случае, мальчишкам оставалось лишь надеяться на новеньких рыцарей, иначе... возвращаться им в свои деревни, либо идти искать какого-то межевика на стороне, дабы он принял одного или двоих. Такая себе перспектива. Рыцарство в наших землях конечно развито, но брать первых же попавшихся вряд ли кто-то бы стал. К тому же, ранее ребят приняли лишь из-за высоких потерь в отряде и по желанию некоторых рыцарей, насмотревшихся на мой пример у Вендлера.

Было ли мне жалко пацанов? Немного, но как я и говорил, жизнь рыцаря - это череда случайностей. Чем больше варюсь в этом котелке, тем больше понимаю, что «удача» в это время определяет практически всё.

От твоих навыков, разумеется, тоже зависит многое, но далеко не так, как, скажем, в современности. Здесь каждый бой - это именно она, слепая удача. Воткнётся ли стрела тебе в глаз? Сумеешь увернуться от копья? А может, лошадь просто споткнётся на полном ходу? А если идёт осада, то смело рисуй на спине мишень, ибо настолько больших потерь больше нет нигде. Бр-р, как вспомню, так сразу вздрагиваю.

Но если ты прикупил хорошую броню и коня, если ты умел с мечом и умеешь думать головой, то... шанс умереть внезапно уменьшается. Вот так и со всем остальным. Удача начинает играть всё меньшую роль, но никогда не исчезнет полностью. Это просто долбаный рандом! Кубики судьбы!

Вот и сейчас: пацанам либо повезёт, либо нет. А собственные способности могут лишь повысить шанс на успех. Будь они оба или кто-то один, по-настоящему талантлив, например, в том же обращении с мечом, то скорее всего кто-то из рыцарей отряда уже проявили бы интерес, ведь такой ученик - это умелый напарник, которого не только не нужно прикрывать в бою, но он и сам сможет полноценно помочь. Способный оруженосец - это вернейший товарищ, что прикроет спину и протянет руку, случись чего. Бесталанный же ученик - это яма, в которую засосёт и наставника.

Ведь, как минимум, в них нужно будет вложить не только кучу времени, но ещё и денег. И лишь потом, через несколько лет, если выживут и будут стараться, то могут стать достойными рыцарями, не посрамить имя учителя и начать, так или иначе, возвращать долги.

Эх... это лишь я такой самостоятельный оказался, что и деньги сам зарабатывал и из проблем выпутывался. По сути - идеальный ученик! Но и тут старик умудрялся придираться, время от времени отвешивая «профилактических» затрещин.

Вообще, система рыцарства в этом мире немного странная и отличается от существующей в моём прошлом. Но кто я такой, чтобы учить «как правильно»? Если «там» оруженосец был скорее прикрытием рыцаря в бою, то здесь - это больше как личный ученик, которого рыцарь взял на воспитание, обязавшись передать все свои навыки и превратить в ещё одного рыцаря. Такое вот отличие.

Но именно из-за него у этих ребят и возникли проблемы.

Обдумав тогда эту ситуацию, когда в очередной раз лазил по самым злачным закоулкам города, даже посетив печально известный Пыльный квартал, то решился. Я сам возьму парней. Хоть мне самому ещё многому нужно будет научиться, хоть это и будет откровенно смешно выглядеть со стороны, хоть и придётся здорово в них вложиться, во всех смыслах этого слова, но... В конце концов, если я хочу высоко взлететь, то нужно набирать свой отряд. А что может быть лучше, чем буквально выращенные под себя собственные люди и компаньоны? Кто будет более преданным и верным, чем человек, которого ты буквально за шкирку вытащил со дна? Да, есть риск, но я не обеднею, ведь и так успел здорово заработать. А в будущем, уверен, смогу получить ещё больше средств.

Поэтому вечером открыто пошёл к пацанам и озвучил своё предложение. Думали они не долго и сразу согласились. Более того - были рады.

Хах, ну вот, ещё и года не прошло, как стал рыцарем, а уже аж двоих учеников на шею повесил. Причём «ученики» едва ли не старше меня самого! Теперь придётся уделять время и им тоже. Но «наставлять» ребят буду по своему. Уж грузить мозги рыцарскими историями о чести, долге и верности точно не стану.

На следующий день начал тренировки. Для начала, мы провели короткий спарринг, по очереди, с каждым парнем. И... результат был плачевный. Что же, это было ожидаемо. Хотя бы меч из рук не выпадает, уже хорошо.

Похоже, в них нужно вкладывать всё, начиная с основ, поэтому показал движения, которые отрабатывал ещё с Дерреком, в бытность жизни обычным третьим сыном земельщика.

- Повторяйте, по тысяче раз. Потом короткий отдых, новый спарринг и следующее движение. У вас тут будет преимущество, - улыбаюсь, глядя на парней, - вы можете драться с друг другом столько, сколько захотите. Мне для этого приходится доставать других рыцарей, - киваю на трактир, где они в очередной раз заседали.

- Мы и так тренировались, - с некоторым возмущением говорит Болдрик, - старались отрабатывать все приёмы, что нам показывал наставник, но даже задеть тебя не смогли..!

- Я бы удивился, если бы смогли, - пожимаю плечами, - всё же я занимаюсь этим гораздо дольше, чем вы оба, вместе взятые. Ладно, постепенно научитесь. Сейчас тренируем показанный финт. И не халтурить, это в первую очередь нужно вам самим. Я займусь своими тренировками, поэтому не всегда смогу следить за вами. Приглядывайте друг за другом и поправляйте, если второй сбивается.

Улыбаюсь им.

- Завтра сходим за покупками, возьмём вам кое-какое снаряжение, - опять траты, но... это вклад в будущее! Так что всё отобьётся... надеюсь.

На следующий день, как и обещал, отправились по местным лавкам. Закупили оружия, в том числе и метательного. Взял парням луки и ножи, чтобы как можно быстрее начинали приносить пользу, пусть и на дальней дистанции. Даже если промахнуться, так хоть отвлекут врагов!

Пришлось прикупить им лошадей, хоть пока только по одной, а также лёгкую кожаную броню. Кошелёк, конечно, дна не показал, вот только...

Ох как же хреново будет, если все мои вложения сгорят! А это вполне возможно, после всего одной проигранной битвы и убитого пацана! Нет, всегда есть шанс, что лошадь спасётся, что с трупа можно будет снять снаряжение и прочее, но... мда уж.

После «похода по магазинам», остаток дня тестировали снаряжение. Показывал им приёмы и «мастер-классы», а также делился мелкими хитростями, помогающими как в походе, так и повседневной жизни. В первую очередь раскрывал секреты того, как выжить. Хах,