— Успокойся, Рэдо. — сказала Тэвия наполовину мертвым голосом.

— Ты хочешь сказать, что я проводил своего друга на кормежку какой-то вампирской суки?!!

— Позвольте мне попытаться доказать. — Рацерик ответил спокойно.

— Давай! Докажи!..

Рацерик отступил на шаг, а затем снял с пояса меч. Казалось, разматывал он его целую вечность. Держал его он аккуратно за ткань, оставшуюся на рукояти.

Рэдонель молча вернулся в кресло. А глазах его был туман и полное непринятие реальности.

— Это… Черная сталь. — Тэвия узнала его сразу, — Если мы верим в то, что рукописи действительно написаны Крау Арденом, то каким образом Черная сталь, постоянно фигурирующая и наделенная привычными ей свойствами, находится здесь и в башне одновременно… Я ничего не понимаю… Как она оказалась у тебя?..

— После того, как Крау был убит сразу по прибытии к башне, его раздели. Вещи, которые они намеревались сжечь, должны были отправится в соседней с телами повозке, но поднять меч они так и не смогли. Черная сталь принадлежит только своему хозяину. Такова его сущность. Там я ее и нашел, когда совершал паломничество полгода назад, оставленную у врат Кафиниума. Я боюсь сосчитать, количество убитых мной служителей Подиума, прежде чем я добыл по крупицам детали.

После нескольких минут молчания Рэдонель сдержанно произнес:

— Не знаю как ты, Тэв. Но я жизнь положу, чтобы их уничтожить.

— Здесь мы переходим к сущности башни. Что из себя представляет Кафиниум? Анализируя рукописи Крау и информацию из вне, то есть за пределами башни, я пришел к выводу, что башня — это хранилище душ.

— Место, в которое попадают после смерти…

— Верно, принцесса. Существование Кафиниума подтверждает теорию о существовании души, как мы ее называем. Но вот кто и зачем их собирает — это вопрос, который, боюсь, пока останется без ответа. Кто такая госпожа Смерть? Как умещаются в башне все те миры, в которых побывал Крау? Какая это часть всего Кафиниума? Десятая? Сотая часть? Или она бесконечна… Даже Крау, побывавший внутри, не смог ответить ни на один из этих вопросов. А стражи башни? Кто они? Боги? Или в прошлом такие же жертвы?.. У меня есть еще кое-что. Я анализировал тексты эпохи бессмертия и в попытке найти связь с башней, я ее нашел.

Рацерик вытащил из сумки карту и развернул ее на столе. На ней еще были изображены границы Терадонской республики.

— Я нарисовал круги. Они разных размеров. Чем больше круг — тем сильнее у индивида была способность к регенерации, судя по записям. — Рацерик ткнул пальцем в средний кружок, находившийся далеко от Юсдисфала. И процитировал наизусть какой-то письмо, — «Возвращайся уже скорее из своего похода, уже месяц минул с тех пор, как ты уехал. Помнишь, я писала, что Рори поранился. Он за три недели уже успел отрастить себе руку! Он передает тебе большой привет, говорит, что очень ждет папу…».

Затем принц указал на большой кружок в центрально районе Юсдисфала:

— «Горжу оттяпало ноги по колено катком, вернется к работе через неделю», — Рацерик смочил горло вином и продолжил, — А теперь взгляните на карту в общем.

Тэвия с ужасом заметила закономерность:

— Круги становятся больше, чем они ближе к месту, где теперь находится башня…

— Всё так. Оттого я и делаю вывод, что, возможно, башня не причина того, что мы начали стареть и умирать. Она была тем, что делало наше «бессмертие» возможным, а затем, тридцать лет назад это благословление исчезло.

Рэдонель пригубил вино прямо из кубка принца, небрежно вытер рот рукавом рубашки:

— Так-так-так… А еще к этому безобразию теперь нужно приплести дорогого братца Крау, Ричарда. Что ты знаешь о нем?

Рацерик побледнел. Ему охватывал ужас всякий раз, когда этого человека упоминали.

— Несколько лет назад мне понадобился проводник, чтобы исследовать заброшенный город, в котором правила Аранта. Ричард был тем, кто сопровождал меня в путешествиях несколько месяцев…

— Я похоронил его собственными руками вместе с Крау. Я видел его тело. Я ЗНАЛ его при жизни. А теперь он значит простой наемник?

— Не простой. Мне всегда казалось, что он словно не из этого мира, но я уповал на то, что у него просто куда больше знаний, чем у меня. Сколько бы я книг не читал, я все равно не мог понять половины тех слов, что он произносил. Он рассказывал об изобретениях, которые были непонятны моему разуму, говорил о морали, которая будет чужда всем, кого я знаю, включая вас… Он был очень страшным человеком. Милость, доброта, забота, в конце концов, человечность… все это было ему безразлично. Какие интересы он преследовал, помогая мне понять свою сущность, я не знаю. Мы были полезны друг другу, а потому сотрудничали, даже дружили, наверное. Теперь, когда я узнал кем он был раньше, я считаю его ключевой фигурой в игре, понять которую мы едва сейчас способны. Он вездесущ. Он общался с Крау в башне, что сходится с тем, что, как ты и говоришь, вы похоронили его… Но я собственными глазами видел его несколько дней назад, и даже Тэвия признала его… Не понимаю…

— Оставим то, что нам неподвластно за скобками, — решительно сказала Тэвия, — Меня интересует кое-что еще. В башне так же применимо понятие «смерти», как мы могли убедиться. Рондо, Вивай, Эленмер… они снова были убиты. Что случилось с их душами?

Рацерик пожал плечами:

— Есть только один способ узнать. Умереть дважды.

Рэдонеля это насмешило. Он призадумался и вспомнил о словах, сказанных Авитаном на пиру:

— А что на счет того, что Крау желает уничтожить башню? В записях я не видел и намека на подобный настрой.

— Авитан был безумен уже давно, поэтому, эту часть его слов я ставлю под сомнение. Крау был… другим человек, насколько я могу судить.

Тэвия кивнула и, приподняв платье, ушла:

— Мне нужно побыть наедине с собой. Спасибо, Рацерик. Слухи о вашем уме не были слухами. Может что-то еще?

— Только совет. Сейчас нам нужно перестать думать и просто действовать. Неприятель скоро появится. Если выстоим — сможем планировать дальнейшие действия. А еще… меч?.. Я бы хотел передать его вам, только будьте осторожны.

Рэдонель поднес руку к лезвию, и тут же Черная сталь затрещала и извергла густой комок дыма. Коснуться ее он все же не решился.

— Позвольте мне.

Тэвия взяла меч за гарду, размотала рукоять и схватила его в обе руки. Сделав короткий изящный взмах, она с облечением опустила острие вниз. Страх сменился улыбкой.

— Я начинаю сомневаться в нашей дружбе, Крау. — Рэдонель обратился к мечу.

Тэвия хихикнула,