рыцарей, барон — полностью суверенный хозяин своих земель. Поэтому сразу только право людей, оно у тебя и сейчас есть. Ничейными его владения станут только через орбиту оккупации. А пока ты будешь узурпатором.

— Орбита?

— Орбита. Или добейся добровольного отказа от владения. Можно ещё стать владельцем как представителем другой религии. Или взять небо и землю ступенькой выше. Или найти того священнослужителя, ассистировавшего Питириму. Или придумай выход сам.

Эдельвейс мрачнел с каждым вариантом.

Ну почему, почему нельзя просто взять и захватить? К чему все эти претензии, права, аннексии? Его солдаты стоят в городе, боты готовы усыпать его цветами, предыдущий хозяин исчез в неизвестном направлении.

— Чем мне грозит узурпация?

— Боги не признают твою власть, а держать кучу ботов одной силой затратно. А уж если ты доведёшь Питиримчевск до голода…

— Я думал, завоевание — главная проблема, — хмуро резюмировал кланлидер.

— Не печалься. На первый взгляд, система троевластия кажется громоздкой и непонятной, но это потому, что вы, игроки, ей и не занимались всерьёз. Вам подавай или убивалку помощнее или неиссякаемый источник счастья. Слышал бы ты как ругаются серенхисты, когда узнают список условий присоединения земли единоверца. Пантеон не самый худший вариант. Кстати, обратись к Антеру. Он же завоеватель, может помочь. Конечно, ты его огорчил последним боем, но он бог отходчивый, не мстительный.

Так вот почему у меня венок рассыпался! А я думал, что сломал его при падении.

— Как? Чем я его обидел?

На это кинри показал неестественную улыбку и выдал дежурную фразу:

— Данная информация мешает свободному получению опыта.

Переводя на понятный язык: отвали. Может подправить тебе улыбку? Нет, безопаснее каждому богу пантеона в лицо плюнуть. Последний шанс накрылся. Орбиту! Орбиту ждать!

— Ладно, проехали. Скажи ещё, почему у меня голова болит, когда в город захожу? Причём, у меня одного. Куча народа жалуется на выросшие без причины посмертные штрафы. Что за самодеятельность вы тут развели?

— Во-первых, голова болит не у тебя одного. Во-вторых, самодеятельность развёл здесь Грав, его и спрашивай. Как я понимаю, господин Эдельвейс даже не счёл нужным спросить у подчинённых, как он захватил город после того, как его армия сгорела. Я просто не смею мешать нормальному процессу управления.

— Господин Эдельвейс всё знает: цивилы не рассчитали заряд и сгорели вместе с основной группой. Отвлекающая группа взяла город. Что не так?

— Поинтересуйся у своего рыжего подчинённого, что не так.

— Не смею, не могу, не собираюсь, — пробурчал Эдельвейс, когда посетитель ушёл, — Грав до сих пор награду забрать не явился.

И как же вернуть милость Антера? Устраивать битву нечем, да и не с кем. А что ещё могло понравиться богу войны? Парад!

Стирая поршни о камень дворцовой площади, игроки шли торжественным маршем. Да, этому войску было далеко до выучки и единообразия реальной армии. Доспехи полны отметин, оружие частью выщерблено. Немалая часть поддоспешников, ремней, обуви сгорело при штурме, поэтому бойцы были одеты кто во что горазд. К своему неудовольствию, принимавший парад Эдельвейс отметил лучшую подготовку бойцов Нокаута. На месте расположения флага был спешно сооружён алтарь Антера, три копья, стоящие на круглом щите. Вот прошли прогулочным шагом тотемисты под собственным знаменем — украшенной разноцветными ленточками палке. Настал самый ответственный момент. К алтарю приближалась группа из шести игроков. Мурзук, вынесший неподъёмную ношу начальника штаба. Однокамешков, возглавивший отчаянную атаку, переломившую ход сражения. Харид, беспрепятственно протащивший Лёдчика через всю зону смерти Цитадели Ветра, умело прикинувшись виндланцем, несущим раненого. Аластар, сражался так, что бог войны пришёл ему на помощь. Фертум, без его зверушек отбивать ночную атаку города было некому, потеря питомцев — вина кого угодно, только не его. Герои шли не с пустыми руками, к подножию алтаря посыпались трофеи: выцветшие тряпки, бывшие знамёнами, зажигательные стрелы, несколько клинков. Будь воля Эдельвейса, по площади обязательно прошлись пленные, но рыцари игроки попрятались, а демонстрировать несколько ботов — инвалидов было как то малоэффектно. На импровизированной трибуне, где знали об истинной причине проведения парада, затаили дыхание. Лидер клана уставился в бесконечно голубое небо, надеясь увидеть хоть какой-то знак. Нет, никто не ожидал явления бога во плоти, но посланника или хотя бы хищную птицу. Ничего.

Тем же вечером огорчённый Эдельвейс передал бразды правления кланом Сурдефу, чтобы на несколько дней уйти из этого мира.

Глава 32. Виккрав, Камерия, 25 роста

Предисловие Кинри

— В природе же есть пищевые цепочки. Продуценты, несколько порядков консументов. Чем выше, тем меньше консументов. Чем выше, тем выгоднее соотношение затрат на питание и полученной энергии.

— Паразиты в этом отношении вообще идеальны.

— Если элемент системы потребляет только ради себя и продолжения рода — да, это паразит. А если он помимо этого значительно повышает упорядоченность системы? Это уже не паразит, а головной мозг.

— Занятная аналогия. Но как это применимо к нашему положению дел?

— В отдельном обществе то же самое. Куча народа в поте лица добывает хлеб насущный. Меньшинство может себе позволить бессмысленно тратить деньги и время. Можно организовать общество, состоящее из одних травоядных. Но жить оно будет до первого контакта с хищниками. И в отношениях между обществами происходит то же самое. Они постоянно конкурируют за самые выгодные ниши. Посмотри на успехи Йцукенстана. Добыча лимонита у них законсервирована. Но половина добытой в Накедаро руды до войны шла в Новомухосранск. К ним сырьё, от них готовый продукт. А как выросла упорядоченность? Любой чих Виргема отражается на всей Подкове.

— Завидуешь.

— Завидую. Географическому положению. Так что общества стремятся к порядку. А те, которые не стремятся, становятся запчастями своих упорядоченных соседей. Много было кланов, но имевшие меньше игроков и больше организации государства их победили. Теперь нужно сшить ниточками всё Накедаро, пока это не сделали другие уже по своим лекалам.

— Эдельвейс вообще идеал с этой точки зрения. Такой порядок установит.

— Нет. У клана Царь горы были весьма неплохие стартовые позиции. Огромные запасы железной руды и возможность её переработать. Целая орбита монопольного контроля над единственным торговым путём. Какие-нибудь стереотипные гномы на этом месте могли неплохо развернуться. Эдельвейс хорошо умеет драться, но управлять может только своим кланом.

— Ну, с Виндландом проблем у него нет.

— Потому что большая часть Виндланда — те же кланы, которые виконт слегка припудрил цивилизацией. А вот захватит, он, например, Йцукенстан. Обучение ботов и кораблестроение, производство химии и инструментов, налаженная система торговли и туризма — всё это неотделимо от подданных Виргема. Или клану придётся сохранить группу враждебно настроенных игроков, владеющих солидным количеством ресурсов.