Выученная бесполезность также может стать результатом чрезмерной похвалы. Это все равно, что переесть конфет. Первая конфетка вкусная, и мы смакуем ее, но десятая… это уже перебор. Так же и с похвалой собаки: если мы постоянно хвалим или поощряем ее за каждую мелочь, то с каждым разом наша похвала теряет свою ценность. Со временем наши добрые намерения следовать методике положительного подкрепления могут обернуться против нас, когда собака поймет: что бы она ни сделала, ее все равно поощрят. То же самое относится и к наказаниям. Если мы укоряем или бранимся на свою собаку слишком грубо или часто, она привыкнет не реагировать на это или, что хуже, поникнет и потеряет интерес к происходящему. Всегда помните о том, что-то, что вы говорите ей, это важно и имеет последствия.

Почему поведение собак неожиданно меняется?

Люди часто звонят мне – их голоса обычно пронизаны тревогой – чтобы спросить, почему их всегда послушная и хорошо воспитанная собака неожиданно стала плохо себя вести. И хотя на этот вопрос никогда не бывает простого или уверенного ответа, лучше всего для начала рассмотреть некоторые общие факторы, которые могут привести к тому, что собака перестает слушаться вас. Примерьте ситуацию на себя: резкая боль в спине или зубная боль отвлекает вас в процессе готовки, и у вас может подгореть еда.

Сидя за рулем и слушая какую-то старую песню по радио, вы уноситесь воспоминаниями в далекий день школьного выпускного, отвлекаетесь и пропускаете нужный поворот. Некоторые отвлекающие факторы нравятся нам, а другие превращают нас в настоящих монстров. То же самое происходит и у собак: какие-то события могут неожиданно превратить наших милых собачек в церберов. И нам нужно учиться понимать, какие факторы способны спровоцировать их, предугадывать их и замещать нежелательное поведение желательным.

Проблемы со здоровьем

Мой ирландский водяной спаниель Эйли была идеальным щенком. Она быстро всему училась и была общительной собакой. Но когда ей исполнилось девять месяцев, ее слегка переклинило: она начинала хватать воображаемых мух, вставала среди ночи и начинала крутиться, забиралась под стул, словно пыталась спрятаться от мух. Кроме того Эйли стала проявлять растущую агрессию по отношению к другим собакам и вела себя пугливо с незнакомыми людьми и с моими детьми. Это было неожиданно и тревожно. Резкое изменение поведения собаки без видимых причин может означать, что у вашей собаки какие-то проблемы со здоровьем, о которых она не может вам сообщить. Боль в бедре может провоцировать ее хватать зубами любую собаку, которая оказывается вблизи задней части ее туловища. Если у нее болит зуб, она может проявить агрессию, когда вы пытаетесь коснуться ее морды.

Поэтому первое, что я советую тем, чья собака неожиданно изменила свое поведение, отвести ее к ветеринару и проверить, нет ли у нее каких-то проблем со здоровьем. Кроме того, вы можете позвонить в приют или заводчику, у которого брали собаку, и обсудить происходящее.

Изменения в окружающей обстановке

Окружающая обстановка, в которой живет собака, постоянно меняется. Возможно, приятель вашего ребенка случайно ударил ее, когда вы не видели. И теперь, когда он остался у вас переночевать, этот ребенок заставляет вашу собаку прятаться или рычать на него. Некоторые люди или другие животные провоцируют агрессивное или пугливое поведение собаки по, казалось бы, незначительной причине. Или же причина может быть очевидной: с тех пор, как соседский кот расцарапал нос вашей собаке, она лает и забивается вам под ноги при виде любой кошки. Грохот страшного пылесоса заставляет ее лаять в тот момент, когда вы достаете его из кладовки. Пылесос и другие странные движущиеся предметы, такие как магазинные тележки, скейтборды и инвалидные коляски могут заставить вашу собаку убежать или попытаться «запугать» их или разрушить.

Инструменты, которые помогают справляться с проблемами поведения

Известная поговорка гласит, что если ваш единственный инструмент – это молоток, то во всех предметах вы видите гвоздь. У хорошего дрессировщика в арсенале полным-полно инструментов воздействия: это необходимо для того, чтобы быть уверенным, что в любой ситуации у тебя наготове есть, по крайней мере, одно работающее решение. Нужно обладать определенными знаниями, чтобы разобраться, каким инструментом воспользоваться в каждой конкретной ситуации, и практиковаться, чтобы уметь им хорошо пользоваться. Поэтому не расстраивайтесь, если процесс исправления плохого поведения собаки отнимает у вас много времени, испытывая ваше терпение. Просто будьте последовательными, настойчивыми и любящими – и старайтесь использовать в основном методику положительного подкрепления – и я обещаю, что вскоре вы заметите разницу.

Перенаправление внимания

Я обнаружила, что когда собака демонстрирует плохое поведение, всегда эффективнее отвлечь ее внимание – прием дрессировки, который мы называем перенаправлением – вместо того, чтобы наказывать ее.

Боз, бордер-колли, который в настоящее время живет у меня, и которого я дрессирую, начинает сильно беспокоиться и возбуждаться каждый раз, когда он слышит звук открывающейся банки газировки или моего работающего принтера. Обычно он начинает скулить, рычать и носиться вокруг, пока не найдет что-то, что можно разрушить, например мою записную книжку или покрывало.

Как только я заметила это поведение, я уже знала, что лучшим способом прекратить его будет перенаправить внимание Боза: направить его заняться чем-то другим, прежде чем я открою банку с газировкой. Я начала с того, что бросала Бозу его любимый мяч и командовала ему взять его. Как только он брал мяч в пасть, я вскрывала банку, и прежде чем он успевал среагировать, я говорила ему принести мне мяч (используя команду «апорт/принеси предмет», см. здесь). Я держала в руке банку, как ни в чем не бывало, просила его сесть, а потом бросить мяч мне в руку. Затем я бросала ему мяч, чтобы он принес мне его. Я делала это снова и снова, по нескольку раз в день в течение некоторого времени. И теперь, когда Боз видит меня с банкой шипучки в руке, он автоматом приносит мне свой мяч в 80 процентах случаев, зная, что его похвалят и поощрят за это. Я перенаправила сумасшедшее поведение Боза, заменив его более конструктивным: брать в пасть мяч, который он может укусить, приносить его мне и начинать игру с начала. Я все еще продолжаю заниматься с ним…

Перенаправление – полезный прием для трансформации многих нежелательных привычек, и ключевой момент здесь – правильный выбор времени. Так, мне нужно удостовериться в том, что мяч Боза у меня под рукой до того, как я достану банку с газировкой из холодильника. Если его не будет рядом, и я буду ждать, пока Боз не увидит банку, он сильно встревожится, и мне станет гораздо сложнее перенаправить его внимание на мяч.

Мне нужно правильно выбрать время для того, чтобы перенаправить его внимание прежде, чем он начнет лаять.

1 РЕАГИРОВАТЬ РАНЬШЕ. Как только вы заметили, что ваша собака приближается к «контрабанде» или запретной для нее зоне (например, к корзине с мусором), берите ваш специальный предмет. Со временем вы научитесь предугадывать действия вашей собаки, и будете всегда наготове. (Еще один рекомендуемый способ сгладить нежелательное поведение собаки – это, как мы уже обсуждали, сделать ваш дом безопасным для собаки).