— Элизабет, а где Катарина? — спросил у жены Виктор, заходя в столовую.

— А она сегодня пошла к подружкам, — ответила она.

— Я её целую неделю не видел, могла бы и пообедать с нами, — обиделся наследник.

— Ваше Высочество, ваше Высочество, — ворвался в столовую его помощник, — Вашу дочку, Катарину, арестовали.

Глава 16

****

Часы показывали без четверти шесть. «Пора бы уже сворачиваться», — подумал Альберт Клопп, но тут его отвлёк телефонный звонок. Звонили из ресепшена.

— Слушаю, — ответил он.

— Господин Клопп, тут к вам рвётся какой-то архивариус патентного бюро. Говорит, дело национальной безопасности.

Он усмехнулся. «Надо же, уже и архивариусы спешат спасать Империю». Настроение у него было хорошее, поэтому он благосклонно разрешил пропустить просителя.

— Господин Клопп, спасибо, что приняли меня. Меня зовут Себастьян Лем, — сказал архивариус, оказавшийся небольшого роста толстячком.

— Что привело вас ко мне, Себастьян?

— Крайне важное дело, но давайте я начну с порядка. Я архивариус в патентном бюро. Моя работа заключается в том, чтобы переписывать владельцев патентов. Когда происходит передача патента, мы обычно делаем записи в наших архивах. Однако, существуют исключения — патенты первого уровня. Это относится к наиболее важным патентам. Там мы записываем не только имя нового владельца, но и его род. Сделано это, чтобы как можно быстрее ответить на запрос о принадлежности патента. Так вот, совсем недавно к нам попал патент первого уровня, и, делая запись нового владельца, я не нашёл, к какому роду он принадлежит. Такое тоже случается, хоть и редко. Тогда мы делаем запрос в аристократический архив. Но и там не оказалось человека с таким именем. Я обратился в Министерство внутренних дел, и вот посмотрите, что я получил, — закончив говорить, Себастьян протянул ему лист бумаги. На нём было написано: «Патрик Флинт, 16 лет, сирота, место проживания…»

Альберт почувствовал, как у него на спине зашевелились волосы.

— А что это был за патент? — спросил он вкрадчиво.

— Патент микрочипов, крайне важный патент.

— Вы хотите сказать, что Патрик Флинт сейчас владеет патентом микрочипов? Поправьте меня, если я ошибаюсь.

— Всё так. Я правильно сделал, что пришёл к вам?

— О, да. Кстати, не подскажете, кто прежний владелец этого патента?

— Самуэль Вит.

— Понятно, еще раз большое спасибо.

— Ну, так я могу идти? — спросил архивариус.

— Конечно, идите, идите.

«Вечер перестаёт быть томным», — подумал Альберт, глядя, как Себастьян покидает его кабинет. Нужно срочно ехать к Императору.

****

— Мне просто интересно, что ты выкинешь в следующий раз, Катарина? — вздохнул император, помассировав пальцами уставшие глаза.

— Я? — искренне удивилась она. — Я сделала всё, как вы хотели, помогла Патрику отшить лорда Веллингтона. Вы же это с отцом планировали?

— Откуда? Ты что, подслушивала? — ужаснулся император.

— Не подслушивала, а добывала информацию, — подняла она указательный палец. — И между прочим, действовала в интересах рода.

— В интересах рода? — переспросил император. — И как долго ты знала?

— Достаточно долго, чтобы решить для себя, на чьей я стороне, — гордо вскинула голову она и посмотрела деду прямо в глаза. — Деда, а ты знаешь, что они единственные, кто принял меня не как принцессу, а как человека? Никто не расшаркивается передо мной, никто не лебезит: "Ваше Высочество то, ваше Высочество сё". Они просто отличные ребята и ценят меня за мои поступки, а не за мой статус, который мне достался при рождении.

Император уставился на внучку, широко раскрыв глаза.

— Так всё, сил моих больше нет, не хочу сейчас с тобой разговаривать. Сказал бы тебе подумай о своём поведении, но ты уже всё для себя решила, — передразнил он её.

— Несильно ты её сегодня ругал, — заметил Виктор, когда Катарина покинула комнату.

— Как ни странно, но именно она нам помогла в этом скандале, а не Патрик, — усмехнулся император.

— Даже так? — удивился наследник.

— Да, в ноте протеста упоминалось её имя. Так что Катарина умничка, но займись наконец её воспитанием.

— И что теперь будет? — Виктор проигнорировал последнюю реплику отца.

— Они отозвали дипломатическую миссию, лорд Веллингтон едет домой, а мы тем временем назначаем заседание «Дела о прошении» и успешно закрываем его по причине неявки просителя, — потёр руки император.

— Ну, так он приедет через неделю, — пожал плечами Виктор.

— Сын, ты ещё совсем неопытен во внешней политике. Они отозвали дипломатическую миссию, мы отзовём нашего посла на консультацию, потом они отзовут своего посла, потом мы ещё что-нибудь придумаем. Этот конфликт можно растянуть на несколько месяцев. И у нас будет время придумать, что сделать с этим парнем, — ответил Император.

— Женить ты его уже расхотел? — спросил Виктор.

— Женитьба — это крайний случай, можно попробовать другие варианты.