлялся, я решила завершить дело с присутствием магистра малой кровью.

— Хорошо, — сняв плащ, вернула его Эллохару, — идите в мой кабинет, я сейчас заварю и принесу.

И, не дожидаясь ответа, помчалась в чаевую.

Торопливо заварив чай даже не крутым кипятком, вошла в свой кабинет и застала магистра нагло взламывающим обнаружившийся у меня тайник. Не знаю, что изумило меня больше, — лорд Эллохар в роли взломщика или наличие у меня тайника!

— Знаешь, Риате, всегда подозревал, что дроу — паршивый народец, значительно паршивее гномов, но чтобы настолько… Нет, вот ты мне скажи — кто дарит девушкам пустой тайник? Это по меньшей мере невежливо.

«Ху-у, — выдохнула я, — как замечательно, что там ничего нет».

— Магистр Эллохар, ваш чай, — вежливо сказала я и, поставив все на стол, поспешно села на свое место.

Сразу на глаза попался розовый конверт. До вскрытия его магистром, он, видимо, был перевязан алой ленточкой. В конверте имелся лист с надписью:

«Партнер, держи мой подарок на первую праздничную ночь. Сразу предупреждаю — это тайник. А также сообщаю — ищи его сама. Сыщик ты или как. Вот и ищи».

— Спасибо, лорд Эллохар, — искренне поблагодарила я, так как вряд ли сама отыскала бы тайник, сработанный гномами.

А сие точно делал гном, ибо на моем столе лежало дело № 17, на котором уверенным почерком Юрао было выведено: «Раскрыл, оплату стребовал натурой». Ну и, собственно, в описании дела значился заказчик — мастер-каменщик почтенный господин Родве.

Послышался неприятный скрип — вскинув голову, поняла, что это скрипит дверка тайника, закрываемого лордом Эллохаром. И вот стоило ему все закрыть, как отыскать место схрона было уже почти невозможно.

— Хорошая работа, — заметил магистр и, сняв перчатки, сел чаевничать.

Я кивнула, вытащила из стола несколько листов бумаги, торопливо скрепила и принялась вырисовывать схему. И с этого момента мира для меня уже практически не существовало, а потому я не сразу услышала произнесенное Эллохаром:

— Дэ-э-эя… Ненормальные адепты в этой Академии Проклятий. Дэя, ты меня слышишь?

— Мм? — не отрываясь от восьмидесятого символа, ответила я.

Смешок, и в приказном тоне:

— Риате, прервись, я сказал!

Поднимаю голову и совсем не дружелюбно смотрю на магистра.

— Темных тебе, — иронично поздоровался Эллохар. — Эрху помнишь?

— Кого? — не поняла я.

— Вспомнишь, — «обрадовал» меня магистр. — И учти, трогать тебя я запретил, на дроу запрет не распространялся. Все, Риате, береги себя.

— Угу, — пробормотала я, вновь погружаясь в схемы.

— Дэ-э-эя…

Он уйдет когда-нибудь?!

— Что?! — повысив голос, зло спросила я, не отрываясь от листка.

Эллохар встал, подошел ко мне, заставил запрокинуть голову и, едва я на него посмотрела, тихо сказал:

— Дэя, береги себя. Хорошо?

— Угу.

— Не «угу», а «как скажете, Даррэн».

— Угу, как скажете, магистр Эллохар! — Еще бы я его по имени называла!

— Тоже сойдет, — чуть скривившись, произнес лорд.

Вспыхнуло синее пламя.

— Слава Бездне, — сказала я, возвращаясь к расчетам.

Комбинации из символов, звуки, обращенные в схемы, заклинания, обретшие форму. И самое невероятное — та формула ускорителя и закрепителя проклятий частично отображалась в данных схемах. Я четко установила схемы для «Анахема», «секеэ» и «ородусмун». Следовательно, можно было предположить, что формула катализатора относится к одной из трех магий, задействованных в создании этого оберега Ведической Школы. Но если эльфов я отмела сразу (слишком изящные и сложные схемы они использовали, а тут действовал принцип «Все гениальное просто»), человеческих магов также — у людей аура слабая, а проклятия использовались с отдачей, то вот морская ведьма…