Миша посмотрел на все еще поставленную на предохранитель «беретту». Удобно все-таки сделали гады: предохранитель снимается с обеих сторон; так, на случай применения левшой. Он снял предохранитель именно по методу левши, ибо правая рука болела так, что стрелять с нее — и даже, наверное, стреляться — не получалось. Правда, и не хотелось совершенно. Пожалуй, для такого действа нужна специальная, длительная медитация. Сейчас не имелось времени, да и был ли он вообще способен на такой шаг? Но с другой стороны, стоит ли принимать бой? Каковы шансы? И какие могут быть шансы, если он даже не пересчитал врагов? Может, патронов не хватило бы даже без противодействия. Он вспомнил вполне беззащитного, но как оказалось не так уж запросто расстрелянного гусеничного робота. Скольких он успеет убить? И вообще, есть ли к тому хоть какая-то разумная предпосылка? Вдруг они вообще в «панцирях»? И что с того, что не из фуллеренов? Для девяти миллиметров хватит и кевларового старья. Он представил, что бы случилось, если бы сейчас на нем был надет фуллеритовый экзоскелет производства «Made in Moscovia». Как бы он…

Черт возьми, он тут тратит время на размышление, а эти скромно прячущиеся альпинисты без помех идут вперед. Господи, но нельзя же вот так, запросто, погибать задарма? Надо ведь хоть что-то… Он растерянно бегал глазами по сторонам. Убежать? Затаиться, пока пройдут стороной? Атаковать их потом, с близи и в спину? Это было такое же идиотство, как и мечты о самоподрывающихся 155-миллиметровках.

И тут его мечущийся взгляд замер на оставленном позади, накрытом маскировочной сетью секретнейшем антенном комплексе таинственного объекта «Прыщ».

Можно ли констатировать, что уж теперь-то «Трубный лазутчик» намеренно преследовал кавалькаду миллиботов-диверсантов? Вообще-то, конечно, он вроде бы даже не шел по следам. Однако здесь, перед ним, наличествовала не коммуникационная паутина большого города, и возможностей двигаться куда-либо было кот наплакал. Между прочим, и бодрая колона МБ тоже не чувствовала за собой никакой слежки, что еще раз доказывает полную бестолковость этой механической имитации жизни. Более того, когда «робот-убийца» прошелестел мимо очередного, отсоединившегося от колонны, миллибота-связиста, тот даже будучи случайно сдвинут в сторону, и чудом не опрокинувшись, абсолютно не обратил на это внимание. То есть он не «подумал» не только о «друзьях-товарищах» продолжающих следовать где-то впереди, но и о себе самом. Не есть ли данное обстоятельство признаком полной бестолковости? Весьма вероятно. Однако вы скажете, а что же сам «Лазутчик»? Что он-то, неужели не обратил внимание на, так сказать, «живое» препятствие? Вот именно, не обратил. Он как следовал вперед, в образе резинового винта Архимеда, так и скользил далее. Может, от вращения у него несколько закружилась электронная голова, то бишь, микропроцессор? Ничуть не бывало, ведь круговерть осуществляла только внешняя оболочка. Так что на головокружение списывать никак не получится. Следовательно, даже «Трубный лазутчик» являясь изначально более крупной, а главное рассчитывающей только на свой собственный, а не на коллективный разум, машиной, оказывался никоим образом не умнее своих невольных противников. В этом плане ни один из представленных механизмов не способен даже сравниться с первичными прабактериями древней Земли. Вот те бы никак не прошли мимо добычи. Хотя, извиняюсь, а разве МБ являлись изначальной добычей «Лазутчика»? Разве они поставляли ему энергию «жизни»? Вовсе нет. И между прочим, мимо аппетитных таракашечек он так запросто не прошел, все-таки подкрепился. Так что… Ну да, ну да все же эти машины изрядно напоминали жизнь, и даже имитировали некую борьбу видов. Но надо все-таки не забывать, что задача борьбы с конкурирующими роботами-шпионами местному роботу-убийце абсолютно не ставилось. Никто его на сие действо не программировал. И значит… Точно, мы явно наблюдаем признаки самоорганизации, к тому же без всякой ауры типа тепловатых архейских морей, то есть в гораздо более серьезных, жестких условиях первичной конкуренции.

