— Второй признак, если отказываешься от друзей, способных справиться с первым. Йохансон для порядка хотя бы протянул вам руку дружбы. Правда, не стал её держать дольше пяти секунд, — вновь злобно усмехнулась Ледяная ведьма, — но, кто из нас без недостатков? Теперь иди, проводи воспитательно-просветительскую работу. А я пойду полоскать мозг нашему нервному мальчику. Учить чувству юмора, иначе он вас точно поубивает. Потом убийце самоубийц непременно отомстят, угробят парня, но легче от этого уже не будет никому. А ученицы мне ещё нужны. Инвентарь таскать, пыль вытирать, для отчётности. На фотографиях не так много пустого места остаётся. И потом, строй из двух человек, это не строй, а караул.

Юмор был грубоватый, солдафонский, но действенный. Лучше сейчас по-простому, доступным языком объяснить им всю глубину ямы, что сами себе вырыли, чем потом ещё раз возвращаться к этому разговору. Только уже после печальных последствий, когда в неё кто-нибудь упадёт. Кажется, до капитана команды начало что-то доходить. У Бедфорд изменился взгляд. Девушка нахмурилась и… по-настоящему встревожилась. Поняв, что всё намного сложнее, чем выглядело раньше.

— За мной. У нас срочное совещание, — приказала она рыцарям Святой Анны, направляясь в сторону раздевалки.

Рэдклиф попробовала было качать права, требуя ответов на свои вопросы прямо здесь и сейчас, но очень злая, доведённая до крайности Бедфорд, хотя по ней этого и не заметно, так глянула на бунтарку, что испугавшиеся Сомерсет с Флеминг, подхватив подругу под руки, потащили вслед за всеми. Не сомневаясь, что Маргарет прибегнет к физической силе, хотя и не любила таких методов наведения дисциплины. То, что она маленькая и худенькая, их в заблуждение не вводило. Дочь герцога Бедфорд получила эту должность не благодаря отцу или красивым глазкам. Ей пришлось доказывать своё право командовать людьми. На пальцах. В основном чужих.

Фаулер отвела ученицам столько времени не только для выяснения личных отношений. Они должны были осмыслить и усвоить информацию, которую передала через капитана. Сделать правильные выводы. Среди них обязательно возникнут споры. Ведь у каждого члена команды было своё мнение, принципы. Чтобы сварить съедобную кашу, все ингредиенты требовалось очистить, помыть, поместить в один котелок, поставить на огонь и варить до готовности. А то у некоторых в головах уже что-то начало портиться. Перезревать.

— Ты чего стоишь, ухмыляешься? Активировал фантомный доспех и вперёд, на площадку. Видишь, рыцарь ждёт жертвоприношения, — недовольно обернулась к Митчелу, который стоял слишком довольный. — Незачем заставлять его нервничать.

Даниэль тут же перестал улыбаться.

— А я здесь при чём? — удивился парень.

— При всём. Тебе тоже нужно поддерживать форму. Набираться опыта. Раз уж пришёл, иди тренироваться. Не стой без дела. И Йахонсона займёшь на время. Пусть тоже разомнётся, пока не устал стоять на одном месте.

— Может, лучше подождём рыцарей Святой Анны? Одного меня ему будет мало, — попросил Митчел с лёгким беспокойством, ещё раз посмотрев на пугающе выглядящего гоблина.

Не желая за всех отдуваться.

— Не спорь с тренером, пока я не взялась за тебя лично. Ты же Йохансону ничего плохого не сделал? Нет? Вот и чудно. Значит, он не будет срывать на тебе злость. А я буду. Как подумаю о том, что вы подозрительно слаженно действуете, явно по сговору, так сразу начинаю злиться. Вот откуда ты мог знать о том, о чём думает Йохансон? Что он хотел донести до учениц? И… через кого?

Тяжёлым, пристальным взглядом посмотрела на смутившегося, неловко улыбнувшегося парня. Нашли с кем связываться. Понаблюдав за выражением его лица, Фаулер почувствовала себя гораздо лучше. Настроение поднялось. Давно пора было поговорить с командой начистоту.

— Мой тебе совет, Митчел. В следующий раз не играйте со мной втёмную. Если у вас есть причина, то я вполне договороспособна. Лояльно отношусь к оправданным, пусть и не всегда разрешённым действиям. С удовольствием поучаствую в маленьком представлении. Но, на сцене, а не сидя в зрительном зале. Передай это Йохансону. А ещё, что его тоже ждёт небольшое справедливое наказание за срыв тренировки и испуг тренера. И лучше бы ему быть послушным. Напомни, что батарейка у него не бесконечная. Доспех рано или поздно придётся снять, встретившись со мной лицом к лицу. Если сейчас он зелёный только снаружи, то потом будет ещё и изнутри. Зелёнки у школьной медсестры на всех хватит. На тебя тоже. Поэтому бейтесь на совесть, а не для показухи. Ещё одного представления мне не нужно. Всё понял?

***

— Что будем делать? — спросил у меня Даниэль по внутренней связи.

Создав закрытый канал с помощью наших телефонов.

— Быть послушными мальчиками. Мне одних чернил достаточно. Обойдусь без зелёнки, — принял условия мисс Фаулер, ожидав чего-то подобного.

Понимая, что без последствий эта выходка обойтись не могла.

— Предупреждаю сразу, на целый час меня не хватит. Максимум, минут на пять. И то, если будешь нежным, — попросил стесняющимся, робким голосом, изображая девственника в первую брачную ночь.

— Вечно с вами торопыгами одни проблемы. Ни приласкать, ни удовлетворить партнёра не можете, — поддержал шутку, ответив со столь же наигранным сожалением. — Что делать, будем выкручиваться. Давай так. Я целюсь только в твоё правое плечо, изображая раненного в ногу воина. Поэтому начну припадать, хромая на правую же ногу. Беречь её от нагрузок и попаданий. Ещё могу не использовать левую руку.

— А закрыть глаза и уши? — обрадовался заметно приободрившийся Даниэль.

— Митчел, имей совесть, — возмутился в ответ.

— Кого я только не имел, но этой дамы ещё не встречал. Можешь звать меня по имени, просто Даниэль, — разрешил обходиться без формальностей.

— Тогда, для тебя я Эрик. То, что не видел, не означает, что её не существует. Когда-нибудь встретишь. А пока потренируешься в манерах, чтобы очаровать прекрасную леди.

Постарался не выдать, насколько рад подтверждению того, что мы теперь настоящие друзья. Для меня этот шаг многое значил. Ведь он сам захотел дружить, ничего не прося взамен. Даниэль аристократ, богатый и успешный. Кто я по сравнению с ним? Простой рыцарь? Несерьёзный аргумент, поскольку он тоже когда-нибудь им станет. Скорее рано, чем поздно. В чём-то даже испытал благодарность к той дуре, что облила мою форму чернилами. Ведь благодаря этому наша дружба стала крепче. Прошла