Прихожу в себя постепенно. Вначале ощущаю только собственное тело. Чувствую, что лежу на чем-то относительно мягком. Мне тепло и удобно. Боли нет, только дискомфорт в плече и совсем немного чешется бедро.

Потом пришли звуки. Дикий крик заставляет поморщиться и открыть глаза. Вокруг темнота, которую почти не разгоняет небольшой костерок.

Принимаю сидячее положение и осматриваюсь. Чуть в стороне, на самом краю небольшой поляны, столпились люди и эльфийка.

Эльфийка сидит на корточках напротив пышного куста и что-то у него спрашивает. Люди за этим внимательно наблюдают. Приглядевшись внимательнее, понимаю, что это не куст, а вампир, все тело которого оплело какое-то растение. И кричит именно он.

Крик смолкает, и эльфийка вновь что-то спрашивает. Напрягаю слух и отчетливо слышу окончание вопроса:

– …Скажи, и твои страдания прекратятся!

– Не дождешься, лесная тварь! – голосом, полным страдания, отвечает вампир. – Я скорее сдохну.

– Это твой выбор, – шепчет эльфийка и делает пасс рукой, посылая ярко выраженный магический сигнал растениям. Поляну вновь оглашает нечеловеческий вопль, длившийся целую минуту.

– Кто тебя послал? Кто находится в замке? – задает вопросы эльфийка, дождавшись, когда пленник перестанет корчиться от боли. – Просто скажи имя, и твои страдания прекратятся!

– Провались в Инферно! – хрипит в ответ вампир. Эльфийка опять поднимает руку, собираясь подать сигнал. Чувствую, что вампир уже очень слаб и может не пережить еще одной пытки. Надо это прекратить.

– Достаточно! – говорю громко, поднимаясь на ноги. Все оборачиваются и удивленно смотрят на меня. Не обращая на них внимания, направляюсь в сторону пленного. Эльфийка поднимается и встает у меня на пути.

– Макс? – спрашивает она с опаской.

– С дороги, смертная! – говорю ей и отпихиваю ее рукой в сторону. Эльфийка, не удержавшись на ногах, падает. Сажусь на корточки и заглядываю вампиру в глаза. Его взгляд, еще секунду назад мутный от боли, сразу становиться пустым.

– Как тебя зовут? – задаю первый вопрос.

– Гитрен, Великий, – голосом, не содержащим никаких эмоций, отвечает он.

– Сейчас ты ответишь на все мои вопросы, Гитрен.

– Да, Великий.

В течение нескольких минут вампир рассказал все, что меня интересовало. Отвечал монотонно и однообразно, как голем. Но четко и подробно.

– Хорошо, Гитрен, – говорю я, вставая. Смотрю на растения, которые его сковывают. Они под завязку наполнены магией жизни. Провожу рукой, и листья с ветками начинают скукоживаться, засыхать, а затем и вовсе опадают пожелтевшим мусором. Вампир падает на землю, внезапно лишившись удерживающей его опоры.

– Встань! – приказываю ему. Вампир неловко встает, опираясь на культи, которые были у него вместо кистей. – Иди домой и расскажи то, что должен!

– Да, Великий! – Вампир кланяется и исчезает в ночном лесу.

– Что происходит, Макс? – возмущенно спрашивает один из людей. Остальные молчат, только смотрят с опаской.

Поворачиваю голову к говорившему и подпускаю во взгляд Силы. Ее много вокруг. Она струится в воздухе, растениях и даже в этих людях.

Человек, заглянув мне в глаза, пятится назад и вскидывает руку, окружая себя каким-то смешным щитом. Неужели он думает, что этим сможет защититься от меня? Наивный. Пусть радуется, что мне не нужна его жизнь.

Перестав пугать его взглядом, оглядываю себя. Босой, в штанах, с голым торсом. Грудь и плечо туго стягивает повязка. Поднимаю руку и срываю ее. Провожу ладонью над свежим шрамом и, влив немного Силы, убираю. Так лучше. А теперь в путь.

Быстро осмотревшись, выбираю нужное направление и начинаю движение. Немного удалившись от поляны, слышу сзади разговор.

– Что происходит? Кер? Ирек? – женский голос.

– Понятия не имею! – задумчивый мужской голос.

– Он меня чуть было не испепелил взглядом! – другой мужской голос, недовольно-испуганный.

– Что бы ни происходило с Максом, я думаю, что надо бежать за ним! – третий голос, уверенный.

Дальше слушать неинтересно, и я просто бегу вперед. Спустя какое-то время меня начинают догонять. Двое мужчин и женщина. Эльфийка. Приближаться не рискуют и держатся на небольшом расстоянии. Но и не отстают. Подумав, решаю им не препятствовать. Если не будут мешаться под ногами, то пусть бегут.

К полудню следующего дня за мной бежит только один из мужчин. Второй и эльфийка отстали, не выдержав взятого темпа.

К вечеру начал отставать и последний. А к рассвету нового дня я достиг своей цели.

Замок. Некогда величественный, сейчас он представлял собой жалкое зрелище. Ров частично засыпан, стены местами обвалились, а донжон зияет огромной дырой. Но, несмотря на это, в нем ощущаются живые разумные. Около полусотни. В основном люди, но есть и семеро вампиров. Впрочем, не столь важно. Долго оставаться живыми им не придется.

Медленно подхожу к тому месту, куда когда-то опускался мост. Из замка слышатся крики и топот ног. Кто-то меня, видимо, заметил. Наверное, маг. Окутываюсь защитным коконом и поднимаю руки, призывая стихию.

Синее, почти безоблачное небо начинает стремительно сереть. А спустя пять минут оно уже полностью черное и озаряется молниями, наполняя пространство беспрерывным оглушающим грохотом.

Еще через пару минут из самого центра сгустившихся туч показывается небольшой вихрь, который начинает постепенно расширяться и вытягиваться к земле. Молнии бьют уже беспрерывно и все чаще и чаще попадают в замок и стены.

Вихрь вращается все быстрее, и вот уже от замка, не выдержав, отрываются первые камни и взмывают в воздух. С каждой минутой их все больше, и некоторые, словно спасаясь от обезумевшей стихии, разлетаются далеко в стороны. Иногда они долетают и до меня, но бессильно бьются в защиту и отскакивают.

По прошествии некоторого времени вихрь замедляет вращение и постепенно, как бы нехотя, опускает каменное крошево на землю. На то место, где совсем недавно находился замок Бойкете.

Поворачиваюсь, собираясь уходить, и наталкиваюсь взглядом на человека. Того самого, который бежал за мной дольше всех. Надо же, так и не отстал. Крепкий. Его лицо выражает крайнюю степень изумления, а взгляд, направленный на меня, опаску и что-то еще. Волнение? Сожаление? Не понимаю.

Внезапно вспоминаю его имя – Кериссон. Делаю шаг вперед, но ноги почему-то слушаются плохо, и я падаю на колени. Пытаюсь подняться, но чувствую, что сил на это уже не хватит. Сознание начинает постепенно меня покидать. Ну и ладно, главное сделано!

Просыпаться не хотелось. Было двоякое ощущение. Организм вроде бы уже выспался, а сознание нашептывало, что не мешало бы поспать еще немного. Чуть-чуть поворочавшись с бока на бок, все же открываю глаза.