из тьмы, чтобы предстать перед нашими братьями-даймё в трудные времена. Мы согласились на Клятвенное перемирие – договор между соперничающими нациями, который в силе и по сей день. Мы, гривары, укажем даймё путь без войны, а даймё укажут нам путь к нашей судьбе. – Голос Мемнона снова набрал мощь, разносясь по Куполу. – Оружие будет надежно спрятано. Народам больше не придется воевать из-за земли, ресурсов или гордости. Кровопролитие, взаимное уничтожение прекратится. Бесконечные войны уйдут в прошлое – сражаться будем мы, гривары. Даймё построят по всему миру великолепные арены, и мы встанем в сияющие круги. Судьбы народов будут решаться силой наших кулаков. Мы будем сражаться за землю, на которой стоим. Мы будем сражаться за честь. Мы будем сражаться для того, чтобы остальным не пришлось этого делать».

Мемнон произнес эти слова с такой убежденностью, с такой страстью, что целых три десятилетия Мюррей хранил их у сердца.

Теперь они не значили ничего.

Теперь гриваров использовали как средство достижения цели. Они бились за мелкие политические выгоды даймё – за землю, ресурсы или рабов. Гривары стали инструментами даймё, оружием, с которым можно экспериментировать, которое можно приспосабливать к своим целям.

Особенно Мюррея беспокоило, что во все эти дела оказалась вовлечена Цитадель. В том, что даймё не имеют понятия о чести, он никогда и не сомневался, но командование Цитадели? Мемнон? Как мог человек, наизусть знающий Кодекс, позволить, чтобы его сородичей использовали для экспериментов?

Но что может сделать Мюррей? Он всего лишь скаут, и он уже допустил нарушение правил в Глуби. Еще один проступок повлечет за собой изгнание из Цитадели.

Знал Мюррей и то, что, если будет расспрашивать слишком многих, это дойдет до верховного или до Каллена через его шпионскую сеть.

Мюррей стукнул кулаком по земляному полу.

Он дал слово. О чем ему беспокоиться? О себе? О своем Пути и будущем в Цитадели? Да как ему в голову могли прийти такие мысли, свойственные разве что жалким даймё?

Ему нужна информация. И дать ее может только один заслуживающий доверия гривар.

Два других обязательных курса первого уровня больше соответствовали ожиданиям Сего. На них преподавались многие из тех базовых техник, которые он уже знал. Тем не менее Сего слушал внимательно и, взяв пример с Сол, переносил видеоклипы на свой лайтдек, чтобы просмотреть их позже.

Свое первое занятие по страйкингу профессор Тефо начал с рассказа о том, как он сам стал рыцарем.

– Когда я был молодым гриваром, не все было так легко и просто. Рыцарей не показывали по «Обзору», за ними не гонялись фанаты, они не получали лучшие гостиничные номера и не проводили свободное время в общении с благородными и знатными. Мы делали свое дело, не привлекая к себе внимания. Многие даже не знали, кто мы такие.

У Сего сложилось впечатление, что до конца семестра он услышит от Тефо еще немало подобных историй.

Остальная часть урока была отдана упражнениям. Ученики наносили всевозможные удары по тяжелым мешкам, стоящим у стены. Профессор кружил по классу, оценивал форму каждого, иногда предлагал небольшие рекомендации, но чаще всего просто хмыкал, отчего лицеисты нервничали и чаще ошибались.

Курс грэпплинга для первого уровня вел Сидней Сапао, молодой, но уже опытный преподаватель. Сам он закончил Лицей всего лишь пять лет назад, но его Путь Рыцаря прервался из-за травмы шеи. Поскольку за недолгое время он показал большой талант, Лицей пригласил его на должность профессора.

Первый урок Сапао посвятил понятиям «база» и «позиция». Одни ученики принимали положение стоя или на коленях, а другие пытались их повалить.

Сего с удивлением обнаружил, что многие из его одноклассников незнакомы даже с азами грэпплинга. Они легко и с удовольствием демонстрировали новые эффектные приемы, которые видели в «Обзоре» или которым научились у старшего брата или сестры, но, когда им предлагали вскрыть глухую защиту, демонстрировали полнейшее невежество.

К счастью, на протяжении всего обучения Фармер обращал внимание на основы. Сего отлично помнил, как раздражала его ежедневная многочасовая отработка в круге из железного дерева таких элементарных вещей, как позиция. Теперь, наблюдая за некоторыми одноклассниками, он понимал, как повезло ему с первым учителем.

Удивило и то, что все преподаватели назначали дополнительное занятие для просмотра своих выступлений на основном уроке.

– Занятия после занятий? Что же это за порядки? А дополнительное посещение столовой здесь не назначают? – проворчал Дозер, когда они с Сего после урока направились к общей площадке.

– А ты как думал? – бросила Сол, проходя мимо мальчиков. – Что рыцари появляются волшебным образом? Что рыцарем можно стать, пальцем о палец не ударив?

Поскольку в «Талу» какое-либо целенаправленное обучение полностью отсутствовало, строгий режим Лицея пришелся Сего по вкусу, хотя мальчик уже ощущал тяжесть легшей на плечи нагрузки.

В перерыве между занятиями Сего и Дозер остановились передохнуть на общей площадке. Скопившаяся возле большого информационного лайтборда толпа лицеистов читала список вызовов. Сначала шли команды шестого уровня. Пробежав глазами по перечню, Сего нашел то, что искал, внизу табло.

«Команда „Боевые слоны“ (уровень 2) вызывает команду „Драконыши“ (уровень 1)».

– Ого! – воскликнул Дозер. – Мы здесь первую неделю, а уже получаем вызов! Причем от команды второго уровня! Как же так?

– Даже не знаю, – ответил Сего. – Но, думаю, нам надо поскорее решить, хотя…

– А вы, болваны, не читали разве «Руководство по вызовам»? – спросила Сол, глядя на световое табло. – Нам назвали его вчера в списке рекомендованного чтения.

– Я как раз собирался прочитать, – виновато сказал Сего.

– Читать? – возмутился Дозер. – Не собираюсь сидеть всю ночь, уткнувшись в лайтдек, как какой-нибудь даймё.

Сол закатила глаза:

– Так вот, если бы вы нашли время ознакомиться с руководством, то по крайней мере представляли бы, о чем речь.

Два друга уставились на Сол, ожидая объяснений.

– Я объясню вам, как это будет, – сказала она. – Но раз уж вы такие ленивые и не выполняете заданий, то объясню в первый и последний раз.

Мальчики кивнули.

– Принимать вызов «Боевого слона» или не принимать – это нужно решить к концу сегодняшнего дня. Каждый из нас голосует индивидуально на лайтдеке. – Сол провела пальцем по своему устройству и показала друзьям экран голосования. – Если мы примем вызов, то через три дня, в первый перерыв между занятиями, выйдем против них.

– Но зачем команде второго уровня бросать нам вызов? – спросил Дозер. – Я про этих «Слонов» первый раз слышу.

– Вам повезло, мальчики, что я уже познакомилась с разделом руководства, касающимся стратегии, – с довольным видом сообщила Сол. – Вообще-то, межуровневые поединки распространены гораздо меньше, чем поединки между командами одного уровня, но определенная логика в них есть. Самая очевидная причина заключается в том, что «Слоны» ищут легкий способ улучшить свои результаты. И пусть нам терять практически нечего, они знают, что мы новички, и рассчитывают