Во-вторых, ей и самой было интересно. Да и удобно это, когда есть собственные мальки. Потому что третий курс, по определению, самый тяжёлый. И времени на всё может не хватать. Но если под твоим началом есть несколько младшекурсников, которые тебе в рот заглядывают и готовы выполнить любую просьбу, то жизнь становится намного проще. Тем более что у первокурсников со временем будет всяко лучше, чем у их куратора. А значит, их можно отправить делать ту работу, которая не нравится именно тебе. Само собой, не что-то сложное. Для этого у них пока мозгов не хватит.

Ну и, в-третьих, кураторство может оказаться полезным и для собственного рода. Присмотревшись к малькам, она всегда сможет предложить достойным пойти под руку князей Мещерских. Вообще, таких предложений мальки получат множество. Не сразу, конечно, а где-то после окончания первого курса. Когда станет понятно, кто чего стоит. Сильные и умелые люди нужны всем. И не важно, будет ли это какой-нибудь боярский сын, или бывший мастеровой. Но у куратора намного больше шансов получить согласие. Тем более, у такого красивого куратора, как Алёна.

Да, княжна Мещерская прекрасно знала, какое впечатление производит на всех особей мужского пола. И совсем не стеснялась этим пользоваться. Если уж Боги наделили её красотой, то в этом точно был какой-то смысл.

Несмотря ни на что, Алёна всё равно волновалась. Даже заснуть накануне получилось не сразу. Из-за этого пришлось с утра обращаться к родовому Целителю, с просьбой убрать следы недосыпа.

И вот это утро наступило. Встретившись за стенами академии с друзьями, они все вместе эмоционально обсудили предстоящий день и, дождавшись, когда толпа поступающих станет побольше, пошли выбирать. Главное — не ошибиться и не набрать пустышек.

Но приблизившись к будущим малькам, они с удивлением увидели, что немного опоздали. Выскочка Владислава Летняя, как всегда прибежала первой, ни с кем ничего не согласовывая. Впрочем, другого от неё и ожидать не стоило. Она всегда старалась быть первой. Хоть в чём-нибудь. Лишь бы на глаза преподавателям попасться. Пёрла к своей цели, словно пьяный Богатырь. Не разбирая дороги и не считаясь с мнением других. А всё для того, чтобы закончить академию с отличием.

Нет, Летнюю, конечно, можно было понять. Ведь если мещанка, коей она являлась, сможет получить отлично по всем дисциплинам, то при выпуске ей присвоят титул. И будет Владислава не просто Летней, а Летней из Детей Боярских. По мнению Алёны, лучше бы Славушка себе мужа нашла из бояр. Тем более, что у неё и с внешними данными всё было в порядке, и Целительницей являлась довольно способной. Но характер…

Вот и сейчас, прибежав первой на раздачу мальков, она умудрилась настроить их всех против себя. И княжна Мещерская не преминула этим воспользоваться. Чуть-чуть унизила Летнюю, чуть-чуть посветила собственной красотой и вот уже все мальки, включая девчонок, готовы бежать за ней куда угодно.

Правда, как оказалось, не все. Некий блондинистый боярин и сам вперёд не шагнул, и друга своего не пустил. Причём, в отличие от остальных, Алёна сразу заметила, что вырывался его товарищ всерьёз. То есть, боярин этот, которому, по идее, семнадцать лет, имел ранг выше третьего. Интересно…

Само собой княжна не смогла пройти мимо такого человека и прибрала его к себе в группу. О чём, позднее, чуть было не пожалела.

Северский оказался очень сам себе на уме. Он хоть и пялился на Алёну, как и все остальные, но делал это как-то… странно. Вроде как: да, красивая! Но видали и лучше. А ещё несколько раз в его взгляде княжна замечала снисходительность. Не по отношении к себе лично. Он на всех так смотрел. Хотя, нет. Снисходительность — это немного не то слово. Скорее — превосходство. Словно он был абсолютно уверен в собственных силах. И при этом не было ни надменности, ни брезгливости, ни кичливости по отношению к остальным. Напротив, общался со всеми ровно, шутил и даже слегка дурачился, когда спасал товарища из рук двух студенток. Но делал это всё так, словно он не боярин, а князь.

Остальные мальки этого, в силу возраста и происхождения, попросту не замечали. А вот Алёна приметила почти сразу и теперь, не выходя из образа самой лучшей кураторши, думала, как быть. Ведь подчинить такого человека не получится. Да, он будет выполнять её приказы и не станет устраивать саботаж. Наверное… Но выполнит всё так, как будет удобно ему. И такого вот малька точно не пошлёшь среди ночи в столовую, чтобы принёс старшекурсникам чего-нибудь вкусненького. Он сам кого хочешь пошлёт.

Дальше — интереснее. Под видом шутки, Северский добавил к ней в группу ещё одного ученика. Того самого спасённого. Причём провернул всё так, словно она сама этого захотела. Осознав уровень манипуляции, Алёна даже споткнулась на ровном месте, чего не случалось с ней лет с четырнадцати. Как так-то⁈

А затем случилось то, чего на её памяти в академии ещё точно не было. Какой-то реально страшный здоровяк, распугав всех мальков, попросился к Северскому в боярские дети! А боярин, с таким видом, словно он Великий Князь, его не взял. Но и не прогнал! Вот точно княжеские повадки!

А потом мальки совсем охренели! Этот здоровяк Каменев нагло заявил, что тоже теперь в этой группе. А когда Алёна возмутилась, то Северский, в своей снисходительной манере, махнул рукой — мол, пусть остаётся. Словно разрешение выдал. Так эти гады ещё и драку решили устроить с мальками из другой группы!

В общем, к началу экзаменов Мещерская, хоть и не показывала виду, но кипела внутри, как самовар. И очень надеялась, что Северскому, который оказался в её группе единственным обладателем четвёртого ранга, сейчас настучат по голове.

Но стоило начаться поединку, как всё недовольство Мещерской улетучилось, словно и не было. Потому что в бою Северский демонстрировал такое же, едва заметное, превосходство. Если не знать, как смотреть, то так сразу и не поймёшь, что после первого же обмена ударами, боярин просто игрался с противником. Не унижал, не издевался. Просто… словно хотел посмотреть, что умеет его соперник. А затем закончил бой именно тогда, когда сам того захотел.

Алёна считала себя сильной рукопашницей. Что и не удивительно, если учесть, что Мещерские чуть ли ни единственные князья в Великом Княжестве, которые были чистыми мечниками-артефакторами. И вот уже на протяжении нескольких веков не роднились со Стихийниками. Так что да, Алёна была сильно и умелой. И тоже имела четвёртый ранг, который