— Удивленно спросила Изабелла у пакистанского оружейника, наблюдая за тем, как наши лучшие мастера во главе Эвой потихоньку возводят сразу десяток подобных машин невдалеке от края пандуса. Стучали молотки, визжали пили, тарахтел заправленный дефицитным бензином переносной генератор, от которого была запитана небольшая пилорама, прямо здесь же распускавшая на доски бревна волшебного дерева, что имело темно-синюю кору, утыканную чуть мерцающими маленькими белыми пятнами. Вытащенные из муравейника полиантов стройматериалы не заставили бы осадные орудия бить сильнее или дальше, но должны были сделать их куда более стойкими к погодным условиям, износу от рабочих нагрузок и разнообразным жучкам-древоточтам. Особенно если дракида потом законченные катапульты кое-какими рунами дополнит. — Зачем нам подобное убожество?

— Это решение Бальтазара, — перевел стрелки на меня Рохан, сидевший на каком-то ящике и с усталым выражением лица черкавший какую-то рабочую записку. — Ему не понравилось, что сейчас главная ударная сила Убежища — это просто выстроившиеся вдоль края стрелки. Я бы конечно предпочел поставить сюда пусть примитивные, но пушки…

— Зачем нам примитивные пушки, с изготовлением которых придется основательно повозиться, если мы скорее рано, чем поздно нормальную современную артиллерию установим? А пока мы ничем особо не заняты и катапульты соорудить можно, ведь когда они бьют с большой высоты, то им просто не надо швырять свои снаряды слишком далеко. — Пояснил я свое решение Изабелле, вспоминая один из своих снов о будущем, в котором эшелонированная линия обороны моего города прекрасно сочетала современное оружие и устаревшую, казалось бы, архаику…Которая однако же вполне неплохо справлялась с тем, чтобы убивать наших врагов, а также могла быть изготовлена чуть ли не на коленке, благодаря чему мы лепили её по принципу: чем больше, тем лучше. А противник, на головы которого обрушивался залп из нескольких десятков тяжелых каменюк, обычно не жаловался. Подобный дождичек даже бронированную штурмовую пехоту высокоуровневых орков мог основательно проредить, заставив задуматься о бренности бытия, ну а особо живучим или прикрытым барьерами нападающим идущие вторым залпом взрывоопасные гостинцы доставались. — Как временное решение для проведения высотных бомбардировок с борта Убежища по расположенным далеко внизу крупномасштабным целям они вполне сойдут…А может и потом демонтировать будем далеко не сразу, поскольку заряжать можно в прямом смысле слова мусором, а дешевизна боеприпасов искупает многие остальные недостатки орудия. Снаряды на ветках не растут, а вот бревна и камни мы наберем в любом количестве где угодно. Или просто купим оптовую партию через обелиск по цене хорошего обеда в ресторане.

— Я бы все-таки предпочла что-то более современное, нежели усовершенствованная рогатка, — вздохнула испанка. — Ну так…Чисто на всякий случай. Чтобы повелителя армии мертвых с одного попадания в клочья разорвало. Да и тигроголовые эти…Если там найдутся бойцы уровня Волаза Серого, и они с помощью своего бога сумеют забраться к нам, то мы рискуем захлебнуться в крови.

— Я тоже так думаю, — пришлось согласиться мне. Очистка Лондона от банд, словно соревнующихся друг с другом в своей омерзительности, виделась делом важным и нужным. Однако подходить к ней следовало с умом, ведь Убежище и его обитатели отнюдь не являлись непобедимыми. Почти удавшаяся десантная операция полиантов служила тут воистину неопровержимым доказательством. — А потому Местер и разведчики на птицах ищут военные базы, ведь должно же где-то здесь что-то быть…Скорее всего даже не одно, просто они отличить требуемые объекты от обычных городов и деревень не в состоянии. Но рано или поздно нечто подходящее точно найдут, и тогда мы сразу же полетим за большими калибрами.

— А муравейник? — Уточнила Изабелла. — И те, кого мы оставили в Кале?

— Отсюда всех вывезем, благо спасенных рабов всего-то тысячи три, а вот возвращаться пока не будем. Сигнальные артефакты никто не активировал, а значит, они должны быть более-менее в порядке. — Местность от опасных хищников мы зачистили, а ближайшие крупные скопления людей были землянами, что вряд ли полезут в атаку на укрепленный частокол большой толпой и без достойного повода. — Потом сразу перевезем их в Лондон, а Кале…Ну, готовое поселение без жильцов надолго не останется, сделаем из него контролирующий округу гарнизон…

— Ааа! — Внезапно заорал один из рабочих, роняя свой инструмент и потрясая рукой, кожа на которой стремительно краснела и пузырилась. — Ааа! Мои пальцы! Пальцы-ы-ы!!!

— Оторвать их тебе надо! Оторррвать!!! — Зарычала на бедолагу Эва, удерживая за шиворот пострадавшего и тем мешающая ему бежать то ли к медикам, то сразу к обелиску. — Я кому всего час назад говорила, без перчаток к свеженапиленным доскам из темнозвездного палисандра даже не прикасаться⁈ А ты не просто прикоснулся, ты схватил и держал! Да даже мне такое пренебрежение техникой безопасности могло бы боком выйти, ибо его свежая смола опаснее, чем кипящая ртуть!

— Ааа! — Продолжал стонать потерпевший, чья рука серьезно пострадала, но жизнь вроде бы находилась вне опасности. Переставшие было стучать молотками рабочие вновь начали потихоньку возвращаться к своим обязанностям, пусть даже шума теперь они производили гораздо меньше. То ли работали дружно медленнее и аккуратнее, то ли им было интересно, чем дело кончится. — Но…Но ведь…Я сам нес на склад из муравейника точно такие же бревна! И все было в порядке!

— Бревна! Сухие бревна, спилы которых полианты заботливо покрыли лаком! — Потрясала им в воздухе дракида, шипя словно сердитая змея. Она любила полениться и была геоденисткой до мозга костей, но если уж бралась за какое-нибудь дело, то не терпела работы спустя рукава. Просто потому, что переделывать чего-нибудь, тратя на это дополнительные нервы, время и силы, отчаянно ненавидела. — А тут у нас свеженапиленные доски, сочащиеся ядовитым соком! Ты почему перчатки снял, коровьего дерьма кусок⁈

— Я…Я же в перчатках был! — Все ещё продолжал пытаться что-то доказывать сердитой начальнице пострадавший рабочий и даже предъявил её свою непострадавшую конечность, на которой действительно красовался продукт куда более цивилизованной эпохи…А именно одноразовые перчатки из тех, что так любимы дворниками и прочими людьми, которым регулярно приходится в какой-нибудь умеренно грязной среде батрачить. — Вот…

— В тканевых, да еще и в таких дерьмовых⁈ Ты бы еще туалетной бумагой руки обмотал! — Изо рта Эвы, некоторые достижения нашей цивилизации не забраковавшей, а напротив, горячо одобрившей, даже маленькие язычки пламени вылетели. — Где стальные кольчужные с подкладкой из шелка пауков, пропитанного алхимическим нейтрализатором⁈

— Не…Не…Нету! — Был вынужден признать бедолага.

— Где⁈ — Взревела натуральным