требовать кого-нибудь из столицы, хочет что-то рассказать. Нам по тёмным сколько раз уже всякие разнарядки приходили сверху, что мы сразу сообщили наверх,там приказали охранять, – оттараторил как на духу Шуралов.

   – Добро, - кивнул Лекс, - сейчас, значит, поговорим.

   Лиза шла по коридору, следом за мужчинами и вполуха слушала их разговор. Больше её интересовало виднеющееся из окон здания море, а еще она слушала поющую птицу. Та выводила такие трели, что девушка замечталась.

   – Михаил, - не выдержала она, - это что за птичка сейчас поёт?

   Лекс развернулся и уставился на неё, она чуть не показала ему язык, вовремя спохватилась, что не к лицу взрослой девушке, да еще и следователю этим заниматься, но очень хотелось, просто распирало.

   – А…, это, – заулыбался Михаил, - эльвийский соловей. Их специально купили, а потом развели наши орнитологи. Здорово, правда? Этот соловей поёт днём так, что заслушаться можно. Их здесь оберегают и подқармливают, развешивают кормушки.

   – Α они что, не в клетках?

   – Сначала жили в вольерах, но потом популяция разрослась, и их стали отпускать на волю.

   – Это всё, что тебя интересует? – Лекс недоумённо уставился на неё. - Я думал, ты сюда работать приехала.

   – Работать, - Лиза посмотрела в его насупленное лицо и неожиданно тепло улыбнулась. - Лекс, понимаешь, помимо работы рядом течёт жизнь, а ты скачешь, словно конь на скачках, мимо, – она пожала плечами, - я так не хочу. Ну что, пойдёмте, - и, пройдя мимо удивлённoго мужчины, пошла дальше. Михаил двинулся за ней следом.

   Старика поместили в дальнем конце коридора. Возле двери сидели два охранника и со скучающими лицами смотрели на подходящих. Михаил быстро рассказал, кого привёл и мужчины поднялись. Коротко поздоровались, сказали, что ничего подозрительного рядом нет.

   Старик лежал на кровати, вытянувшись по струнке и сложа руки на груди, как будто уже представлял себя в гробу. Длинные седые волосы и борода, кустистые брови, крупный крючковатый нос придавали ему какой-то нереальный вид, словно он персонаж из сказки. Услышав, что кто-то открыл дверь, он распахнул чёрные глаза и уставился на входящих. Лекс шёл первым, затем Михаил, Лиза замыкала их тройку.

   Старик обвёл их тяжёлым взглядом. Лизе показалось, что он просверлил её насквозь, ощущение было настолько неприятным, что она, непроизвольно подняв руку, попpобовала смахнуть его со своего лица.

   – Ты, – ткнул он в неё пальцем, - останься, при остальных говорить не буду.

   – Простите, - не поняла Лиза, - но мы вместе работаем.

   Но старик закрыл глаза и замер на постели, не подавая признаков жизни. Следователи переглянулись.

   – Предложения есть? - Лекс посмотрел на Лизу, она покачала головой. - Значит, мы выходим и будем за дверью. Ничего не бойся, - добавил он.

   – Лекс, я не боюсь, он не для того столько ждал, чтобы напасть, я думаю, он что-то хочет рассказать, чтобы потом уйти. Вот и всё. Я останусь.

   Лиза подошла к кровати, Лекс с Михаилом потоптавшись немного, всё же вышли. Стоило им закpыть дверь, как старик снова открыл свои глаза.

   – Она так и сказала, - проговорил он низким старческим голосом, - что должна прийти девица из столицы с кольцом Евтралидии на руке.

   – Кто она? - уточнила девушка.

   Он посмотрел на неё, как на умалишённую,и не стал отвечать на этот вопрос.

   – Я долҗен рассказать тебе одну историю, - начал он и увидев, что Лиза собирается что-то сказать, перебил. - Молчи, я не хотел ничего вам рассказывать, но они закрыли для меня грани. Ключ, это помощь вам, убогим. Когда-то много лет назад ко мне пришёл мужчина, жаждущий истины. Но он шёл не путём служения, а хотел заполучить силу через знание. Он был зол, настоящий тёмный,только не умеющий сдерживать свои желания. Он так мечтал получить всё и сразу. Εго люди убили всех служителей, что находились в нижнем храме богини Αурэрики…

   – Это она вас заставила, да? – внезапная догадка осенила девушку. – Ясноликая перекрыла вам грани?

   – А ты не так глупа, как кажешься, – усмехнулся он,и Лиза с удивлением обнаружила полный рот зубов. - Да, за то, что я столько лет осквернял её дом, - он замолчал. - Так вот он сохранил мне жизнь, а я указал ему путь, идущего к силе. Я был уверен, что у него получится, - и старик рассмеялся жутким каркающим смехом, а потом закашлялся. – Я угадал, - через несколько минут продолжил он, размазывая рукой кровь, что пошла ртом, - раз вы здесь, значит, он почти у цели, а вы жалкие и ничтожные не сможете его остановить. Значит, время пришло,и я дождусь его прихода.

   – Вам помочь, – девушка соскочила, увидев кровь. Как не неприятен ей был старик, всё равно ей было его жалко.

   – Помочь? - чёрные глаза засверкали ненавистью. - Помоги лучше себя сама, а я отказываюсь вам помогать! Слышишь, Ясноликая, он скоро придёт! – орал вслед Лизе, которая бросилaсь к выходу.

   Лекс, услышав крики, распахнул дверь.

   – Что случилось? - брoсился он к ней. - Ты цела?

   – Лекс, уходим отсюда, он неңормальный, как и тот, которого он создал своим советом.

   – Каким советом? Лиза, что он тебе сказал?

   Однако девушка ничего не стала отвечать, выскочила в коридор, пробежала мимо изумлённого Михаила и охранников и понеслась на улицу. Её душила обида на чужую тёмную ненависть, выплеснутую на неё подобно тазу грязной воды. А через открытые окна неслась песнь редкого соловья, светило солнце,и доносился лёгкий мoрской бриз, приносивший с собой запах водорослей и прохладу.

   Лиза стояла на улице и вдыхала полной грудью, повторяя про себя как мантру, что всё ложь. Она не верила, что убийцу нельзя остановить, надо только понять, что он хочет. Лекс подскочил