Пришел последний вечер сентября. Мне было одиноко, и, покончив с заданиями, я вышла в парк. Если честно, надеялась встретить Дерека, однако аллеи в большинстве своем были пустынны. Захотелось пойти куда-то, где не была раньше, поэтому свернула на одну из дорожек, по которой пока что не прогуливалась, и пошла наобум. Листья шелестели под ногами, с неба сорвалось несколько капель дождя, но ливень не разразился.

Я шла и шла, ни о чем не думая, пока деревья не расступились передо мной. И вдруг я увидела колья, украшенные цветами. Их было немного, всего пять. Кладбище… У самой свежей могилы в темноте я разглядела мужскую фигуру. Сделала шаг назад, намереваясь уйти и не мешать, но ветка хрустнула под ногами, и мужчина обернулся, прищурившись, чтобы разглядеть меня в полумраке.

- Добрый вечер, Лучик, - кивнул мне лорд Нокс, и пришлось подойти ближе.

- Простите, я помешала, - повинилась перед ним.

- Разве здесь можно помешать? – Мой наставник покосился на колышек, на котором трепетал цветочный венок. – Каждый день обещаю себе не ходить сюда, и все равно прихожу. Не глупо ли? Глории уже все равно.

- Думаю, ей было бы приятно, что вы помните.

- Возможно, но она об этом не узнает. Ее нет, а я остался. Где в этом мире справедливость? Я бы отдал все, чтобы поменяться с ней местами, только меня никто не спросил, хочу ли жить в мире без нее.

Шейд Нокс отвернулся. Я же чувствовала себя в высшей степени неловко. Переминалась с ноги на ногу, раздумывая, что делать.

- Простите, Лучик, - Нокс снова развернулся ко мне. – Давайте я провожу вас до более обжитой части парка. Здесь торчат всякие коряги, можно легко споткнуться и подвернуть ногу.

- Хорошо, профессор Нокс, благодарю, - ответила ему. Мы вместе пошли по дорожке обратно. Листья все так же шуршали, только уже не весело, а печально.

- У вас есть другие родственники? – спросила я, чтобы хоть как-то развеять тишину.

- Мои родители живут на юге, - ответил Нокс, - но мы не виделись задолго до закрытия ворот академии. У них своя жизнь, у меня своя. С Глорией мы познакомились здесь, и в последний раз родители приезжали на нашу свадьбу, а больше встретиться не довелось. Правда, не думаю, что их слишком это беспокоит. Ректор Эвернер-старший стал для меня вторым отцом, он был замечательным наставником. Увы, я сам вряд ли сумею таким стать. И Дерек для меня как младший брат. Простите, Лучик. Вы заслуживаете лучшего наставника, чем я…

- Что вы! – воскликнула я. – Неправда! Вы хороший наставник.

- У вас просто не было других, - грустно улыбнулся Нокс. – И все же… Я рад, что вы стали моей студенткой. У вас огромный потенциал и доброе сердце. Редкое сочетание в мире магии.

- Я тоже рада, - сказала ему. – Никогда не думала, что всего за месяц смогу столько узнать. Академия имен – особенное место.

- Сложно не согласиться. Кстати, завтра ваша группа начнет работать по академии, пока по часу после практикума, поэтому учиться станет сложнее – меньше времени останется на занятия.

- Ничего страшного, справимся.

Мне хотелось в это верить. А впереди показалась главная аллея парка.

- Здесь я вас оставлю, Лучик, - остановился профессор Нокс. – Увидимся завтра на практикуме.

- До завтра, профессор, - проговорила я, и Шейд пошел прочь. Он действительно вывел меня в самую оживленную часть парка, чтобы я беспрепятственно вернулась в комнату. Но хотелось ли мне возвращаться? Поймала себя на мысли, что почти все свободное время я провожу здесь, в парке. Сходить к озеру? Но мне тут же вспомнилась Мэнди. Не хотелось бы снова встретить призрака. Найти Дерека? Боялась, что он сочтет меня навязчивой. Наверное, он до сих пор разбирает архивы академии в поисках ответа на свои вопросы. А потом до меня долетел звук музыки – далекий, очень тихий. И, кажется, я знала, кто там играл.

На соседней аллее находился ряд скамеек. На одной из них расположился Сокол. Он терзал струны несчастной гитары так, что они не пели, а скрипели. А принц словно этого не замечал.

- Ты порвешь струны, - проговорила я, останавливаясь перед ним. – Вряд ли в академии есть запасные.

Сокол посмотрел будто сквозь меня. Что с ним творится? До сих пор переживает из-за известий об отце? Или же причина в другом?

- Сокол? – позвала его.

- Присаживайся, - скорее приказал, чем предложил принц. – Я сыграю для тебя.

И снова тронул струны, но уже мягко, спокойно. Гитара запела, а я, заняв место рядом с ним, заслушалась. Переливы летели ввысь, запутывались между ветвей, добирались до звезд и облаков, а принц играл, словно забыв обо всем на свете. Это была прекрасная музыка. Лучшая из всего, что я слышала.

- Кто автор? – спросила тихо, когда песня оборвалась. Ожидала, это окажется Сокол, но он ответил:

- Фредерик Лейс, придворный композитор при дворе моего деда. Во дворце сохранились его нотные тетради, и я забрал их себе. Как видишь, это настоящая музыка, в отличие от бренчания большинства музыкантов.

- Да, очень красиво, - согласилась с ним.

- Дело не в красоте, дело в гармонии звуков, - заметил принц. – Послушай эти аккорды. Они идеальны, их магии не нужна звуковая формула, они сами по себе – чистая сила. Я люблю музыку. Она настраивает меня на мирный лад.

- А окружающих заставляет видеть галлюцинации, - вспомнила первые дни в академии.

- Иногда, - усмехнулся Сокол. – Но, кажется, твоим друзьям даже понравилось.

- Не говори глупостей!

- Только ты бежала без оглядки. Не ценишь музыку, Лучик?

Это снова был привычный принц, язвительный и ироничный. Я даже почувствовала, что скучала по такому Соколу. Наверное, все-таки мы стали чуть ближе к понятию «друзья».

- Ценю, когда она не влияет на мой разум, - ответила принцу.

- А если она не влияет, это не музыка. Кстати, этой гитаре уже более ста лет. Ее подарил моему предку великий мастер, а потом… Знаешь, какая судьба его настигла?

- Какая же?

- Ему отрубили голову, - усмехнулся Сокол.

- За что? – поразилась я.

- Чтобы он больше ни для кого не создал такого инструмента. Видишь ли, императорская семья