Элли указал на газету, которую я все еще судорожно сжимал вруке, и тогда я осознал, что этот электрический свет – куда ярче, нежелитребуется для чтения. Стоило мне поднять газетный лист, как по нему побежалидве искры, будто кто-то пытался его поджечь. Каким-то чудом лист не загорелся.

Потом Тесла пригласил меня совершить еще одну короткуюпрогулку и, как только мы вышли за дверь, сказал:

– Позвольте вас поздравить, сэр. Вы не робкого десятка.

– Я просто держал себя в руках, – скромно возразиля.

Тесла поведал мне, что многим посетителям лаборатории былопредложено принять участие в таком же эксперименте, но мало кто соглашалсяподставить себя под электрический разряд, убоявшись его пресловутойразрушительной силы.

– Возможно, им не довелось присутствовать на вашихлекциях? – предположил я. – Я же понимаю, что вы бы не сталирисковать ни собственной жизнью, ни жизнью человека, который приехал к вам изВеликобритании с деловым предложением.

– Разумеется, не стал бы, – согласилсяТесла. – Кстати, сейчас самое время потолковать о деле. Не соблаговолители рассказать, что вы задумали?

– Даже не знаю, как сказать… – начал я и запнулся,пытаясь выразить самую суть.

– Вы желаете вложить средства в мои исследования?

– Нет, сэр, я хочу не этого, – только и мог явымолвить. – Инвесторов у вас и без меня хватает.

– Да, это верно. Впрочем, некоторые считают, что сомной трудно иметь дело и что мои планы не сулят быстрых прибылей. Кое с кем уменя в прошлом даже случались конфликты.

– И рискну предположить, не только в прошлом?Позавчера, когда мы с вами беседовали, ваши мысли явно обращались к мистеруМоргану.

– Взаимоотношения с мистером Дж. П. Морганомдействительно остаются весьма серьезной проблемой.

– Тогда позвольте сказать вам без утайки, мистер Тесла,что я состоятельный человек. И надеюсь, смогу быть вам полезен.

– Но, стало быть, не посредством инвестиций.

– Посредством покупки, – уточнил я. – Мненужно, чтобы вы изготовили для меня электрическую аппаратуру, и, если мы сумеемсговориться, за ценой я не постою.

Мы прогуливались по краю расчищенного плато, и тут Тесларезко остановился. Он замер в драматической позе, задумчиво разглядываядеревья, которые покрывали склон горы впереди нас.

– Какая именно аппаратура вас интересует? –спросил он. – Вы же видели, что я веду работу теоретическую иэкспериментальную. Здесь нет ничего на продажу, а все, что я сейчас использую,для меня бесценно.

– Перед отъездом из Лондона я прочел в «Тайме» о вашихразработках. В статье было сказано, что вы открыли – на теоретическом уровне –возможность передачи электричества по воздуху и в ближайшее время планируетепровести демонстрацию этого принципа. – Пока я говорил, Тесла сверлил меняяростным взглядом, но мой интерес был заявлен уже столь недвусмысленно, что мнеоставалось лишь продолжать. – Видимо, многие из ваших ученых коллегпровозгласили, что такой опыт невозможен, но вы убеждены в своей правоте. Этотак?

Я взглянул ему прямо в глаза и увидел разительную перемену.Теперь он преисполнился оживления и уверенности.

– Да, это чистая правда! – воскликнул он и сразуже пустился в бурное и, на мой взгляд, совершенно невразумительное объяснениезадуманного.

Остановить его было никакой возможности! Сорвавшись с места,он устремился в ту сторону, куда мы прежде держали путь, но теперь его речьбыла торопливой и вдохновенной; он ступал широкими шагами, и мне приходилосьпоспешать, чтобы держаться с ним наравне. Мы огибали лабораторию по широкойдуге, и отовсюду был виден железный шпиль, увенчанный сферой. Тесла то и делоуказывал жестом в том направлении.

Суть сказанного им заключалась, насколько можно судить, вследующем. Он давно уже установил, что самый действенный способ передачимногофазного электрического тока состоит в его преобразовании до высокихнапряжений и транспортировке по сверхпрочным кабелям. Теперь же он был готовпоказать, что, если поднять напряжение еще выше, частота тока многократновозрастет, и можно будет обойтись вообще без кабеля. Ток будет излучаться впространство, пронизывать эфир, а там улавливаться специальными приемниками илидетекторами и пускаться в дело.

– Только представьте себе, мистер Энджер, какие тутоткрываются возможности! – с горячностью доказывал Тесла. – Любыежизненные блага, известные человеку или только воображаемые, будутобеспечиваться с помощью электричества, которое черпается прямо из воздуха!

Невольно припомнив моего железнодорожного попутчика БобаТенхауса и усмотрев некоторое забавное сходство между ним и Теслой, я былвынужден прослушать настоящий панегирик во славу возможных примененийэлектричества: свет, тепло, горячие ванны, пища, дома, развлечения, автомобили…для всего этого предполагалось какими-то таинственными и невероятными способамииспользовать электроэнергию.

– У вас уже есть какие-нибудь реальные успехи? –спросил я.

– Конечно, есть! На экспериментальном уровне, как выпонимаете, но и другие при желании сумеют воспроизвести мои опыты вконтролируемых условиях. Это не плод фантазии! Через несколько лет я смогугенерировать электроэнергию для всего мира, так же как сегодня – для городаБуффало!

Мы сделали два круга, пока изливался этот словесный поток.Решив, что научный экстаз изобретателя должен пройти естественным путем, япросто подстраивался к его стремительной походке. У меня не было сомнений:Тесла, при его необычайном уме, рано или поздно вернется к моему предложению.

Так и случилось.

– Правильно ли я вас понял, мистер Энджер? –осведомился он. – Вы хотите приобрести такое оборудование?

– Нет, сэр, – ответил я. – Меня интересуетдругая аппаратура.

– Но я полностью занят той работой, о которой вамрассказал!

– Понимаю, мистер Тесла. Но я ищу нечто новое. Скажитемне вот что: если можно передавать на расстояние энергию, то нельзя ли подобнымобразом транспортировать и материю?

Твердость его ответа меня удивила:

– Энергия и материя – это всего лишь два проявленияодной и той же сущности. Вы, конечно, это понимаете?

– Да, сэр, – отчеканил я.

– Тогда вы уже знаете ответ. Хотя, должен сказать, невполне понимаю, зачем нужно таким способом транспортировать материю.

– Но вы можете изготовить для меня устройство, котороевыполнит эту задачу?

– Какова масса, подлежащая переносу? Вес? Размеробъекта?

– Не более двухсот фунтов, – сообщил я. – Чтокасается размера… ну, скажем, ярда два в высоту, не больше.

Взмахом руки он меня остановил: