Даже Америка стала свидетелем боевого использования ракет. Их применение в 1814 году[119]при бомбардировке форта Мак-Генри в окрестностях Бладенсбурга, более известного под названием Балтимор, являло собой устрашающее зрелище, вдохновившее поэта.

Френсис Скотт Ки написал строчку о «красном зареве ракет», впоследствии вошедшую в государственный гимн Соединенных Штатов. Пусковыми установками служили прикрепленные к корабельным мачтам трапы, для предотвращения возгорания парусов их намочили водой, а ожидавшие запуска ракеты были защищены кожами.

Ракетные части еще раз приняли участие в боях во время Ста дней Наполеона, но, хотя они и выпустили около двух десятков ракет в битве при Катр-Бра и примерно пятьдесят восемь штук при Ватерлоо, их действия не были вполне успешны. Первая ракета, выпущенная при Женапп, разогнала прислугу французской конно-артиллерийской батареи, однако все последующие оказались на своих же позициях. Ракеты, выпущенные в битве при Ватерлоо, оказались неэффективны из-за сырой травы, в которую они падали.

Ракеты к этому времени привлекли всеобщее внимание, и артиллерия почти всех государств Европы воспроизвела английское изобретение: Россия, Пруссия, Швеция, Нидерланды, Саксония и Сардиния приняли на вооружение ракеты, начиненные секретными составами. Тогда же это оружие, лишь недавно привезенное из Индии и получившее распространение в Европе, вернулось на родину: в бенгальской и мадрасской конной артиллерии были созданы ракетные части. В штатах бенгальского отряда состояло шестьдесят посаженных на верблюдов европейцев, которые имели при себе по восемь ракет. Каждый из четырех конных фургонов вез еще по двадцать пять единиц этого оружия. Хотя эти воинские части и участвовали в боевых походах, но считались почти что бесполезными и были упразднены в 1821 году.

Сэр Уильям Конгрив сообщает, что в 1817 году он открыл фабрику по производству ракет, которые потом отправлялись в Индию для вооружения тамошних ракетных частей. Ракета Конгрива первоначально имела длинный шест-стабилизатор, крепившийся к корпусу сбоку, из-за чего она в полете уклонялась вбок, но в 1819 году он усовершенствовал конструкцию, и шест стал ввинчиваться по центру. Основание корпуса было прикрыто перфорированным диском, через который выходила реактивная струя.

Полезным следствием развития ракет стало их применение в качестве спасательного средства, причем не только для подачи сигналов бедствия, но и для заброски линя на терпящее бедствие судно. Периодически ракеты вновь применяли для военных надобностей. В Канаде во время мятежа 1837 года это оружие «начисто выбрило офицеров штаба». Некоторое количество ракет было извлечено со склада в Джелалабаде и было использовано в 1842 году[120]. Во время Крымской войны ракетные установки использовались в сражении на Альме.

Ракеты Конгрива оставались на вооружении почти полстолетия, прежде чем другой изобретатель не предложил им замену. В 1844 году Уильям Хейл создал ракету, которая не имела шеста-стабилизатора. Он использовал для стабилизации полета истекающие газы, заставив их проходить через ряд расположенных у основания стального корпуса ракеты спиральных канальцев, что заставляло ее вращаться, придавая устойчивость, – наподобие винтовочной пули. Это оружие демонстрировалось на Парижской всемирной выставке 1867 года.

Военно-морская бригада применяла ракеты в 1857 году против китайцев в Кантоне, а Ракетная бригада Роттона двумя годами позже участвовала в боях против Синхо, одного из фортов Таку. В абиссинской операции 1868 года Военно-морская ракетная бригада применением ракет Хейл а привела в ужас короля Теодора[121]. В других малых войнах и конфликтах, включая войну с племенами ашанти, Зулусскую войну 1879 года, бой у Лэнг-Нек[122]и Трансваальскую войну 1881 года, участвовали и применяли ракеты обе ракетные бригады, как флотская, так и принадлежащая Королевской артиллерии. Моряки использовали 24-фунтовые ракеты, запускаемые из трубных пусковых установок, а артиллеристы – 9-фунтовые, стартовавшие с желобов.

Одна ракетная батарея была уничтожена в 1879 году, когда зулусские дьяволы разгромили британский отряд в окрестностях горы Исандлвана в Южной Африке. Флот использовал ракеты в 1895 году в Британской Восточной Африке во время бунта, поднятого арабами против султана Занзибара. В афганском Тире[123]ракеты, выпущенные против афридиев[124], вызывали у них только презрение и не давали никаких результатов. В горных батареях использовали мулов. Энциклопедия 1906 года отмечает, что 9– и 12-фунтовые ракеты Хейла все еще состоят на вооружении, но практически совершенно устарели.

Изобретение других, помимо черного пороха, метательных взрывчатых веществ открывало новые возможности, но пионеры ракетной техники не спешили обратить на это внимание.

С началом Первой мировой войны аэропланы превратились в наступательное средство, хотя на первых порах самым страшным их оружием являлся револьвер пилота. Перспектива использовать в воздухе ракеты была замечена, и британские, французские и русские летчики использовали легкие пиротехнические средства против привязных аэростатов. Французский морской офицер Ле Прю обратил внимание на возможности боевых ракет и стал размещать по четыре единицы этого оружия на каждой стороне биплана. По внешнему виду и принципу действия эти ракеты ничем не отличались от ракет Конгрива. Запуск производился из кабины пилота с помощью электричества. Немцы применяли в позиционной траншейной войне и совершенно необычные ракеты. Они несли небольшой якорь-кошку на длинном лине и использовались для уничтожения заграждений из колючей проволоки.

Принцип реактивного движения в наше время используется во множестве изобретений, имеющих самые разнообразные области применения, – в американских базуках, зенитных реактивных установках британцев, в «Nebelwerfer»[125]и «летающих бомбах» немцев, в русских «катюшах» и еще в целом ряде остающихся пока секретными системах, представляющих собой полусамолет-полуснаряд. Ничтожная, предназначенная для развлечений игрушка превратилась в средство, которое открывает путь к звездам.