Все эти часы тренировок со Старейшиной, все старания достичь сосредоточения. А ведь Уилл должен обладать теми же способностями, что и противник. Должен быть единственным, кто может остановить Джеймса.

– Ты слаб, – проговорил тот.

Уилл полностью сосредоточился на клинке, потянулся вглубь себя, вспоминая уроки Старейшины, которая верила в могущество потомка Госпожи. Верила, что он поможет Хранителям. Как же хотелось, чтобы она оказалась права…

– Ты слаб, как и твоя мать.

Уилл снова и снова пытался отворить закрытую дверь, бросая на это все свои силы, все внутренние ресурсы, хотя в глубине души боялся того, что лежало по ту сторону…

Было больно, больно до тошноты, как от попыток шевелить сломанной рукой. Перед глазами поплыли чёрные и красные пятна, однако Уилл заставил себя преодолеть это. На миг ему привиделись вспышки света над окутанным мглой полем – факелы над тёмной армией, которую вёл кто-то знакомый. И этот кто-то обернулся, как тогда Госпожа в зеркале, вот только Уилл не хотел встречать взгляд глаз, в которых пылало чёрное пламя. «Нет, нет, нет…»

Судорожно хватая ртом воздух, юноша вернулся к себе настоящему. Горло наполнилось кровью, словно что-то внутри надорвалось. В следующий миг пальцы Джеймса – настоящие пальцы – схватили Уилла за подбородок, заставили поднять голову, провели вдоль линии челюсти, липкой от струек крови. Синие, а вовсе не чёрные глаза впились взглядом, полным удовлетворения, в лицо пленника. В голове у того вспыхнула абсурдная мысль – сейчас он испортит Джеймсу кольца.

– И это, стало быть, хвалёный воитель? – спросил Перерождённый. – Ты не ровня Тёмному Королю.

Уилл рассмеялся. Голова кружилась, разум был полон видений прошлого.

– Я сказал что-то смешное? – голос Джеймса звучал обманчиво мягко, опасно.

– Я не воитель, – ответил Уилл, взглянув прямо в глаза собеседника за миг до удара. – Я наживка.

Пришёл черёд Джеймса повалиться на землю. Вайолет стояла над ним с тяжёлой сумкой в руке, которой и ударила его по голове.

– Воитель здесь я, – сказала девушка, когда противник перестал шевелиться.

«Получилось… у нас получилось. Наша уловка сработала!»

В тот же миг исчезло давление невидимой силы, сжимавшей Уилла. Киприан рядом судорожно вздохнул. К счастью, он остался жив, но времени радоваться не было: Джеймс уже начинал приходить в себя.

– Закуйте его, быстрее! – велел Уилл, поспешно поднимаясь на ноги.

Торопливо открыв сумку, Вайолет вытащила две пары кандалов – как раз ими она и ударила Джеймса в висок. Эти самые оковы Хранители защёлкнули на пленном Льве.

Уилл снова ощутил силу реликвий, неприятный привкус во рту.

Вайолет защёлкнула одну пару кандалов на запястьях Джеймса, затем задумалась и нацепила вторую.

– Просто на всякий случай, – сказала девушка, словно оправдываясь.

Уилл тихо рассмеялся, испытывая смутное облегчение. Кандалы казались слишком большими для Джеймса – большими и тяжёлыми. Возможно, он даже подняться не сумеет под воздействием целых двух пар оков.

– Получилось? Мы схватили его? – Киприан потряс головой, потирая висок, потом заставил себя встать, но держался на ногах всё ещё неуверенно.

– Да, мы справились, – ответил Уилл.

Его план сработал – Джеймс заглотил наживку и пошёл за юношей, которого так хотел получить Саймон, посчитав, что застанет того врасплох. Затем напал на якобы беззащитную жертву. Уиллу же удалось удерживать внимание опасного врага на себе, чтобы Вайолет успела незаметно подкрасться и нанести удар.

Джеймс пошевелился, открыл глаза и заморгал. Уилл не мог избавиться от ощущения, что они пленили какое-то опасное существо, которое толком не понимали и не знали, как удержать. Юноша судорожно вздохнул.

– А теперь доставим его в Чертог.

Джеймса решили посадить на коня Вайолет.

– Ты самая сильная из нас, – сказал ей Уилл, хотя была и другая причина, более значимая. – К тому же именно ты должна передать его Хранителям.

Вайолет кивнула, всё правильно поняв. Это она рисковала жизнью, чтобы выяснить у родных хоть что-то о Джеймсе. И сейчас рисковала ещё больше, возвращаясь в Чертог после того, как её заковали в кандалы. У Хранителей не должно остаться сомнений, кому они обязаны пленением Джеймса.

Вайолет без особых усилий подняла узника на ноги, как только он начал приходить в себя. Не без удовольствия Уилл наблюдал, как Перерождённый попытался обратиться к своей силе и обнаружил, что её блокируют кандалы.

– Что это? – спросил Джеймс, удивлённо моргая и едва держась на ногах.

– Магия старого мира, – ответил Уилл, поймав его уничтожающий взгляд. – Полагаю, никому из нас с ней не справиться.

Признаться, юноша испытывал облегчение. Он опасался, что Джеймс окажется слишком силён, и его ничто не удержит. Однако и Перерождённый не мог противостоять мощи древней реликвии.

Когда Джеймс приблизился к коню, то наконец разглядел Хранителя, которого едва не убил – и похоже, узнал его, потому что бросил презрительно:

– А, Киприан. Ты-то уж точно наслаждаешься происходящим.

– Вы знакомы? – Вайолет, удерживавшая пленника, стиснула его плечо крепче.

– Можно и так сказать, – во взгляде Джеймса, обращённого к послушнику, отражалась насмешка. – Маркус только и делал, что говорил о младшем братце, звал, умолял дать ему возможность увидеть тебя, просил…

– Заткнись!

На миг обычно безупречная выдержка покинула Киприана, и он ударил Джеймса по лицу тыльной стороной ладони так сильно, что голова у того резко дёрнулась в сторону. Даже удивительно было видеть подобную вспышку у сдержанного послушника.

Джеймс провёл языком по зубам и после долгой паузы проговорил:

– Да, вот именно таких Хранителей я знаю.

– Заткни ему рот чем-нибудь, – велел Уилл, чувствуя бурю эмоций, кипевших под внешней невозмутимостью Киприана. – Он тебя намеренно провоцирует, и вполне успешно.

Уилл удерживал взгляд на послушнике, но остро чувствовал присутствие Джеймса, опасного, яркого, ощущая на себе воздействие его силы даже сейчас, когда пленник сидел на лошади Вайолет. И судя по его удовлетворённо сверкнувшим над кляпом синим глазам, Джеймс тоже знал, что Уилл всё помнит.

Спустя некоторое время четыре укутанных в плащи фигуры галопом въехали во двор Чертога. И снова благодаря присутствию Киприана стражи просто пропустили их, не задавая вопросов.

Во дворе было тихо и безлюдно – только несколько Хранителей охраняли врата и стены.

Когда Вайолет спешилась и откинула капюшон плаща, открывая лицо, на неё не сразу обратили внимание. Через мгновение кто-то обернулся, потом ещё кто-то…