требуются колоссальные усилия, чтобы взмыть вверх после такого низкого пике. Он медлит, и я догоняю его за считанные секунды.

Где-то на краю сознания мелькает мысль, почему ни леди Дракос, ни Селена не обернулись в своих зверей, но мне некогда об этом думать. Ударив телекинезом, я пытаюсь вырвать Делайлу из драконьих когтей.

Делайла снова кричит, колотя кулачками по удерживающим ее лапам:

— Отпусти меня!

Но когти лишь крепче сжимают ее маленькое тело, и она визжит от боли.

Мысли лихорадочно путаются. Я никогда прежде не сталкивалась с драконами лицом к лицу и понятия не имею, как сбить такого гиганта. Но в голове призрачным эхом возникает голос Дикаря. Бей по мягким местам, Регина.

Вот только орлиные когти — ничто против драконьей чешуи. Ящер закладывает вираж, направляясь прочь из поместья Дракос. Действовать нужно немедленно.

С яростным криком я пробиваю его естественную ментальную защиту и мысленно сжимаю его сердце — точно так же, как это делал Коса. Мощные камеры сердца содрогаются под моим натиском, и дракон дергается в воздухе. Я давлю сильнее, и его крылья начинают дрожать.

Я удерживаю это гигантское сердце изо всех сил, сжимая его все крепче и крепче.

И вдруг он полностью перестает двигаться, закрывает глаза и камнем падает с неба. Его когти разжимаются, и Делайла летит вниз.

Я отпускаю сердце дракона и камнем бросаюсь за девочкой, которая с ужасом кричит, стремительно падая, две ее косички взмыли вверх. Она тянет ко мне руку, и мои когти смыкаются вокруг ее предплечья. Приняв на себя весь ее вес, я бешено машу крыльями, одновременно подключая телекинез, чтобы удержать нас обеих на лету.

Мы находимся так высоко, что поместье Дракос кажется крошечным пятнышком внизу. Я стремительно снижаюсь, позволяя весу Делайлы тянуть нас вниз и лишь слегка взмахивая крыльями для контроля скорости.

Где-то вдалеке разносится тяжелый глухой звук, а затем грохот удара, и я понимаю: белый дракон рухнул где-то за пределами поместья. Я оборачиваюсь и вижу огромное облако пыли, словно от взрыва бомбы, и массивное тело, которое снова пытается взлететь. На этот раз — прочь от нас.

На пути вверх я была слишком взвинчена, но теперь, возвращаясь в поместье сверху, я отчетливо чувствую, как мы пересекаем воздушную границу территории Дракос. Здесь установлен защитный купол — точно такой же, как в Академии Анимус. Как же тогда вражескому дракону удалось проникнуть внутрь?

Я снова оглядываюсь: дракон на огромной скорости скрывается вдали.

И только когда мы равняемся с нижними башнями замка, я наконец облегченно вздыхаю. Сердце бешено колотится о ребра. Делайла рыдает подо мной, цепляясь за мои лапы как за единственную спасительную соломинку.

Селена вместе с доброй дюжиной слуг мчится нам навстречу.

— О Дикая Богиня! — кричит Селена.

Когда мы спускаемся достаточно низко и ноги Делайлы касаются травы, она выскальзывает из моих когтей и сразу же бросается бегом к матери. Я опускаюсь на траву и смотрю на маленькую девочку, оказавшуюся в безопасности в объятиях Селены. Обе рыдают, крепко прижимаясь друг к другу.

В жилах все еще бурлит адреналин, крылья так и порываются снова взмыть в воздух. Это было опасно. Слишком опасно. Кто, черт возьми, пытается похитить детенышей Дракос? Должно быть, это чья-то месть за события последних недель.

Спустя минуту Селена вытирает слезы и встречается со мной взглядом.

— Если бы не ты, Лия, он бы забрал ее! Он бы ее унес!

Я стою в обличье орла, тяжело дыша, и просто смотрю на них.

В порыве бушующей ярости мой вопрос вырывается мысленным криком, направленным прямо Селене:

Почему ты не обернулась?!

Она хлопает глазами.

Селена, почему ты не обернулась?!

И она отвечает едва слышным, тихим голосом:

— Мне не позволено.

Я пялюсь на нее в смеси ужаса и полного недоверия.

Сбоку появляется тень. Я поднимаю голову и вижу возвышающуюся фигуру Ксандера. Он застыл в шоке, глядя в мою сторону своими пустыми глазницами и закованный в обсидиановые кандалы.

Глава 51

Ксандер

Radiohead — Creep

Мне казалось, я познал все муки, какие только могут выпасть на долю человека.

Но как же невероятно я ошибался.

Слушать из высокого окна, как другой дракон похищает мою племянницу, и быть при этом жалко, беспомощно неспособным этому помешать — это совершенно новый уровень боли. Меня лишили силы, а вместе с ней и самостоятельности. Моей власти.

Кажется, целую вечность я прислушиваюсь к тому, что происходит после. Отродье остается в облике орла, ее красновато-коричневые перья шуршат на ветру. Адреналин бурлит в ее теле, она настороже, высматривая новых врагов. Ее легкие раздуваются от воздуха, клюв слегка приоткрыт, и она шумно вдыхает и выдыхает.

И почему-то я кожей чувствую, что эти синие глаза смотрят на меня с осуждением.

Ты ничего не сделал, думает она. Это я ее спасла.

Пока Эммерсона уводят в безопасное место в доме, Делайла остается на руках у моей сестры. Она крепко прижимает ее к себе, но девочке все равно, она лишь хлюпает носом и размазывает слезы, оплакивая свое горе.

— В дом, — приказываю я сестре. Бледный дракон, может, и сбежал, но все еще есть шанс, что он вернется.

При этих словах Сисси резко вскидывает голову, словно вдруг вспомнив, что мы все еще на открытом пространстве, подхватывает Делайлу и спешит внутрь. Сам не знаю, зачем я это делаю — по привычке, наверное, — но я вскидываю запястье, и старая золотая цепь занимает свое место на ошейнике Отродья.

Не говоря больше ни слова, я иду в дом вслед за Сисси и Делайлой.

Защитные чары вокруг поместья Дракос — древние, отец укреплял их каждый месяц, а после моего приезда это делал и я. Ни один дракон не смог бы бесшумно проникнуть на эту территорию, тем более так, чтобы я об этом не узнал. Объяснение здесь только одно.

Моя сестра торопливо ведет Делайлу к кухне, где в тревожном ожидании замер Эммерсон. Я же направляюсь вниз, к подземельям.

Отродью приходится перекинуться, чтобы поспевать за моим широким шагом, но, к моему удивлению, она выбирает облик волка с полуночно-черной шерстью. Какая-то далекая часть меня понимает, что она, должно быть, думает о Дикаре, но все мои мысли подчинены одной единственной потребности.

Мои туфли гулко стучат по плитам замшелого пола в подземелье, потому что я и не думаю скрывать своего приближения.

Как и следовало ожидать, ни Упыря, ни других змеиных генералов нигде не слышно. Здесь только ученые, стучат по клавишам компьютеров, обрабатывают