робота были примагничены в палубе, чтобы удерживать его шестнадцатишарлевую громаду на месте, когда держатели отпустят его. Почувствовав свободу, Фей сделал несколько шагов, снова примагнитив стопы Богоборца, теперь уже к катапульте, что придаст ему дополнительное ускорение.

Юноша опустил взгляд на монитор, на котором замелькало сообщение: «Катапульта готова. До запуска одна минута». Почти сразу оно сменилось обратным отсчётом. Фей слегка пригнулся, снова не заметив, как слился с машиной, чувствуя как его ноги словно вязнут в густом и липком киселе. Так он ощущал фиксирующее его боевую машину магнитное поле. Десантные ворота начали медленно расходиться, а перед Феем загорелась разгонная дорожка. Таймер показал цифру 1, но Фей этого уже не видел. Слившись с роботом в единое целое, он ощутил, что ноги его свободны, и резко бросился вперёд. На втором шаге у него словно крылья на щиколотках выросли — Богоборец помчался вперёд, скользя по разгонной дорожке. Не прошло и полуминуты, как боевой робот вылетел из «Фенрира». За его спиной с лязгом закрылись десантные ворота пусковой палубы.

Роботы Монтильи покинули крейсер без спецэффектов и не на такой безумной скорости. Их высадили из боковых ворот пусковой палубы, и они поспешили за стремительным Богоборцем, ориентируясь на его отметку на экранах. Из виду они его потеряли сразу после эффектного старта.

Рубка управления «Светостали»

Коммодору Гергару не нравилось, когда у него забирали власть над кораблём. Как всякий капитан он считал «Светосталь» своим, и когда на борт поднялся Каран Размус со своей любовницей-адъютантом Мианг, у Гергара едва челюсти не свело. А уж отвечать «Есть» на заявление маршала о том, что крейсер полностью переходит под его командование и с этой минуты все на его борту обязаны беспрекословно подчиняться любому приказу, каким бы нелепым тот ни показался (на этом маршал Геблера сделал отдельный акцент), было всё равно что кусок дерьма прожевать и проглотить. Однако «Светосталь» входил в вооружённые силы Особого агентства Министерства иностранных дел Солярианской империи, и сам Гергар носил белый мундир Геблера, а не флотский небесно-голубой, ему пришлось оставить все мысли при себе и ответить коротким «Есть». На службе всякое бывает.

Сначала всё шло как обычно — «Светосталь» почти догнал пиратский крейсер, однако как только тот оказался в зоне досягаемости солярианских орудий, Размус отдал приказ огня не открывать.

— Держать имеющуюся дистанцию, — продолжил он. — Снять чехлы с орудий. — В отличие от примитивных ягнячьих пушек орудия «Светостали» не нуждались в длительном заряжании. — Быть готовыми к залпу по приказу.

И несколько часов крейсер шёл неполным ходом, грозя противнику пушками, из которых не собирался стрелять. Коммодору Гергару, стоявшему на непривычном для себя месте, в стороне от командного возвышения, оставалось только кулаки сжимать.

— Вы не понимаете, для чего я устроил этот цирк, коммодор? — обратился к нему с высоты обычно занимаемого самим Гергаром помоста, называемого шканцами[1], хотя значение этого слова мало кто понимал даже солярианском небесном флоте. — И вообще, понимайтесь к нам, здесь места хватит на троих.

Гергар вынужден был принять предложение маршала, хотя это и было дичайшим нарушением традиций, почитаемых во флоте, и не важно кому формально подчинялись корабли — флотскому командованию или Геблеру.

— Я в самом деле не понимаю, для чего это нужно, — кивнул он, поднявшись на шканцы. Что бы ни говорил Размус, здесь было довольно тесно втроём. Несмотря даже на то, что Мианг подошла к маршалу почти вплотную, едва не прижимаясь к нему грудью.

— Вы же участвовали в атаке на пиратскую крепость, коммодор, — напомнил ему Размус, — тогда и флоту Аве, и вам преподнесли не один пренепреятнейший сюрприз, верно? — Гергар вынужден был согласиться, отвечать не стал, только кивнул. — Вот я и не желаю подставлять ваш крейсер под удар, ведь мы даже примерно не знаем, как вооружён противник. Мы гоним его в засаду, где ждёт линкор из пограничного флота Аве. Он примет на себя первый удар, а мы исходя из его результатов будем иметь представление о противнике.

Гергар задумался. Он и в самом деле при атаке на крепость увидел слишком много, чтобы верить в лёгкую победу над врагом. Конечно, коммодор знал, что «Светосталь» выйдет победителем из этого боя, как бы ни были сильны пираты им не выстоять против мощи передовой солярианской науки, однако чего будет стоить эта победа, Гергар слабо себе представлял. А потому идея подставить вместо себя под первый удар ягнят, его вполне устраивала.

[1] Шканцы (нидерл. schans) или квартердек (англ. quarterdeck, от quarter — «четверть» и deck — «палуба») — помост либо палуба в кормовой части парусного корабля, где обычно находился капитан, а в его отсутствие — вахтенные или караульные офицеры, и где устанавливали компасы.

В непосредственной близости от «Кефайнзеля»

Фей опустился на колено за скалой, наведя оптику робота на громаду линкора. Он уже видел его во время осады «Волчьего логова» — вряд ли у Аве есть ещё один корабль таких размеров да ещё и оснащённый такой же мортирой. Фей отлично помнил, как её снаряды уничтожали целые батареи оборонительных орудий, оставляя от людей и пушек лишь разрозненные куски плоти и стали.

Он снова выпал из полного слияния с машиной, сейчас в этом не было нужды. Сверившись с приборами, Фей передал на «Фенрир» координаты цели, отправив их пакетом данных. Радиосвязи доверия не было, даже если с линкора его могли не услышать — вся громада его и в самом деле выглядела какой-то мёртвой из-за отсутствия электропитания — то преследующий пиратов солярианский крейсер запросто мог засечь передачу даже по шифрованному каналу. Врагу не было нужды даже вскрывать код — самого факта радиосвязи между пиратами и роботом было достаточно, чтобы начать атаку заранее. Точно также Фей перекинул короткий сигнал Монтилье, сообщая свои координаты. Теперь оставалось только подождать, когда подойдут не столь быстрые роботы, нагруженные вдобавок магнитными метками.

Монтилья не заставил себя долго ждать. Он не стал гнать боевые машины по песку, сделав вместо этого небольшой крюк к самому краю песчаного языка. Там они куда легче прошли по скалистой местности, вернувшись к песчаному языку в считанных каншарлях от позиции Фея.

Ничего не говоря, чтобы не демаскировать себя, обмениваясь только короткими условными жестами, роботы разошлись по позициям. Фей взял первую метку, закрепил на спине Богоборца и направил того к цели.

Мостик «Кефайнзеля»

Из-за перевода всех систем на минимум потребления энергии, о торпедной атаке на