внутриимперских разборках. Ну что же, на то она империя, чтобы время от времени разного рода безродные полководцы захватывали в ней власть. Судя по всему, из командующего флотом Гай Юлий Цезарь не получился. В противном случае, здесь не осталось бы ни имперского флота, ни останков астероидов арахнидов.

– Александр, – я обратился к сидящему напротив в образе все того же капитана первого ранга флагманскому искину, азартно уписывающего со мной за компанию виртуальную уху, – ответь, пожалуйста, как звали командующего объединенной группой флотов?

– Адмирал флота Виталий Николаевич Петрищев, – в пяти шагах возник виртуальный образ высокого подтянутого мужчины в адмиральской форме на вид лет тридцати пяти… тут на меня свалилось куча информации об этом человеке.

На самом деле на момент вступления в должность командующего объединенной группой флотов адмиралу было девяносто четыре года. Боевой путь его не стану освещать, стоит лишь отметить, что это был вполне заслуженный и успешный полководец. Ко всему прочему, Виталий Николаевич был весьма амбициозен и, не исключено, что хранящиеся в осколках астероидов кристаллы должны были поспособствовать его продвижению к вершинам власти. Что дальше случилось с этим человеком неизвестно, но то, что все его амбициозные планы полностью провалились в тартарары является неукоснительным фактом. Стал ли он жертвой предательства? Не сумел договориться с преторианцами, осуществлявшими охрану Его Императорского Величества? Не суть важна. Главное, благодаря именно этому человеку теперь у меня в руках значительная военная сила и неисчислимые богатства.

А вот что со всем этим делать, пока в голове ни единой мысли.

На самом деле мыслей куча, но ни одной, по сути, здравой. Приобрести царство-государство и жить долго и счастливо, мудро управляя подданными. Скукотища ужасная. Ну ничуть не привлекает меня подобная судьбина. Основаться на какой-нибудь уютной планете и жить тихо и счастливо… Б-р-р! Нет, опять же не то.

Пожалуй, стоит все-таки воплотить первоначальную свою задумку и стать космическим путешественником. Вот только зарабатывать на жизнь извозом грузов и пассажирскими перевозками теперь нет никакой надобности. Хе, представил как Абрамович стоит на причале у собственной яхты и с помощью мегафона зазывает народ совершить увлекательную прогулку по морю. Повеселило. Еле-еле отогнал забавный образ «главного чукчи Всея Руси». Блин, привидится же подобная ерунда.

Тут мне в голову пришла еще одна разумная мысль:

– Александр, сколько раз на твоей памяти эту систему посещали разного рода охотники за сокровищами.

– Двадцать пять миллионов семьсот восемьдесят девять тысяч двести тридцать пять лет активности со стороны разумных существ не отмечалось. Первый случай появления транспортного судна в результате слепого прыжка торгового судна мною отмечен девять стандартных лет назад. Через два года после этого события появился первый корабль, целью которого была добыча кристаллов. За семь лет помимо вашей экспедиции состоялось три подобных визита. Всякий раз это были другие корабли.

– И все они принадлежали одной и той же фирме?

– Согласно информации, полученной из перехваченных переговоров и зондирования бортовых серверных станций, владельцем всех кораблей является организация «Амоск».

Вот же гады! Мне навешали на уши «лапши», что координаты Аймар 5 были получены совсем недавно. Интересно, сколько тел обманутых разумных плавает в безвоздушном пространстве или покоится внутри каменных обломков? По самым приблизительным прикидкам, выходит не менее шести сотен. Да и сами корабли, скорее всего, на обратном пути бесследно исчезли в бескрайнем космосе. А это в совокупности еще более двух тысяч невинных душ. Секретность превыше жизней людей, и нет такого преступления, на который не пойдет капитал из-за трехсот процентов прибыли. Тут же этих злосчастных процентов не какие-то жалкие три сотни, а величина с немыслимым количеством нулей. Во избежание распространения слухов, вполне можно пожертвовать и людьми и кораблем, и даже недополученной прибылью. Человечество постарело на миллионы лет, но от людоедских привычек так и не отказалось. Для меня непонятно, почему от добытчиков избавлялись столь чудовищным образом. Оно и в пламени аннигиляционного взрыва сгинуть мало радости, но все-таки это мгновенная гибель, по большому счету, неплохая альтернатива долгому мучительному умиранию от голода, жажды и чувства абсолютной безнадеги.

Вообще-то, на мой довольно искушенный взгляд, все с этим имперским флотом и осколками звездолетов выглядит как-то странно и не очень разумно.

– Если адмирал Петрищев задумал когда-нибудь воспользоваться сокровищами Роя, почему не отдал команду охранять останки флота арахнидов самым тщательнейшим образом? Кстати, по какой причине ремонт кораблей не форсировался, а протекал столь медленными темпами, если адмирал планировал им воспользоваться?

– Лично мне поступил приказ восстанавливать боеспособность уцелевших кораблей без привлечения внешних ресурсов Империи, а это дело небыстрое. Никаких иных задач передо мной не ставилось. Для временной охраны от мародеров в систему белого карлика была введена боевая автоматическая крепость, через двести три года данный объект неожиданно покинул систему без объяснения причин, поскольку управляющий искин станции не находился в моем прямом подчинении.

Интересная получается картина. Почти двадцать шесть миллионов лет в систему Аймар 5 никто носу не казал. О ней как бы вообще позабыли. Информация о неисчислимых богатствах, таящихся в осколках кораблей арахнидов появилась у контрабандистов, всего лишь несколько лет назад. За это время дельцам удалось организовать сюда аж четыре экспедиции. Нехило обогатились товарищи, которые нам совсем не товарищи.

– Александр, а что там с нашими спасенными старателями?

– Малый универсальный борт еще не вернулся, но по данным, полученным от искина этого судна, все люди успешно доставлены на борт космической базы «Баррадуир Ланц», в системе оранжевого карлика, именуемого, согласно звездным картам Содружества, Шархор.

Это очень хорошо. Оно хоть гуманистом меня можно назвать с великой натяжкой, однако, как нормальный здравомыслящий человек, я никогда не одобрял бессмысленных убийств нонкомбатантов, пусть эти граждане и не разделяли мою точку зрения. Каждый волен думать так, как ему заблагорассудится, вот только поступать, согласно своим убеждениям не всегда рекомендуется, если, конечно, ты этому специально не обучен.

– И еще один вопрос, господин капитан первого ранга, – я обратился по званию к искину безо всякой ироничной подоплеки, если фантом носит форму офицера космофлота, значит, вполне ей соответствует, в таких вещах машинный разум абсолютно точен. – Что сейчас происходит на моей родной планете?

– После начала звездной экспансии человечества, Земля какое-то время значилась Метрополией. Однако, спустя два с половиной тысячелетия, бывшие колонии объединились и создали собственные звездные государства. К моменту битвы с Роем «колыбель человечества» была заштатным мирком с населением едва ли сто миллионов. В настоящий момент, согласно добытой из Сети Содружества информации, планета Земля превращена в поток космической пыли, вращающийся вокруг Солнца по гелиоцентрической орбите. Причины гибели планеты, в