Так вот, МБ-передатчик, небрежно подвинутый «лазутчиком» на обочину кабельной трассы, не сообщил о столкновении ни своим «друзьям-первопроходцам», ни человеку-руководителю. Да точно, тому самому Михаилу Гитуляру, предположительно все еще дежурящему где-то над километровой толщей родившейся много тысячелетий ранее горы. При подвижке микроробота в сторону, изображение на дисплее не дрогнуло ни на волос. Все-таки даже скорость звука сильно обгоняет обыденную подвижность предметов: на частоту передачи в акустическом диапазоне столкновение миллибота с «Лазутчиком» нисколечко не повлияло. Так что очередное появление «неизвестного фактора» не обнаружило себя ни прямым, ни косвенным образом. Следовательно «трубный убийца» продолжил свое преследование абсолютно без помех.

Правда, ни он, ни кто-либо вообще на этом свете еще не понимал, что в данный момент осуществляется преследование.

Homo явно превратился в sapiens не просто так, забавы ради. Органы чувств у него до ужаса слабомощны, ни в жизнь ему не повторить чудесное путешествие жука, способного в кипящих живностью джунглях почуять жучиху за пять или около того километров и умудриться, использую всего-то шесть малюсеньких ножек — вовсе не метро — прибыть на свидание вовремя. Потому, если бы человек-Homo не сумел бы создать всю эту техносферу из машинерии, давно бы все следы его становищ на этой планете затоптали, даже не слоны-носороги, которые сами на ладан дышат, а хотя бы вот эти же самые прямо и перепончатокрылые ходоки.

Вот сейчас, лишенный измерительных приборов, гаечных ключей и отверток, Миша Гитуляр чувствовал себя полностью демилитаризированным. Как было отличить провода, находящиеся под током, от обесточенных? Или, что еще важнее, нужные от второстепенных, никому не требуемых? В какой-то мере выручало знание «Правил техники безопасности»: «Не стой под стрелой!», «Руки без резиновых перчаток — прочь от оголенного провода!», «Не хватайся двумя руками за жилу — напруга пойдет через сердце!» Еще, конечно, опыт, все-таки он был электронщиком и отличал высокочастотный провод от кабеля питания так же запросто как давешний жук свою кралю от трухлявого пня. И, естественно, даже без всякой оснастки, голыми руками, Миша сумел бы перекарежить все это «антенное поле» от и до. Пусть у него бы не получилось сплющить в блины параболические антенны, но по крайней мере он бы задал ремонтной бригаде аврала не меньше чем на пару часов. Однако сейчас времени на планово-последовательный вандализм не имелось.

Буквально считаные минуты, вот что сейчас дарила ему судьба.

Итак, неслышный кодированный зов прямо через бетон, и маленький, замерший в ожидании, робот делает чудо. И тогда большая, полуметровой толщины, створка начинает движение влево. Интересно, какая мощь запасена в тутошних аккумуляторах и сколько раз они смогут отжать и прижать створки до полной разрядки? Слава богу, «Пульсару» не требуется проводить такие эксперименты, нужно сделать это всего лишь единожды. Но каждый раз другая головная боль. Неясно, что там за полуметровым железом. И потому каждый раз Герман Минаков на всякий случай заслоняет собой работающую с аппаратурой радистку Кэт — Лизу Королеву. Неважно, что она тоже в сверхновом «панцире» — вдруг, пулеметная лента, выпущенная в упор, все-таки протаранит фуллерит? Да к тому же ее «ультразвуковые отмычки» снова извлечены из защитного контейнера; не дай бог их повредить. Ведь за каждыми воротами новая неизвестность. Чего доброго, там окажется затаившийся танк со 130-миллиметровым орудием или даже бронепоезд, ибо рельсы в тоннеле имеются. Кстати, на входе наличествовал локомотив-платформа, и если бы было очень надо, то его, наверное, получилось бы использовать. Однако экзоскелет способен разгоняться до двухсот тридцати, а вагон при гораздо меньших значениях сойдет с этих самых рельс. Лучше на своих двоих, усиленных электроактивными полимерами и металлом. Но главное, при каждом откупоривании сворки подставлять эти самые полимеры с фуллеренами под возможный встречный огонь, защищая Лизу и ее волшебный комп.