— Погляди, какие громадные высшие люди. И доспехи ихние толщиной в три пальца. Даже самый сильный нашенский заступник не поднимет шлем небесного воина.

— Теперь ты брешешь. Почему не поднимет-то?

— Потому что в членах высших людей великая сила. Двенадцать Тысяч Создателей даровали её. Высший человек может корабль на себе три дня нести по суше и не вспотеть.

— Зачем высшему корабль тащить? — удивился кто-то из толпы.

— Ну, это я для сравнения. Такая сила у них в членах.

— А чего им понадобилось в харчевне?

— Это вот загадка, брат.

— Известно что, — сказал патриот. — На тверди еды нет. Сиабхи-Дана-А испокон веков кормит Дивию. И пока они до нас долетают, еда кончается. Оттого высшие тени поедают рабов или траву. Но обычно рабов.

— Морская Матушка, неужели людей жрут? — воскликнул кто-то в толпе.

— Ага. Поэтому высшие тени установили среди себя закон, мол, рабы — это животные. Их можно есть, как буйволов и коз.

Кто-то впечатлительной провыл:

— И как Морская Матушка допускает существование летающих людоедов?

Ему тут же ответили:

— А ты в храмы Матушки ходи почаще. Слушай, что говорят собеседницы матушкины. Тогда и будешь знать, что Дивия дана нам для испытания веры нашей.

— Как бы до беды не дошло, — согласился другой зритель. — Женщин-то увели?

— Увели, не переживай.

Патриот оживился:

— Мне отцы рассказывали, что во время Великой Войны, отряд высших разграбил харчевню и упился густым, неразбавленным вином. Все они стали вялыми. Некоторые так и упали сонными. Тут-то наши заступники напали на них и разорвали крючьями. Не менее сотни высших посекли в тот великий день. И граней волшебства вывалилось из них — не сосчитать.

— Брешешь опять?

— Несомненно, брешет, — подтвердил другой зритель. — Даже одного высшего трудно убить. А тут сразу — сотню за день.

— Высшие умеют не умирать. Что верно то верно.

— Пусть так, молва народная преувеличила, — кивнул патриот. — Но поговаривают, что заступники нашли управу против бессмертия высших ублюдков. Оказывается, что тени…

Но на него зашикали и вытолкнули из толпы со словами:

— Не доведи Морская Матушка, высшие услышат и накажут за оскорбление.

Я услышал, но наказывать не стал. Мне наоборот стало любопытно, чего ещё наболтают сиабхи?

Но после изгнания патриотичного смутьяна, они замолчали.

Я подошёл к прилавку с едой и показал на самое большое деревянное корыто. В густой зелёной подливке покоилась рыбина неизвестной породы, усыпанная водорослями и какими-то варёными овощами, похожими на репу.

Мы расселись на подиуме. Владелец едальни принёс корыто. Никаких столовых приборов не полагалось. Или нам их не принесли.

Я разрезал рыбу кинжалом. На вид приличная: хорошо пропечённое красное мясо, крупные кости, легко отделяющиеся от мяса.

Реоа отказалась:

— Вонючая гадость.

— А ты хочешь ароматных веточек ман-ги пожевать?

— Я вообще не буду есть в низкой забегаловке. Низкие касались этой еды! Можно сказать, что они залезли к тебе в рот своими грязными руками.

— Ты преувеличиваешь, — ответил я. — Многим прирождённым жителям еду готовят слуги и служанки.

— Слуги и служанки — это не низкие. И вообще не люди. К тому же только в бедных и невежественных домах еду готовят рабы. У славных людей для этого есть челядинцы.

Инар согласился с Реоа. Эхна начертила на скрижальке полюбившийся ей двойной иероглиф САМИРАН-БОЛВАН, и пояснила припиской: мол, нас предупреждали, что нельзя есть грязную пищу, она может быть отравленной.

— Сама такая, — ответил я Эхне. — Не думаю, что нас кто-то отравит.

— Нельзя, чтобы низкие видели наши лица, — напомнила Реоа.

— Да, старший, — подхватил Инар. — Не в обиду будет сказано, но ты нарушаешь приказ первого старшего воинства. Нам нельзя касаться низкой еды.

— И правда, Самиран, — несмело сказала Сана. — Что подумают низкие, глядя на то, как небесные воины, сняв доспехи, жрут рыбу, совсем, как обычные низкие люди?

Я знал это. Но во мне, судя по всему, взыграли фантомные боли по утраченной власти. Ведь недавно я повелевал славными дивианцами. Сам первый старший воинства не осмеивался принять какого-либо решения, не посоветовавшись со мной.

— Раз так, то охраняйте нас, — приказал я. — Инар, выгони хозяина едальни. Эхна — отгони толпу от окон. Реоа и Сана, используйте незаметное «Смятение Духа» и помогите Эхне.

Сана отказалась сотрудничать с Реоа:

— Я хочу рыбу попробовать.

Пока остальные выполняли приказ, я разделил рыбу. Воду мы носили свою, обеззараженную в специальных озарённых сосудах. Думаю, владелец едальни не предъявит, что «со своим» в заведение заходить нельзя.

Вокруг едальни образовалась безлюдная зона. Всякий низкий, вступивший в неё, орал от необъяснимого ужаса и убегал.

Атака «Смятением Духа» тоже нарушала приказ Экре. Нам нельзя провоцировать сиабхи.

С другой стороны «Смятение Духа» — это не «Порыв Ветра» или «Удар Грома». Никого оно не убьёт. Разве что низкий впадёт в депрессию от осознания никчёмности своей жизни и утопится. Опять же, нас в этом не обвинить: вдруг утопший просто отправился на встречу с Морской Матушкой?

Так как мы всё время ходили в шлемах, а шеи до подбородка обмотаны озарённой тканью, то приём пищи оказался тем ещё квестом.

Убедившись, что за нами никто не наблюдал, я первым снял шлем и отогнул край обмотки, чтобы не заляпать.

✦ ✦ ✦

На вкус рыба оказалось неплохой. Последний раз я ел рыбу… (Голос напомнил)… в ту ночь демонического обряда. Танэ Пахау купил её на рынке, когда он и мама Самирана ходили за кристаллами.

Давно это было.

Рыбу в Дивии ели мало. Её просто негде ловить в большом количестве. Во время поисков правды мы ловили рыбу в реках. Так же кое-какая рыба водилась в небольших озёрах, расположенных на реках, вытекающих из озера Сердца Дивии. Но рыбёшка там мелкая и крайне вонючая, отчего у многих жителей Дивии, как у Реоа, сложилось предубеждение к любой рыбе. Рыбные дни наступали в Дивии после посещения Портового Города и других приморских городов.

Согласно скрижалям, в незапамятные поколения дивианцы промышляли рыболовством. В одной скрижали Первого Кольца есть подробное описание ловли. Грузовые акрабы рыбаков отлетали от Дивии подальше, ведь излучение её днища разгоняла всю живность. Летели акрабы низко над водой. С помощью «Зрения Воды» рыбаки отслеживали косяки рыб. Выбрав место, небесные дома садились на