- Говорите зачем пришли. – не меняя холодного тона, потребовала я.

- Слухи о том, что в городе появилась Морская ведьма дошли до Запретного города.

Непослушные завязки выпали из ослабевших пальцев. Шляпа с глухим стуком упала на пол и укатилась в коридор.

- Говорят, что из проклятого поместья исчезли демоны и теперь, некая дева поет там, чарующим голосом. – обретя уверенность, он в миг перехватил первенство в диалоге – Думаю, Широ не составит труда понять кто это.

- Он хочет провести суд, над убийцей наследного принца? – не позволяя голосу дрожать, я сжала кулаки, пообещав себе не показывать слабость.

- Не совсем. Он привез голову убийц и положил их к ногам Императора. Теперь Широ наследный принц.

- Подождите, убийц? Где он их взял?

- В темнице. – безразлично пожал плечами Рокеро – Та в которой сидели вы, далеко не единственная.

Поднявшись, он неожиданно подступил ко мне, вынуждая сделать шаг назад.

- Имина. Широ вас найдет и на этот раз ни за что не отпустит. Ему нужен символ, а этот символ вполне может прожить и без стоп, чтобы не убежал.

Кровь отхлынула от лица, пришлось ухватиться за стену, пытаясь удержать равновесие.

- Но я могу вам помочь.

Сомнения на моем лице было столь явным, что принц торопясь заговорил быстрее и громче, вновь делая шаг на встречу.

- Если бы не интриги Широ, остров Со принадлежал бы мне. Я женился на единственной дочери наместника и должен был получить остров после него. – оказавшись рядом, он уперся рукой в стену, лишая меня путей к отступлению. – Мы с ним заключили союз. Он станет Императором, а я получу остров. Большой, богатый торговый остров, на котором есть все, что вы можете только пожелать!

Вжавшись в стену, я попыталась ускользнуть вдоль полок, но он быстро разгадал мой маневр, выставив вторую руку. Пришлось упереться руками ему в грудь, чтобы сохранить крохи личного пространства.

- Я могу спасти вас. Вывезу на остров Со. – заговорил он вдруг тихо, наклонившись ко мне, вжавшейся в стену – Не стану неволить, не стану ни к чему принуждать. Вы будете свободны и сможете пойти куда угодно. Только станьте моей, о большем не прошу.

- Стойте, стойте, но вы женаты. Как вы можете предлагать мне подобное! – уперевшись ладонями в его грудь, я попыталась оттолкнуть принца, но в его тщедушном теле оказалось на удивление много силы. Он только выглядел болезненным, но был крепок как скала.

- Жена нужна для продолжения рода, не более. – отмахнулся он, как от чего-то несущественного.

Воспользовавшись моментом, я изогнулась и выскользнула, быстро пятясь.

Кажется, я поняла, почему правила запрещают оставаться женщине на едине с мужчиной. Я бы многое отдала, чтобы рядом оказалась служанка или подруга. При постороннем, он не стал бы вести себя столь развязано.

Или что бы он не был принцем и можно было осадить его ударом чайника по голове. – отозвалась в голове злая мысль.

- Ненужно отвечать прямо сейчас. – успокаивающе поднял он руки – У вас будет время подумать. Из Запретного города вывести вас будет невозможно.

Я к этому моменту оказалась у противоположного конца стены и держала за спиной кочергу.

- Что до сенсея, до нашего отплытия на Холодный камень, я поймал его выходящим из покоев моей старшей сестры. Она вдова и вернулась в Запретный город, после смерти мужа. Управляет гаремом отца, вместо покойной Императрицы. – вздохнув он, с жалостью посмотрел на меня – Не думайте, что вам удастся занять хоть сколько-нибудь значимое место в его сердце. Он держит вас при себе только для того, чтобы манипулировать Широ. Как только они договорятся, вы отправитесь в Запретный город, завернутая в ковер.

Мне захотелось закричать на него, чтобы убирался прочь, но горло пересохло.

- Что ж, спасибо за информацию. – собравшись с силами твердо ответила я – Как мне связаться с вами, если вдруг, я решу принять ваше предложение?

- Это уже сложнее, агенты сенсея, едва ли позволят записке пересечь стены Холодного дворца. Но есть лаз, через который можно выбраться. Вы бывали на изумрудных равнинах?

- Нет.

- Это далеко, за городом. Отправляйтесь на юг, за Холодным дворцом, будут рисовые поля. За ними небольшая деревня. Вы поймете, что пришли в правильное место, когда увидите синие флажки. Скажите, что Сапфировый принц прислал вас, и они спрячут, даже от самого Императора.

- Вы так уверены в своих людях?

- Сенсей многому меня научил. – позволил себе улыбнулся Рокеро – Широ не станет меня убивать. В случае, если они с сенсеем не договорятся, ему понадобиться новая сеть шпионов. – он скромно развел руками.

- Всегда полезно иметь запасной план. – кивнула я.

35 – Призовой барашек

Мне все это не нравилось. Еще утром, я проснулась обласканная солнцем, поприветствовала Георгия и наслаждалась вкусным завтраком, а сейчас, не находила себе места от беспокойства. Хотелось собрать пожитки и бежать, вот только куда?

Возвращаться на остров Со, нет ни малейшего желания. Даже если Рокеро говорит правду, это очередная клетка и постоянная угроза. Что мешает шестому принцу возжелать повторения пути брата, вот и Морская ведьма есть под боком? Или Широ найдет иной путь, удержать власть и решит избавиться от потенциальных конкурентов.

- Надеюсь не вопрос, «что приготовить на ужин», заставил вас метаться по комнате?

Вскрикнув, я вскинула кочергу, готовая защищаться и выдохнула, увидев Казэ.

- Ради всех Богов и демонов, прекратите так подкрадываться к людям! - попросила я, чувствуя, как бешено колотиться сердце – Однажды это плохо для вас закончиться.

- Уже закончилось. – он оттянул расстёгнутую рубашку, демонстрируя шрам под ключицей – но ничего не могу поделать. Нравиться мне пугать людей.

Вид у него был словно у расшалившегося мальчишки, и я в миг оттаяла, улыбаясь в ответ.

- Это вы купили? – он поднял прямоугольный сверток – Нашел у входа. Должно быть мальчишка, которого отправили доставить сверток, побоялся войти внутрь проклятого поместья.

- Говорят, уже не такого уж и проклятого.

Я рассказала о встрече с детьми. Невольно вспомнив о том, что последовало после этого, я почувствовала, как тело сковывает липкий страх, а в груди холодеет от недоверия.

Оставив посылку, Казэ прошел на кухню. В руках у него вновь была корзина с