карты позволяет отслеживать искомый объект очень даже

неплохо. Вдруг нашему мастеру Огня куда отбежать приспичит? Приспичило! Нэйт готова

была себя за язык кусать. Сама ведь накаркала, не иначе! Эдос сидел весь день сиднем, а под

вечер как сбесился! Щепка собакой ошпаренной металась по карте Баранзана. На первый

взгляд абсолютно бессистемно. Нэйт подозвала майора и без лишних слов кивнула на карту.

Ковальчек ситуацию понял с ходу. Некоторое время задумчиво отслеживал зигзагообразные

перемещения щепки по карте.

– Интересно, с чего его так вставило-то, а? – наконец изрек он.

– В смысле? – удивилась Нэйт.

– Явно же, укуреный. Причем до зеленых поросят, или скорее тушканчиков, коих с

успехом ловит по просторам родного города. Эк его забирает. И с приличной скоростью, между

прочим! Энергичный малый нам достался… А он не мог подстроить нам магическую ловушку?

Оборудовать какой-нибудь артефакт, отвлекающий на себя наше внимание. А сам тем

временем спокойно дрыхнет где-то в городе. Или, что более вероятно, развлекается на

сговорчивой гражданке.

– Исключено, – уверенно мотнула головой Нэйт. – Кровь не водица, ее не обманешь.

Хотите взглянуть, майор? – Агент поднесла зеркальце к губам и дохнула на него. – Ну-ка,

зеркальце, скажи, да всю правду покажи, где наш мастер шляется, с кем он там шатается? –

Бездонная глубина подернулась изморозью, затем четко проступило изображение: Эдос вдвоем

с длинноволосой блондинкой стояли под окном какого-то заведения и, судя по лицам,

самозабвенно ругались.

– И тут не без бабы, – констатировала Нэйт с кривой усмешкой.

– Ну, с этой у него ничего не выгорит, – ухмыльнулся Ковальчек.

– Почему вы так думаете?

– Блондинка, да еще и стерва каких поискать. Если не дурак, найдет себе другую.

– О, да вы знаток, майор.

– Курсы психологов, – самодовольно ответил тот.

Скакуны неслись по дороге тряской мелкой рысью. Хватило их прыти, правда,

ненадолго. Вскоре они резко, как по команде, остановились. Дамиан от неожиданности едва не

вылетел из седла.

– Я … больше… не …могу… – выдохнул он. Вид у принца был совершенно измученный.

– Нда, Игорь, в этот раз с лошадками ты явно сплоховал, – констатировал граф.

– Лошади, как лошади, – мрачно буркнул верзила, пиная своего скакуна каблуком в бок.

Животное отозвалось громким и немелодичным утробным иканием. Дамиан вздрогнул. – Пшла,

пшла, сскотина!– Игорь принялся пинать «коня» ожесточенно и весьма энергично. Животина

отнеслась к избиению в высшей степени философски, опустила морду к дороге и прикрыла

глаза.

– Осторожнее, Игорь, – предупредил граф, – мне кажется, оно вынашивает план мести.

– Мести?! – взревел проводник, – я скормлю эту тварь шакалам! – Он спрыгнул на землю

и выхватил меч из ножен. Дамиан вздохнул и зажмурился. Игорь замахнулся и довольно сильно

саданул по зловредной животине мечом плашмя. С диким зловещим воплем «конь» унесся

прочь… Только пыль столбом завилась…

– Ну и чего ты добился? – тяжело вздохнул граф.

– Еж – птица гордая, пока не пнешь, не полетит, – Игорь сплюнул себе под ноги и

почесал в затылке. – Ладно, никуда он не денется. Вы можете его обратно Позвать, милорд?

– Я?! Звать эту тварь непонятной породы?! – возмутился маг.

– Между прочим, на ней часть наших припасов и мои вещи. А я без своих вещей шагу

дальше не сделаю…

– А может, лучше пешком пойдем, – взмолился Дамиан. – Господа, у меня уже нет сил…

К тому же эти животные явно не предназначены для верховой езды. Как вы рассчитываете

сдвинуть их с места, не прибегая к столь радикальным средствам?

– Есть у меня одна мыслишка, – кровожадно ухмыльнулся Игорь и сошел с дороги в

Степь.

Возможно, со стороны кавалькада и выглядела нелепо. Или смешно. Но, надо признать,

затея Игоря дала-таки положительный результат. Появилась надежда к вечеру попасть в

Баранзан. Скакуны неукоснительно продвигались в заданном направлении, не сбавляя темпа,

только иногда оглашали округу хриплым недовольным ревом, при звуках которого Дамиан

неизменно вздрагивал и втягивал голову в плечи. Его смущала также необходимость держать в

руках длинную палку, на конце которой болталась веревка с охапкой сочной травы…

– Это ты во всем виноват… – Женя совершенно без сил прислонилась к хлипкому

заборчику и попыталась отдышаться. Они с Эдосом целый вечер напролет кружили по

Баранзану в поисках принцессы Кассандры бесследно исчезнувшей из «приличного местечка».

– Почему я?! – возмутился Эдос, – Кто знал, что эта курица не спит, а только

притворяется спящей!

– Во-первых, не курица, а принцесса. Во-вторых, это ты предложил продать ее в гарем,

чтобы избавиться от обузы! Избавился?!

– Ну, пропала и Хаф с ней, – мрачно буркнул маг. – А то у нас своих проблем мало…

– У тебя, – поправила его Женя. – Не стоит обобщать. Моей единственной проблемой

стала пропавшая принцесса. Причем исключительно по твоей вине!

– Далась она тебе? Ты даже не в состоянии ее домой отправить. Лучше займись моим

делом. Я тебе, по крайней мере, заплачу.

– Никто не в состоянии оплатить мне неприятности, которые у меня в скором времени

возникнут… Я даже представить не берусь, что сделает граф Валенский, когда узнает, что Кася

пропала…

– Вот-вот, я прикрою тебя от твоего Валенского, – нетерпеливо продолжил Эдос.

– Ты сначала себя от Службы прикрой…

– Сравнила.

– А я до сих пор не знаю, что хуже: перейти Дорогу Службе, или наступить на ногу

графу?… – пожала плечами Женя.

– Да ты что?! – не выдержал Эдос. – У Службы возможности!… Люди! Агенты под

каждым кустом!.. Деньги!… А твой граф?!

– А мой граф меня знает и может выследить. Мы отвлеклись от темы. Как будем искать

Кассандру?

– Ну.. есть у меня кое-какие возможности… – вздохнул Эдос.

Через пару часов они встречались в какой-то мрачной забегаловке с довольно прилично

одетым молодым человеком. По его виду и не скажешь, что он мог знать дорогу в подобное

место. Окинув Женю острым взглядом, осведомитель Эдоса сразу же принялся излагать суть

дела.

– Парнишка ваш немного покружил по городу. Но был он странный, нервный какой-то…

Не уберегся, одним словом. Его забрали люди Герцога.

– Час от часу не легче! – Эдос запустил пальцы в свои короткие взъерошенные волосы.

Не иначе пытался подстегнуть мыслительный процесс. – МММ! Что ж делать то?…

– Ну…– пожал плечами осведомитель, – шансов у него немного. На моей памяти из

дворца их Светлости живым еще никто не уходил.

– Ладно, забудь, – Эдос расплатился с молодым человеком. Тот придирчиво осмотрел

каждый золотой, и покинул заведение, не оглядываясь.

Женя редко сожалела о принятых решениях.