Считалось, что примерно раз в месяц надо делать общую генеральную уборку. Иногда такая уборка растягивалась на несколько дней.

В генеральной уборке кроме горничной участвовала специально нанятая приходящая прислуга: простые бабы-поденщицы мыли полы, двери и окна; мужик-поденщик, иногда младший дворник, двигал мебель и таскал воду; специалисты-полотеры завершали генеральную уборку натиркой паркета.

Во время генеральной уборки обметали потолки. Стены мыли, если они были крашеные, если с обоями, то сначала пыль смахивали веником, а затем протирали обои с помощью крупы овсянки, посыпанной на сухую жесткую шерстяную тряпку, или чистили их «мякишем пшеничного свежего ситника».

Окна не просто протирали как при ежедневной уборке. Чтобы оконное стекло блестело, его намазывали раствором мелкого толченого мела, когда раствор подсыхал, его стирали мягким листом бумаги. Или тщательно протирали стекла сначала тряпкой, смоченной в льняном масле, а затем чистой шерстяной тряпкой или промокательной бумагой. Зимой, когда окна запотевали, их протирали ветошью, смоченной раствором из 1 части очищенного глицерина и 20 частей спирта, после этого недели три окна совершенно не запотевали.

Уборка парадных помещений была хлопотным делом

Кожаную мебель протирали фланелевой тряпкой, смоченной взбитыми яичными белками, после чего кожа приобретала прежний блеск. Плюшевую, репсовую или другую обивку на мебели чистили губкой, смоченной в теплой воде и хорошо отжатой, а жирные пятна оттирали бензином (после его появления в обиходе).

С полированной мебели воск, капнувший со свечи, осторожно снимали и немедленно чистили пятно пробкой, смоченной в растительном масле с солью. Затем растирали это место шерстяной тряпкой. Обычно же полированную мебель, рояли и пианино чистили спитым чаем.

Картины снимали и протирали с обратной стороны слегка влажной тряпкой; рамы прочищали щеткой или сухой малярной кистью. Застекленные картины протирали влажной тряпкой, а затем — мятой бумагой.

Фарфор и хрусталь мыли в теплой воде, прибавив 1–2 ложки уксуса и ложку соли для придания «кристаллического блеска».

Пожелтевшие вещи из слоновой кости обмывали раствором соды (50 г кальцинированной соды на 1 л воды), затем покрывали растертой хлорной известью и оставляли под этим составом на 10 часов, после чего стирали раствор мягкой тряпкой.

Очищали от пыли загрязнившиеся обрезы книг чистой тряпкой, смоченной в спирте (сжав предварительно листы, чтобы спирт не проник внутрь книги). Жирные пятна переплетов книг удаляли, смазав их смесью магнезии с бензином.

Медные дверные ручки, промыв капустным или огуречным рассолом, либо кислым молоком, для придания блеска натирали нашатырно-меловой пастой.

Во время генеральной уборки особо тщательно мыли полы. Сильно загрязненные дощатые полы рекомендовалось мыть с помощью щетки смесью из 1 части свежегашеной извести и 3 частей обыкновенного песка. Если на полу оказывались жирные или другие пятна, не отмываемые этим способом, то их покрывали белой глиной, размягченной горячей водой, и оставляли на сутки, а затем вытирали и смывали пол чистой водой.

Паркетные полы натирали чаще всего воском, расплавленным в скипидаре, для чего скипидар хорошенько прогревали в жестяной банке, поставленной в кастрюлю с водой (паровая баня). Это делалось осторожно, так как скипидар легко воспламенялся на огне. Обычно полотеры имели собственную мастику, причем каждая артель славилась каким-то своим особым рецептом ее изготовления.

Особого внимания требовали кухня, ванная, ватерклозет. Чтобы избавится от неприятного запаха из водопроводной раковины, наливали в сливное отверстие насыщенный раствор буры. Серый налет на эмалированной раковине оттирался обыкновенной кухонной солью, эмаль становилась совершенно чистой. Чтобы предупредить образование этого налета, рекомендовалось ежедневно ополаскивать раковину теплой водой с содой.

При сильном загрязнении фаянсовые раковины и унитазы протирали раствором соляной кислоты (100 мл на 1 л воды) с помощью тряпки, намотанной на палку. Для чистки эмалированной ванны брали порошок из пемзы и разводили его мыльным раствором до густоты жидкой сметаны. После этого ванну промывали чистой водой.

Полы в этих хозяйственных помещениях обычно делались асфальтовыми, чрезвычайно редко — из кафельной плитки, что позволяло хорошо промывать их. Но во многих квартирах на кухнях был даже не крашенный пол, и его приходилось отскабливать от грязи подручными средствами (веником-голиком, скребком и т. п.).

Закрывать окна на зиму старались только в сухую погоду. Из чулана приносили съемные зимние рамы. Между окон для герметизации щелей насыпали опилки, иногда для красоты накрывали их ватой и клали березовые угли, чтобы стекла не запотевали. Первые рамы не заклеивали и не конопатили, так как считалось, что при больших морозах может треснуть стекло. Внутреннюю же раму тщательно конопатили и щели оклеивали бумагой, но чаще замазывали. Просушенный молотый мел смешивали с олифой до получения полужидкой массы, затем в нее постепенно добавляли мел до образования теста, которое мяли, пока оно не станет эластичным. Этой замазкой промазывали щели между рамой и стеклом и между рамой и косяком.

Выставляли зимние рамы обычно перед Пасхой, в Чистый четверг. Перед тем как вынуть внутреннюю зимнюю раму, старую замазку удаляли, предварительно смочив ее раствором едкой щелочи (едкий калий или едкий натр). Через несколько минут после такой обработки замазка настолько размягчалась, что без труда отставала от дерева и стекла.

Достаточно редко (раз в год) чистили картины. Картину, написанную масляными красками, покрывали белой тряпкой, смоченной водой (лучше дождевой), на 3–4 часа, пока тряпка не высохнет. После этого картину протирали полотняной тряпкой, смоченной льняным маслом или молоком (нельзя чистить картины бензином, спиртом, скипидаром, мылом). Если картина потемнела, ее после промывки водой протирали специальным лаком. Картины, написанные акварелью, пастелью, темперой, естественно, мытью не подвергались.

Золоченые рамы от грязи и следов мух чистили губкой, слегка смоченной спиртом или скипидаром, или свежей, только что разрезанной луковицей, а затем полировали мягкой суконкой.

Бронзовые рамы и другие изделия из бронзы, в том числе позолоченные, рекомендовалось мыть теплой мыльной водой с добавлением в нее нескольких капель нашатырного спирта. Затем их вытирали досуха мягкой тряпкой и отполировывали замшей или бархаткой.

Ковры не стирали, а чистили. Перед чисткой ковер развешивали на веревке, лучше всего на ветру, и выбивали пыль, ударяя с изнанки выбивалкой из мягких прутьев. Зимой ковер расстилали на снегу и протирали его снегом с помощью жесткого веника или щетки, после чего ковер встряхивали, и снег, ставший серым от пыли, падал с него.