Поначалу за покерным столом Рагху чувствовал себя неуверенно. Не сказать чтобы его друзья-аспиранты так уж блестяще играли, — скорее Рагху подводило осознание того, что он новичок в этой игре. Он решил, что должен начать выигрывать, и принялся читать книги по теме, например «Суперсистему» Дойла Брансона[268] и трехтомник «Харрингтон о холдеме» Экшн Дэна [Действующего Дэна, как он себя называет] Харрингтона[269]. Подобные книги обучают игроков, в частности, получать преимущества в игре, используя вероятности, лежащие в ее подоплеке. Будучи асом в математике, Рагху быстро усвоил теорию и разобрался, как делать ставки на самый вероятный исход, минимизируя риски. Он еще больше расширил свои знания, пройдя онлайн-курс игры в покер и соревнуясь в интернет-покере, что позволяло ему в любое время дня играть сразу много рук. Затем Рагху переключился на игру в местном казино и сильно вырос как покерист в играх на низкие ставки. Освоив кое-какие простые правила подсчета карт и вероятностей, Рагху сделался королем за столами с шагом ставок в один и два доллара.

После Рагху отправился за столы, где игра шла по пять и десять долларов: там игроки были и классом повыше, и посостоятельнее. Сам он объясняет это так: «Не люблю обыгрывать тех, кто не может позволить себе проигрыш». Однако, на беду Рагху, за столами с более высокими ставками сидели игроки, не хуже его освоившие те же самые стратегии ставок на самый вероятный исход, так что своего преимущества он лишился. К тому же игра за этими столами чувствительно сказывалась на аспирантском бюджете Рагху и добавляла напряжения, с которым приходила нервозность: ведь ему требовалось во что бы то ни стало выигрывать или хотя бы оставаться при своих, так как проигрыш он не мог себе позволить. В сущности, сам того не подозревая, Рагху постигал самое важное правило Виктории Митчелл для начинающих покеристов: никогда не играть на суммы, с которыми не можешь расстаться легко и безболезненно. Причем у правила Митчелл имеется не столько моральная, сколько стратегическая подоплека. Когда на столе находится очень большая для игрока сумма, из-за сильного внутреннего напряжения он играет хуже. Рагху пережил сильный шок, на себе испытав, чем грозят захлестывающие эмоции. Он как раз проиграл партнеру — довольно слабому, но на удивление удачливому игроку, и его досаде не было предела. Раздраженный и злой, Рагху начал играть безрассудно и быстро спустил всю с трудом заработанную ассистентскую зарплату. Он вспоминает: «Когда сидишь на одних сухих завтраках две недели кряду, чтобы дотянуть до следующей зарплаты, понимаешь, что тебе просто необходимо пересмотреть свою манеру игры». Рагху крепко усвоил: в покере от эмоций — и его собственных, и партнеров — зависит очень многое. И подметил, что не может совладать со своими чувствами в момент, когда зарывается, делая слишком высокие ставки, или когда наступает долгая полоса невезения. Выражаясь языком покера, он играл на тильте — так называется взвинченное состояние, которое ведет к иррациональным решениям и может иметь сокрушительные последствия, — вместо того чтобы хладнокровно просчитывать шансы и делать ставки на более вероятный исход. На тильте Рагху неизменно проигрывал, значит, решил он, добиться успеха он сумеет, лишь не поддаваясь эмоциям.

Стремление держать себя в узде подсказало Рагху пару правил образа действий. Одно гласило: «Никогда не делай ставок с кредитной карты», а второе предписывало брать с собой в казино только ту сумму, с которой не жалко расстаться. Эти деньги лежали у Рагху в кармане, и, проигрывая их все, он прекращал игру. Кроме того, он начал фокусироваться на самом процессе игры, умно распоряжаясь каждой приходящей комбинацией карт и минимизируя риск, вместо того чтобы переживать о том, выиграет он или нет. Для закрепления этой привычки Рагху взял себе за правило после каждого похода в казино письменно анализировать игру (неважно, выиграл он или проиграл) в специальной тетрадке, — точно так же поступали Шэннон Терли и вышеупомянутые команды предпринимателей, которые успешно расширяли бизнес за рубежом. У Рагху образовалось еще одно правило, связанное с этим: «Я позволяю себе молочный коктейль “Орео” в фастфуде Jack in the Box, если играл хорошо, даже если не выиграл. А если сыграл плохо (даже если и выиграл), то на две недели отлучаю себя от этого лакомства». Лично мы не стали бы рекомендовать фастфуд в качестве поощрения, но для Рагху это правило срабатывало. Он сохранял хладнокровие и использовал преимущества тильта, когда это состояние накрывало кого-то из партнеров. Благодаря этому Рагху стал лучше играть и больше выигрывать.

В качестве следующего шага Рагху решил испытать свои покерные таланты в игорной столице США. Игра в покер в самом Лас-Вегасе — куда более высокая ступень, чем игра в местном казино. К тому же не секрет, что казино Лас-Вегаса переполнены неумелыми игроками, правда и высококлассных покеристов там не меньше. Решающее условие для выигрыша, рассудил Рагху, — научиться подгадывать так, чтобы по большей части играть со слабыми партнерами, а асов избегать. По словам Рагху, «лас-вегасский покер — это игра “акул” и “рыб”. Если ты “акула”, ты выигрываешь. Но если видишь, что за столом одни “акулы”, то тебе, судя по всему, отведена роль “рыбы”, и, значит, самое время встать и уйти». Рагху скорректировал свои правила и нацелил их на выбор правильных столов, за которыми сидят нужные ему игроки. Одно из его новых правил касалось времени действий и предписывало в течение часа играть консервативно, а потом делать вывод, достаточно ли среди партнеров «рыб» и стоит ли продолжать игру за этим столом. У Рагху возникло также новое правило приоритизации, предписывающее выбирать за столом место, позволяющее делать ходы сразу за «рыбой», — иными словами, «рыба» должна находиться справа, а «акула» — слева. Рагху включил в свое руководство также несколько правил образа действий, подсказывающих, в каком случае ему нужно играть непредсказуемо, беспорядочно смешивая осторожную игру с неожиданными рисковыми ходами, чтобы вводить партнеров в заблуждение[270]. «С “акулами” я играю консервативно, — говорит Рагху, — потому что не хочу допустить ошибку, а в игре с “рыбами” смешиваю стратегии, чтобы сбивать их с толку».

Рагху уже вернулся домой в Индию. Он пока еще не достиг покерных вершин Виктории Митчелл, но играет на крепком профессиональном уровне, оставив далеко позади равных ему по интеллекту друзей-покеристов, с которыми начинал. Рагху совершенствовал свои правила примерно в таком же порядке, какой мы наблюдали у расширявших свой бизнес предпринимателей: первоначальные правила он почерпнул из очевидных и легко доступных источников — из самых известных книг и самоучителей по покеру, а улучшал их, придавая им стратегическую направленность и напрямую увязывая их с успехом, по мере того как осмыслял накопленный опыт. Правилам времени действий и отмены действий он обучился позже, чем правилам разграничения и образа действий, и в процессе совершенствования правил несколько раз смещал их акцент: сначала ориентировал на расчет вероятности, затем — на обуздание своих эмоций, а позже — на образ действий при игре с «акулами» и «рыбами». Но при этом все время заботился о том, чтобы правил не становилось много.