– Так огненный мяч и называется. Заклинание простейшее, в бою против других магов толку от него немного, но зато его можно очень быстро формировать – это почти то же самое, что и выброс чистой силы, который ты использовал, разве что ему придана определенная форма и способность к взрывообразному разрушению при столкновении с препятствием. К счастью, Карпентер не особо целился, только двоих обожгло, и то несильно.

– Кто?

– Карпентер. Так звали мага, которого ты прихлопнул. Кстати, он был почти равен мне. Но если бы ты не убил его с первого раза, дальше он мог кидать эти шарики по пятнадцать-двадцать штук в минуту. Под таким ливнем да без магического прикрытия любая атака захлебнется.

– Понятно. А что, кстати, твои солдаты от меня шарахаются?

– Да они тебе нахамили – вот и боятся, что ты им мстить будешь. По идее, ты можешь повесить любого из них. Кстати, пленные боятся тебя еще больше – ты их напугал буквально до мокрых штанов. Думали, что ты сейчас весь лагерь выжжешь. Потому и сдались, что были уверены – на архимага нарвались. Казнить их будешь?

– Больно надо, – я откинулся в кресле. – Ты лучше скажи, до ближайшего города далеко?

– Примерно неделю по такой дороге. Летом три дня максимум, но по такой грязи быстро ехать просто невозможно. А тебе это зачем?

– Граф, я ведь тебе обещал с сыном помочь? Обещал. Я, может быть, и дурак, но слово свое привык держать. Даже если дал его сгоряча.

– Я могу освободить тебя от данного слова, – очень серьезно сказал маг. – Ты и так уже сделал больше, чем от тебя можно было ожидать.

– Эх, хороший ты человек, Гектор, но простых вещей не понимаешь. Слово-то мы даем не кому-то, а самим себе. Так что освободить ты меня от него не можешь, а сам я перестану себя уважать. Зачем мне это? Ты лучше успокойся и подумай, каким путем поедут твои родственники, если я их в городе не догоню.

– А тут и думать нечего, – маг попытался встать, но это ему не удалось, очевидно, пока что он был для этого еще слаб. – Подай мне, пожалуйста, карту. Она в шкафу, на верхней полке.

В шкафу аккуратно свернутых рулонов с картами нашлось аж шесть штук. Не мудрствуя лукаво, я выгреб их все и принес магу, бросив на постель. Тот по каким-то лишь ему ведомым приметам моментально нашел нужный, развернул его и провел пальцем по черной линии, очевидно, изображающей дорогу. Я присмотрелся – карта была в старинном стиле, со всякими завитушками, великанами с дубинками на могучих плечах в левом нижнем и розой ветров в правом верхнем углах и прочими атрибутами Средневековья. Это, конечно, минус, а вот то, что карта, судя по тому, как была изображена местность вокруг замка, была выполнена в масштабе, являлось, несомненно, огромным плюсом. Я даже зауважал неизвестных картографов.

– Вот смотри. Поедешь по дороге – она приведет прямо к городу. Развилок нет, все деревни стоят аккурат вдоль нее. Но вряд ли ты сможешь догнать их, два дня форы – это много. После города у них, в принципе, только два пути – сюда, – маг ткнул пальцем в маленький значок, изображающий замок, – или сюда. Оба пути равновероятны. Возможно, тебе удастся что-то узнать в городе, ну а не удастся… Тогда не знаю.

– Значит, какой-нибудь замок обезлюдеет, а возможно, и оба, – хладнокровно ответил я. – Ты мне скажи, твое графство, на них я лапу смогу наложить, если что? А то мне здесь обустраиваться надо, и ходить у тебя в приживалах я не собираюсь.

– В принципе, вряд ли, – с огромным сомнением в голосе ответил Гектор. – Хотя я постараюсь поспособствовать. Думаю, родное ведомство в помощи не откажет.

– Это хорошо. Копию карты сделать можно?

– Да, разумеется, – граф дернул за шнурок, вызывая слугу, вполголоса отдал ему необходимые распоряжения. – Через полчаса сделают.

– Отлично. – Я довольно потер руки. – Значит, ближе к обеду выезжаю. Сейчас передохну немного.

– Конечно, – кивнул граф. Ему явно хотелось, чтобы я отправился немедленно, но он не настаивал – понимал прекрасно, что человеку иногда и вправду отдыхать надо, тем более после бессонной трудовой ночи. Ну и боялся, наверное, что передумаю, если он на меня давить попытается.

– Да, и еще один момент, – уже выходя, я остановился и повернулся к графу. – Приютишь до моего возвращения одного человека?

– Разумеется. А кого?

Я в двух словах рассказал о девушке, которую встретил возле моста. Граф задумчиво кивнул:

– Я ее помню – деревня-то принадлежала мне… И без твоей просьбы помог бы.

– Ну, я это так, на всякий случай, – усмехнулся я, выходя. Знаем мы этих средневековых феодалов, за ними глаз да глаз нужен. А вот данному графом слову, думаю, можно верить. Мы ведь и вправду в ответе за тех, кого приручаем, и теперь я был хотя бы спокоен за дальнейшую судьбу своей нечаянной знакомой. Что мог – то сделал, и совесть моя была чиста. Смешно, столько времени, почитай, с того дня, как покалечился, культивировал в себе безразлично-презрительное отношение к окружающим, а все равно периодически вылезают остатки никому не нужного здесь воспитания.

Я выехал из замка сразу после обеда, хорошенько отдохнув и выспавшись. Режим дня у меня здесь, похоже, нарушен будет полностью, ну да что же теперь делать – не мы такие, жизнь такая. Зато я надеялся, что доберусь до постоялого двора, с которого, собственно, и начались мои похождения в этом мире, еще сегодня, и смогу переночевать под крышей.

На моих плечах был толстый плащ с капюшоном, пропитанный каким-то местным составом, больше всего напоминающим сырую резину, и вдобавок обшитый сверху кожей. Все это немало весило, зато давало довольно приличную защиту от дождя. Правда, я подозревал, что сейчас, когда вода буквально везде, плащ не спасет. К тому же, поддоспешник высохнуть до конца так и не успел, но с этим приходилось мириться.

Конь – огромный, вороной, доставшийся мне из числа захваченных в лагере противника трофеев, – меланхолично переступал ногами и, казалось, не чувствовал моего веса. Может, кстати, и впрямь не чувствовал – как мне объяснили, эта порода выводилась специально для рыцарей и, хотя и не отличалась особой резвостью, была могуча и вынослива. Ну да, все правильно – этим коням надо было нести в бой воина в полном доспехе, а доспех – штука тяжелая, так что я в своей кольчуге был сейчас для такого великана пушинкой. В поводу у меня была кляча, на которой я сюда приехал, я намерен был ее вернуть и получить обратно залог. Деньгами меня граф снабдил более чем щедро, сокровищницу его племянники вывезти не успели, однако дарить кому-то деньги просто так я не любил. Как говорится, я не жадный – я домовитый, за свое горло перегрызу.

Кстати, сокровищница изрядно пополнилась – то, что захватили в лагере, стоило немало. По идее, все это было моим и только моим, но, по здравом размышлении, я решил поделиться с дружинниками да и графа не обижать. Глядишь – пригодится еще в будущем. Отчасти это дало результат – дружинники теперь смотрели на меня иначе, по-прежнему с опаской, но куда более дружелюбно. Граф же только плечами пожал, но отказываться не стал – тоже рациональный мужик, без лишних сантиментов, уважаю.