– А зачем ты полезла в полицейское расследование? 

– Можно подумать, что если бы я не полезла, меня бы не похитили. В данном случае, как ты верно заметил, эти два факта никак не связаны. 

– Ладно, Кати, прости, – дядя шагнул ко мне и обнял. – Ну все, малышка, остался последний рывок и ты будешь в безопасности. Поешь, поспишь…

– Что-то мне подсказывает, что вряд ли, – вздохнула я, отстраняясь. – Испачкался весь. 

– Ничего, иди.

– Это ты иди, – я невесело усмехнулась. – Скрою следы вашего с Джейсом пребывания и пойду. 

– Джейсом? 

– Ой, отстань!

– Ладно-ладно, – дядя криво улыбнулся. – Тогда я пошел. И не задерживайся. Если через час от тебя не будет вестей… 

– Мне могут не дать с тобой связаться. А тебе интересоваться самому нельзя – это порушит весь план. 

– Не учи ученого. Ладно, все ухожу и ты не задерживайся. Будь очень осторожна, малышка. 

Дядя обнял меня еще раз и исчез в портале, а я замела следы нашего пребывания и нетвердой походкой смертельно уставшего человека отправилась к границе Гати. 

Идеально, конечно, было бы, если бы у меня с собой был переговорный артефакт и я бы по нему вызвала подмогу, но он остался на утесе вместе со всеми моими вещами. Так что оставалось надеяться, что рано или поздно я наткнусь на группу бойцов или меня заметит наблюдатель. 

Это произошло, когда я уже практически добралась до леса. 

Сначала я услышала, как через кусты кто-то ломится. Судя по звукам, несколько человек. И это я в сотне метров услышала! А потом прямо на меня бесшумно выскользнули две твари. Мне даже показалось, что они осклабились, что добыча сама встала у них на пути, но, конечно, это сыграло мое воображение. 

Мутанты стелились практически по земле, быстро приближались, а я прикидывала, что с этим можно сделать. Бежать – бессмысленно. Но будет крайне обидно, если меня сейчас разорвут на части, буквально в шаге от спасения. 

Я уже приготовила технику оглушения, пусть не мощную, но способную притормозить сразу обеих тварей. А то пока с одной разберешься, другая загрызет. Но именно в момент моей атаки из леса вывалилась пятерка военных – патруль. Это они, видимо, шумели, как стадо бизонов. 

Они меня отвлекли, поэтому один из мутантов подбежал ближе, чем я рассчитывала. Но оглушающую технику я все же кинула, хоть второго и задела лишь по касательной. 

Боя, как такового не было. Отряд был, видимо, опытный и мгновенно оценил ситуацию. Когда монстры замедлились, в них одновременно полетели огненный шар и ледяной штырь в метр размером. Я же не долго думая прикрылась щитом. Еще не хватало за военных работать. 

Нет, у меня были шансы убить обеих тварей, но зачем? К тому же, это было бы еще подозрительнее, чем то, что первокурсница Академии в одиночку не только выбралась из Гати, но и пережила в ней бурю. 

Все же дурацкий план я придумала. Но лучше такой, чем вот эта пятерка встретила бы нас тут вдвоем с Кемером. 

Когда все закончилось, один из боевиков подошел ко мне. Что интересно, другие вроде бы стояли в отдалении и разговаривали, но я видела, что за нами очень пристально наблюдают, буквально глаз не сводят. Интересно, чего это они такие подозрительные? 

– Миледи, с вами все в порядке? – оглядел меня с ног до головы  военный. 

Я кивнула, делая вид, что растерянно озираюсь. 

– Кто вы, миледи? 

– Меня зовут Каталиса Уортон, я студентка Академии магических войск. А у вас переговорного артефакта не найдется? Мне надо дяде написать, чтобы он меня отсюда забрал. 

– А что вы вообще тут делаете? 

– Один из кадетов переместил меня порталом в Гать. Не спрашивайте, зачем, не знаю, – я старалась говорить равнодушно, потому что закатывать истерику было бы не совсем уместно. Мне надо, чтобы мне поверили, а не подумали, что я ими манипулирую. 

– Хорошенькие у вас игры, в вашей Академии! – фыркнул один из парней, стоящих поодаль. – И где этот парень? 

– А это была не игра, – посмотрела я на него. – Меня похитили прямо из Академии, будем считать, что напали. А парень… Полагаю, его труп после бури найти уже не удастся. 

Бойцы ощутимо напряглись. И я их понимаю. Выходит из Гати какая-то странная девушка и заявляет, что убила того, кто ее туда отправил. Я бы вот тоже напряглась. 

– Просто свяжитесь сами или дайте мне поговорить с кем-то из Академии или моим дядей. Они подтвердят мою личность.

– Хорошо, следуйте за нами. И без глупостей, пожалуйста. 

Меня, по сути, взяли в клещи, при этом не приближаясь на расстояние физического удара. Хорошо хоть руки не сковали. 

Гарнизон оказался не так уж далеко, всего в полутора часах ходу. Меня привели и посадили в камеру. Кто бы мог подумать! Впрочем, это было вполне комфортабельное, по местным меркам, помещение. Тут даже кровать имелась и умывальня с проточной водой. Чего тут не было, так это магии – блокировалась. Так что рукомойник был весьма кстати. Привести себя полностью в порядок я, конечно, не рассчитывала. Форма из-за въевшейся пыли теперь на выброс – тут никакая магия не поможет. Но хотя бы руки и лицо удалось помыть нормально. 

А через где-то час, меня попросили на выход. В помещении, куда меня привели, сидели двое: военный в полевой форме и полицейский в довольно свежем мундире и при чинах. Это могло говорить о том, что это не какой-нибудь местный из ближайшего селения служитель правопорядка, а специально вызванный специалист. 

Хуже того, на лацкане этого самого полицейского был прикреплен значок, что он обладает ментальными способностями. Не менталист в полном смысле этого слова, но ложь почувствовать может, если постарается. 

– Вы знаете, что это? – мужчина тут же проследил, куда я смотрю. 

– Значок менталиста низового уровня, – пожала плечами я. 

– Почему вы нервничаете? 

– Я не нервничаю, – окинула полицейского насмешливым взглядом. Во-первых, я слишком устала, чтобы нервничать, а во-вторых, мы оба понимали, что он может уловить только очень яркие эмоции. Я же сейчас ничего такого не ощущала. 

– О чем вы сейчас подумали? – неожиданно спросил он, видимо, не настолько и не ощущаю. 

– О том, что очень хочется спать и есть, – откликнулась я на автомате. Ну правда, подобные мысли – это единственное, что сейчас вызывало хоть какие-то эмоции. 

– Сколько вы провели в зоне? – спросил военный. 

– Где-то около суток. 

– И вы выжили?! Одна?!

– Леди Уортон, – перебил военного полицейский, – если вы не против, расскажите с самого начала, что именно с вами случилось, как вы оказались в Гати и как выжили?