решится благополучно, я не так переживала. Но для себя отметила то, что теперь все обязанности императора легли на кронпринца. Ему точно будет не до меня. Хоть и я надеялась, что кронпринц и без этого наконец-то оставил бы меня в покое. Учитывая наши крайне накалившиеся отношения, это было более чем вероятно.

В следующие дни я с головой ушла в свои дела. Изучала традиции империи Лета, занималась делами, связанными с фирмой Аларика, и решила, что, наверное, стоит наконец-то поговорить с Реем и поставить его на место. Я не могла оставить без внимания то, что он сделал.

Мы даже договорились о встрече, но она так и не состоялась. Все по той причине, что Рею на три недели пришлось покинуть империю.

Раз в пять лет в нейтральном королевстве Вета происходил съезд правителей нашего континента. Поскольку император был в больнице, нашу империю представлял кронпринц. Обычно на такие съезды правители с собой берут свиту. Нескольких представителей высших родов.

Для меня стало непонятным, почему кронпринц в свою свиту включил Рея. В прошлой жизни этого не происходило. То есть, кронпринц посетил съезд, но уж точно без Рейнарда.

К чему такие изменения произошли, я понятия не имела. Осознавала лишь то, что на ближайшие три недели в империи не будет ни кронпринца, ни Рейнарда.

Меня это даже обрадовало. Более того, дышать стало легче.

С семьей я пока что не общалась. Хоть и звонки от родителей поступали регулярно. Временами я созванивалась лишь с Фавством. Узнала о том, что он переехал и даже успела наведаться к нему в гости.

Во время отсутствия кронпринца и Рея, жизнь текла спокойно. Размеренно. Мне даже захотелось, чтобы так было вечно, но реальность, как оказалось, любит спустить с небес на землю. Встряхнуть так, что сознание треснет и рассыплется на части.

***

Прошло две недели после начала съезда, как незаметно приблизился День Солнца.

В нашей империи это был очень значимый праздник. Аристократия и простолюдины отмечали его по-разному, но единым для всех являлось ожидание пророчества Дамы Кровей.

Ею являлась глубоко пожилая женщина, исходящая из священного рода Кровей, который тысячелетиями одаривал нашу империю пророчествами.

Но происходило это лишь раз в год на День Солнца.

Я не хотела ехать на сам праздник, но его посещение являлось обязательным для всей аристократии. Тем более, присутствие на священном дне было чем-то сродни выказывания уважения по отношению к императору, сейчас находящемуся в больнице.

Учитывая это, праздник был куда более скромным, чем в предыдущие годы. Даже наряды знатных дам являлись более сдержанными. Я тоже выбрала платье без каких-либо излишеств и пришла в надежде, что мне удастся хотя бы на пару мгновений увидеться с императрицей. Выказать ей несколько слов поддержки, после чего уйти.

На сам праздник я пришла одна. Без Кая, потому что на это мероприятие допускали только аристократию.

Практически рядом с главным входом во дворец, меня кто-то схватил за руку. Я была настолько погружена в раздумья, что вздрогнула от неожиданности, и, подняв взгляд, увидела, что это была мама.

“Все же, это невовремя” — подумала я, хотя прекрасно знала, что мы, вероятнее всего, встретимся. Тем не менее, я так и не смогла морально подготовиться к разговору с родителями.

— Ирэн! — она сжала мою руку так, словно с этого момента не собиралась отпускать. Ее лицо было напуганным. — Милая, ты в порядке?!

— Что?

— Я спрашиваю про твое самочувствие. — она положила ладонь мне на щеку, словно я была маленьким ребенком. — Почему ты пришла на праздник? Тебе нужно было ехать сразу к нам домой.

— Не понимаю, о чем ты. — я отстранила руку мамы, сказав это равнодушно. — Я в полном порядке.

— Но тот перечеркнутый... — мама запнулась ,наткнувшись на мой взгляд. — Мы с папой... слышали...

В этот момент к нам подошел отец. Он посмотрел на меня, а затем на мать.

— Дорогая, возьми Ирэнию и езжайте вместе домой. — произнес он. — Я скажу, что вы обе себя плохо чувствуете.

После этих слов я вырвала руку из захвата мамы.

— Я не собираюсь никуда ехать.

— Ирэн!

— Я не понимаю, зачем. — продолжила я, не обращая внимания на их возмущение. — Со мной все хорошо, и я приехала услышать пророчество. Потом меня ждут дела, и после я собиралась поехать в свой дом отдыхать.

— Ирэн. — перебил меня отец. — Мы с мамой слышали о том, что с тобой произошло. Это страшно и тебе стыдно, понимаем. Ты совершила ошибку, попробовав самостоятельную жизнь, хватит с тебя. Не упирайся, никто не станет дома тебя упрекать. Мы постараемся помочь тебе, и твой будущий муж также намерен поддержать тебя.

Я криво усмехнулась.

— “Слышали”? Неужели обо мне ходят какие-то сплетни? Странно, но мне еще никто не сообщил о них.

— Ирэн, почему ты!...

— Или дело в том, что никаких сплетен не было? — задумчиво продолжила я. — Просто мои мама с папой зачем-то за моей спиной написали заявление на моего перечеркнутого и тем самым едва не опозорили меня, а теперь притворяются, будто бы сильно обеспокоены за мою жизнь.

— Откуда ты знаешь?.. — мама судорожно выдохнула, схватившись за сердце. — Тебе Фавст рассказал?

— Неужели это так важно?

— Ирэн, Рейнард рассказал нам все. — мама выглядела жалостно, когда говорила, и на секунду у меня защемило сердце. — Твой будущий муж узнал о том, что творится у тебя и был очень напуган. Мы тоже испугались. Он всего лишь попросил нашей помощи, чтобы городская гвардия тут же, приняв заявление от двух семей, отправилась тебе на помощь, не тратя время на расследование. Разве мы могли сидеть, сложа руки?

Все-таки это был Рейнард. Как я и предполагала. Захотелось тут же найти его и вонзить ногти в его чертово лицо, но ему повезло, что кронпринц в этот раз взял его с собой.

— Почему вы поверили ему?

— Он твой будущий муж, Ирэн...

Мне хотелось закрыть глаза. Это было невыносимо.

— А я? — задала я простой вопрос. — Разве я не ваша дочь?

— Ты наша драгоценная дочка, и поэтому мы так сильно переживали. Если ты обижаешься на всех нас из-за Анаис, то знай, что она плачет и очень ждет тебя. Она сожалеет из-за того, что забрала почти всю твою одежду и уже собирает карманные деньги