и обаятельный парень исчез, уступая место угрожающему существу, от которого захотелось отойти подальше. А он, наоборот, придвинулся еще ближе и с силой втянул воздух.

- Что? - решила сразу выяснить я, заставляя себя остаться на месте. - Если я задала бестактный вопрос, прошу прощения.

- Не бестактный, - улыбнулся ригар. - Ты только что сделала мне весьма недвусмысленное предложение, - он отступил, окидывая меня взглядом с головы до ног. - Как жаль, что ты под запретом…

- Что значит, под запретом? - спросила я.

- То и значит, - ответил он. - Королевский приказ. Нарушителю - смерть. Ты и она для нас - неприкосновенны.

- Реджин! – голос возникшего словно из ниоткуда Герина явился для меня полной неожиданностью. – Почему люди еще не готовы?

- Мой господин… простите. Час еще не прошел, и я думал…

- Не думай, - оборвал его телохранитель. – Поторопитесь.

Он обвел глазами присутствующих.

- Одевайтесь, и быстро. Его высочество Ренир уже проявляет признаки нетерпения.

Я подавила желание скривиться при этих словах. У Лии, судя по выражению лица, были похожие эмоции. Но, как бы то ни было, мы быстро разобрали предложенное ригарами облачение – нам с подругой костюмы из плотной чешуйчатой ткани были ожидаемо велики. Свой я надела прямо поверх одежды. Любопытно, но ткань съежилась на мне и уменьшилась, пытаясь повторить контуры тела.

Пока мы одевались за стеллажами, Герин о чем-то негромко переговаривался с Реджином. Мне показалось, что телохранитель принца нервничает. Когда мы вышли, это ощущение лишь усилилось - напряжение проявлялось и в позе, и в слишком резких, даже порывистых движениях.

- Следуйте за мной, - бросил Герин и устремился к выходу.

Мы повиновались и быстро покинули склад. По коридору ригар вообще чуть ли не бежал. Интересно, к чему такая спешка? Странно все это.

Поднявшись по нескольким лестничным пролетам, мы буквально влетели в небольшую комнату, вход в которую преграждали массивные каменные двери, сейчас распахнутые настежь. На полу был выложен смутно знакомый узор из кривых пересекающихся линий, которые тускло мерцали белым светом. В центре комнаты стоял Ренир.

- Почему так долго? - вместо приветствия поинтересовался он и тут же добавил: - Группу сопровождения я уже отправил.

- Значит, пойдешь следом за ними и вернешь, - неожиданно прозвучал голос Иллиара из угла, скрытого чернильным туманом.

Я успела заметить, как скривился Герин. А Ренир удивленно воскликнул:

- Я? За простыми гвардейцами?

- Именно ты. Я четко сказал: дождаться меня и не предпринимать ничего. Или ты не услышал, или не захотел услышать. Ошибки или нужно исправлять. Конкретными действиями.

Я попятилась в коридор, пытаясь увлечь за собой остальных. Вряд ли Рениру понравится в буквальном смысле прилюдная головомойка, которую устроил ему собственный дядя при свидетелях. Лучше в сторонке постоять и сделать вид, что мы ничего не слышали. Реджин и еще несколько ригаров сопровождения последовали моему примеру. Герин тоже проскользнул мимо и устремился вниз по лестнице.

- Ты не можешь отправить меня за ними! Одного! – возмущался Ренир.

- Не только могу, но и отправлю, - голос Иллиара был полон ледяного спокойствия. - Через два часа активируешь портал.

- Хорошо, дядя, - процедил Ренир.

Коридор, где мы все находились, осветила неяркая фиолетовая вспышка, а затем раздался голос Иллиара:

- Реджин.

-Да, ваше высочество, - тот мгновенно сорвался с места и бросился в комнату.

- Людей разместить в центре, вы - вокруг. Сейчас. Герин остается здесь, дожидаться Ренира.

- Слушаюсь.

Мы потянулись обратно. Интересно, кто-нибудь снизойдет до того, чтобы объяснить нам хоть что-то? Или я слишком наивна и верю в то, что ригары, особенно королевской крови, могут с нами считаться или принимать во внимание человеческие интересы? Вообще, изначально непонятно, почему целых два, а то и три принца уделяют нам столько времени…

Пока я размышляла, Реджин успел расставить нас по комнате в надлежащем порядке. Иллиар в это время просто стоял с видом того, кто решает в голове вопрос по меньшей мере, мирового масштаба. Хотя, может, так оно и есть? Что я вообще о нем знаю? Немного больше, чем ничего. На меня он, кстати, так и не взглянул ни разу. И это после проведенной совместно ночи - иронично улыбнулась я. Вот и спи после такого с мужчиной - он даже и не посмотрит на тебя на следующий день. Еле сдержала смех после этой мысли - сейчас это было бы совсем неуместно - ригары все как один гордо несли на лицах мины повышенной серьезности.

Тем более, что откуда-то издалека раздался пронзительный и противный вой. Я вздрогнула от неожиданности, а ригары, все как один синхронно развернулись и посмотрели на Иллиара.

Он закрыл глаза и лицо его приобрело отстраненное выражение.

- Песчаные големы, - сказал демон после нескольких минут молчания. - Примерно четыре десятка. Появились неизвестно откуда.  

Песчаные големы? Это что вообще такое? И как Иллиар об этом узнал?

- Реджин, охраняете людей, - приказал Иллиар. - Ждете моих дальнейших распоряжений.

- Слушаюсь, - откликнулся тот.

Но Иллиар уже исчез, растворившись в своем фиолетовом тумане. Я вздохнула. Как он это делает?

- Что такое песчаные големы? - спросил Эван.

Да, точно, тоже хороший вопрос.

- Твари, которые обитают в Серых пустошах. С человека ростом, сильные, но глупые.

- Серого цвета и с рогами на голове? - внезапно подал голос Лерт. - Появляются из белого тумана?

Я удивленно повернулась к герцогу. Раньше он что-то он не блистал такими познаниями.

- Выглядят именно так, - сказал невозмутимый Реджин. - Но про белый туман ничего не знаю…

- Тогда что это? - в голосе Лерта слышались уже панические нотки.

Я, как и все, посмотрела в центр комнаты, туда, где на полу сияла кривая паутина неясных линий. В клубах тумана, которого становилось все больше, действительно виднелись очертания рогатых фигур, пока неподвижных. Что еще за быз?!

- Людей в кольцо. Боевое построение. Отступаем, - Реджин спокойным ровным голосом отдавал приказы.

Никто из ригаров и не думал паниковать. Подчиняясь словам командира, демоны окружили нас и под конвоем вывели в коридор. Двое остались в портальной комнате, из которой вскоре послышались звуки борьбы.

- Лестница и открытая галерея. Проверить, - все также четко и спокойно приказал Реджин.

Один из ригаров метнулся выполнять распоряжение.

- Вы, кстати, можете потренироваться с големами, - обратился к Эвану командир ригаров.