– Ну, ты у нас просто виртуоз, – восхищенно развел руками Кийск. – А снова открыть-то сможешь? – Конечно, – уверенно ответил Чжои.

– Ты молодчина, Чжои, – похвалил дравора Вейзель. – Без тебя бы у нас ничего не получилось.

Чжои смущенно улыбнулся:

– Да это не я, а Икар молодец. Без его помощи я бы провозился с разгадыванием кода еще уйму времени.

– Да уж, – согласился с ним Кийск. – Кроме того, что он всем нам спас жизни, он еще код умудрился запомнить. Я, например, в тот момент не мог думать ни о чем другом, кроме как о направленных на меня лазерах.

– И тем не менее догадался завести с механиком разговор о локусе, – заметил Вейзель.

– Да я и сам не понимал, что говорю, – смущенно пожал плечами Кийск. – Молол языком все, что в голову приходило, лишь бы оттянуть момент, когда в дулах лазеров вспыхнет огонь.

Берг на пару с Белолобым сидели на краю платформы, свесив ноги вниз. Завидев возвращающихся Кийска, Вейзеля и Чжои, он замахал им рукой и крикнул:

– Эй, любители утренних прогулок, завтрак уже принесли!

– А как Борис? – спросил, подойдя к лестнице, Кийск.

– С Борисом все в порядке, – услышал он в ответ смурной голос.

Из-за кустов вышел Киванов. Вид у него был осунувшийся. Синяки под глазами делали его и без того тусклый взгляд совершенно несчастным и безнадежным.

– Уже позавтракал? – спросил его Вейзель.

– Не до того, – безнадежно махнул рукой Борис.

– Маешься? – с показным сочувствием спросил Кийск, окинув взглядом всю его помятую фигуру.

– Как будто сам не видишь, – мрачно пробурчал в ответ Киванов.

– А ты бы попросил о помощи Белолобого, – посоветовал Вейзель, – у него есть волшебное снадобье.

– Шутишь? – недоверчиво глянул на него исподлобья Борис.

– Какие там шутки, – серьезно сказал Кийск. – Вчера он Чжои за пару минут на ноги поставил.

– Серьезно? – посмотрел на дравора Киванов.

Тот, улыбнувшись, кивнул.

– Ну так чего же он там сидит и ничего не делает? – раздраженно воскликнул Борис, указывая рукой на спокойно сидевшего рядом с Бергом летуна. – А ты ему сказал, что у тебя похмелье? – усмехнулся Кийск.

– Как я ему мог объяснить без Чжои? – развел руками Киванов.

– Вчера у тебя самого неплохо получалось, – сказал Кийск и, ухватившись за лестницу, полез на платформу.

Белолобый принес для Киванова стакан мутного, белесого раствора, которым угощал вчера Чжои, и, присев рядом, стал с интересом наблюдать за его действием.

Киванов залпом осушил стакан. После этого он с полминуты сидел с вытаращенными глазами, пытаясь разинутым ртом заглотить воздух. Когда же ему удалось сделать вдох, он, раскинув руки, пластом упал на землю. Однако через минуту он поднялся с лицом, красным, как помидор, и, не говоря ни слова, вместе со всеми сел завтракать.

После завтрака Киванов и Берг узнали, что вход в Лабиринт удалось открыть.

Оправившийся от утреннего недомогания Борис с обычной своей энергией выступал за то, чтобы отправиться в путь немедленно.

– Остынь, – успокоил его Кийск. – Теперь Лабиринт от нас никуда не денется. Я считаю, прежде чем отправляться в дорогу, нужно день-другой отдохнуть. Собраться не только с силами, но и с мыслями, чтобы быть готовым к тому, что нас ждет.

– Знать бы еще, к чему быть готовыми, – сказал Берг.

– Готовься к худшему, – посоветовал Кийск. – Тогда действительность покажется не такой уж скверной.

Однако намерения их так и остались неосуществленными. Реальная жизнь, как всегда, внесла в тщательно спланированные действия свои коррективы.

Днем прилетели разведчики и сообщили, что механики подогнали технику и начали строить ответвление от дороги, ведущей к горам. Направлялась новая трасса прямиком к поселку, в котором находились люди. А в окрестностях строящейся дороги уже рыщут вооруженные парализаторами безухие.

– Что ж, придется уйти раньше, – сказал, узнав об этом, Кийск. – Механики не оставляют нам выбора.

– А как же летуны? – спросил Чжои. – Механики уничтожат их поселок.

– Рано или поздно это все равно произойдет, – с философским спокойствием заметил Киванов.

– Возможно, механики потеряют интерес к поселку, если будут уверены в том, что нас здесь нет, – не очень-то уверенно предположил Кийск.

– Пошлем им уведомление о нашем отбытии? – натянуто усмехнулся Киванов.

– Нет, просто уйдем так, чтобы они это видели.

– Открыть вход в Лабиринт и спуститься в него на виду у механиков? – удивленно поднял брови Киванов.

– Опасная затея, – покачал головой Вейзель.

– Иного выхода я не вижу, – сказал Кийск.

– Ну, значит, так тому и быть! – Борис решительно хлопнул себя по коленям. – Когда и как мы это проделаем?

Кийск подозвал Белолобого и объяснил ему ситуацию. Тот, внимательно выслушав, сказал:

– Мне будет жаль расставаться с вами. Но у каждого своя дорога, и я не могу задерживать вас, если вы идете исполнять свой долг. Чем могут помочь вам крылатые люди?

– По-видимому, опять придется ввязаться в бой, – сказал Кийск. – Вам предстоит прикрывать наш уход.

– Нам к сражениям не привыкать. – Белолобый улыбнулся и хлопнул Кийска по плечу.

К утру, как сообщила разведка, дорога, прокладываемая механиками, достигла реки, где началось строительство переправы. Это было наиболее удобное место для нанесения удара по приближающемуся врагу. Дальнейший путь к поселку летунов пролегал по ровной, открытой местности, где преимущество, несомненно, было бы на стороне безухих, вооруженных более совершенным оружием.

Обычно летуны начинали большое сражение с нанесения по врагу массированного удара с воздуха, но на этот раз Кийск предложил им иную тактику боя.

Отряд летунов незаметно для противника подошел к высокому, крутому берегу реки и рассредоточился вдоль него. Белолобый с Кийском подползли к краю нависающего над водой обрыва и, осторожно раздвинув стебли густой травы с длинными широкими листьями, осмотрели противоположный берег.

Двое механиков находились прямо напротив них на другом берегу реки. Они стояли на сером полотне дороги и наблюдали за работой строительных машин. Пологий берег был полностью срыт для того, чтобы дорога могла выйти к реке ровно, без уклона. На строительстве переправы были задействованы две машины. Прежде Кийску видеть таких не доводилось. Находившаяся на краю недостроенного моста небольшая приземистая машина с тремя телескопическими стрелами, выдвигающимися из куполообразной башенки в центре, загоняла в дно реки бетонные сваи, а затем укладывала на них широкие плиты, сложенные штабелем на берегу. После этого она на время уступала место другой машине с вынесенным вперед широким раструбом, которая заливала уложенные плиты толстым слоем быстро застывающего серого дорожного покрытия. Работа у них спорилась – мост был уже наполовину готов.